归寂龙庭核心，星光议厅。
相较于前日接待各方使节的空旷庄严，此刻的议厅气氛凝重如铁。流动的星辉似乎都黯淡了几分，映照着在场者肃杀的面容。
卡拉斯端坐于主位，身姿笔挺，灰色的长袍衬得他脸色愈发苍白，但那双眼眸中的银辉却锐利如寒夜孤星。暗银长杖斜倚在座旁，杖首无光，却隐隐散发出令人心悸的法则波动。
暗爪伏卧于他身侧稍后，混沌龙裔庞大的身躯收敛了在星云边缘时的舒张，此刻如同一座随时可能爆发的火山，熔金龙瞳不带感情地扫过下方。
墨纪奈立于卡拉斯另一侧，素白长衣纤尘不染，神色平静，但周身流转的平衡之力却比平日更加凝实，无声地调和着议厅内几乎要凝成实质的压力。
下方，“铁颚”巴洛克单膝跪地，头颅深埋，魁梧的身躯因恐惧和愤怒而微微颤抖。他身后，还跪着几名从西海岸侥幸逃出、身上带伤的属下。
“主上！属下失察！罪该万死！”巴洛克的声音嘶哑，带着沉痛与惶恐，“那霍克老贼，平日里对盟约最为殷勤，献礼也最丰厚，属下万万没想到他竟敢……竟敢勾结外敌，背叛龙庭！折损的人手，丢失的物资，皆是属下无能所致！恳请主上降下雷霆之怒，巴洛克愿亲率死士，踏平锈斑城，取霍克狗头与那些灰袍怪物的性命，以赎罪愆！”
他重重叩首，金属地面发出沉闷回响。
卡拉斯没有立刻说话，只是静静地看着他。议厅内一片死寂，只有巴洛克粗重的喘息声。
片刻，卡拉斯才缓缓开口，声音不高，却清晰无比：“巴洛克，你之罪，不在未能预知背叛——人心鬼蜮，本就难测。你之罪，在于掌控力不足。盟约初立，西海岸人心未附，你身为龙庭在西海岸之首，未能有效震慑、分化、监控诸方势力，致使霍克有隙可乘，观测者爪牙得以潜入煽动。此乃失职。”
巴洛克身躯一震，头埋得更低：“属下……知罪！”
卡拉斯话锋微转，“你事发后反应尚算及时，情报传递无误。更兼你此刻悔恨请战之意非伪。龙庭初立秩序，需用人之际。此番罪责，暂且记下。”
巴洛克猛地抬头，眼中闪过难以置信与狂喜。
“给你一个戴罪立功的机会。”卡拉斯的目光落在他身上，如同实质，“霍克及叛党，必须雷霆铲除。观测者代行者，需擒获或诛杀，以儆效尤。丢失的物资，加倍追回。西海岸其他势力，借此机会，彻底清洗一遍。我要看到，经此一事，西海岸再无敢阳奉阴违、首鼠两端之辈。你可能做到？”
巴洛克眼中凶光暴涨，独眼圆瞪，一股混迹西海岸多年的狠厉煞气勃然而发：“能！主上！属下以性命担保！若不能将西海岸给您梳洗得干干净净，属下提头来见！”
“记住，不只是杀戮。”墨纪奈在一旁温和开口，声音却带着不容置疑的力量，“恐惧需与利益并存。追随者当赏，观望者当拉，首恶当诛。需让西海岸诸族明白，背叛龙庭是绝路，而忠诚与效力，则有通往新生星云感悟、乃至分享未来新秩序荣耀的可能。平衡，方是长久之道。”
巴洛克连忙转向墨纪奈，恭敬应道：“是！谨遵墨纪奈大人教诲！属下晓得分寸！”
卡拉斯微微颔首：“去吧。龙庭会予你支持。”他指尖轻弹，一枚闪烁着暗银光泽、形似龙鳞的令牌飞向巴洛克。“持此‘龙庭令’，可短暂调动龙庭投射于西海岸星域的‘秩序力场’，镇压顽抗，亦可向海族及赤砂帝国就近求援。暗爪……”
他侧头看向身旁的巨兽。
暗爪抬起龙首，喉咙深处发出一声低沉的、饱含毁灭意味的咆哮。
“你随巴洛克同去。”卡拉斯道，“不必急于出手。让巴洛克先行清理门户。若遇观测者代行者，或冥顽不灵之强敌……你可现身，以混沌龙裔之威，告诉他们，何为龙庭之怒。”
暗爪熔金的龙瞳中闪过一丝暴戾与期待，缓缓点了点巨大的头颅。
巴洛克双手接过龙庭令，感受着其中蕴含的浩瀚威能，又听闻混沌龙裔将亲自压阵，心中大定，更涌起无限狂热与杀意。“属下领命！必不负主上所托！”
他再次重重叩首，旋即起身，带着属下，杀气腾腾地快步退出议厅，准备立刻点齐人马，杀回西海岸。
待巴洛克离去，议厅内只剩下三人。
“西海岸之乱，虽是危机，亦是立威良机。”卡拉斯轻声道，眉宇间疲惫难掩，“经此一役，盟约方算真正有了‘铁律’的根基。只是……观测者此番出手，试探与威慑之意明显。他们选择西海岸，恐怕不止因为那里薄弱。”
墨纪奈沉吟：“或许，他们也忌惮新生星云的力量，不敢直接冲击龙庭本体。西海岸的物资，尤其是‘灵纹秘银’与‘静滞苔岩’，是修复和稳定龙庭、加深与星云联系的关键。断此补给，便是延缓我们整合力量的速度。”
“正是。”卡拉斯点头，“他们想拖住我们，争取时间。而他们争取时间的目的……”他目光投向控制基座一侧，那里显现着龙岛的虚影，以及标注着熵变冰晶异常脉动的符文。“很可能与龙岛的‘共鸣’有关。尘隐最新传讯，熵变冰晶构成的‘接收阵列’已初步成型，正在持续吸收来自新生星云的某种特定频率的能量波纹。薇翠丝意志感到不安，却无法阻止。”
他站起身，走到龙岛虚影前：“观测者布局深远，龙岛的熵变，恐怕早就在他们的计算之中，甚至是……他们计划的一部分。如今新生星云出现，反而可能加速了他们某个预谋的进程。”
墨纪奈面色也凝重起来：“我们需尽快解决西海岸之事，然后全力应对龙岛危机。是否……需要我回去坐镇？”
卡拉斯摇头：“龙岛有尘隐、薇翠丝，还有‘亵渎之板’与地脉，暂时应能稳住。你需在此统筹全局，梳理各方情报，尤其是雷克斯即将送来的上古秘藏。我们必须尽快弄清观测者的根本目的与弱点。”
他停顿了一下，手指无意识地拂过怀中那三枚辛德娜留下的、温凉未明的灰白种子。“还有她……辛德娜。她留下的‘种子’，至今未明用途。我总觉得，她与这场席卷星海的棋局，有着某种更深层的关联。”
仿佛回应他的低语，怀中一枚种子极其微弱地悸动了一下，稍纵即逝，快得像是错觉。
卡拉斯眉头微蹙。
就在这时，控制基座传来异动。代表着西海岸“锈斑城”区域的星图坐标突然剧烈闪烁起来，并发出了代表“高阶能量冲突”的刺目红光！
巴洛克的动作比预料中更快，或者说，仇恨与戴罪立功的急切驱使着他，已然与叛军接战了！
几乎同时，另一道来自龙尘隐的、更加急促的意念传讯，强行打断了卡拉斯对西海岸战况的关注：
“卡拉斯！龙岛中央，熵变冰晶构成的‘阵列’核心……刚刚爆发出一阵前所未有的强烈光芒！薇翠丝意志传来剧痛与强烈的‘拉扯感’！她感觉……感觉龙岛的地脉根源，正在被那阵列强行‘共鸣’，试图导向某个遥远的、冰冷的……‘坐标’！那个坐标指向的方位是……”
尘隐的声音因震惊而停顿了一瞬，继而带着难以置信的寒意吐出：
“——‘永恒旋涡’深处！那个我们曾抵达边缘、发现‘古老囚笼’和‘哨兵’的永恒旋涡！”
卡拉斯瞳孔骤然收缩。
西海岸烽火已燃，龙岛异变却陡然指向了更遥远、更危险的禁忌之地——那个与观测者、摇篮秘密息息相关的永恒旋涡！
观测者的落子，似乎远比他们想象的，更加深远，也更加致命。