秦淮河畔，暮色渐沉。
朱瞻基负手立于新落成的银行总号门前，绛紫色蟒袍在晚风中猎猎作响。三进院落的青砖黛瓦在夕阳映照下泛着铁青色的冷光，门前两尊铜狮怒目圆睁，利爪下的绣球暗藏机关。
“殿下，请随下官视察金库。”
工部侍郎躬身引路，手中六角宫灯在青石台阶上投下摇曳的光影。
穿过三道铁闸门，地下金库的寒气扑面而来。
朱瞻基的云纹官靴踏在花岗岩地面上，回声在幽深的甬道中层层荡开。他忽然驻足，指尖抚过墙壁接缝处：“这灌铅层有多厚？”
“回殿下，整整一尺。”
工部侍郎用灯照向墙缝，铅层在火光下泛着青灰冷光，“便是用火药也难炸开。”
转过拐角，一扇通体黝黑的精铁大门森然矗立。
朱瞻基从怀中取出三把鎏金钥匙，工部侍郎与锦衣卫指挥使各执一把。三钥齐入锁孔的刹那，机关齿轮咬合的咔嗒声如惊雷般在甬道中炸响。
“九宫连环锁。”
朱瞻基指尖轻点门上暗刻的八卦纹，“错一齿则机括自毁。”
随着他话音落下，三尺厚的铁门缓缓开启，露出内里纵横交错的青铜栅栏。每根栅栏都暗藏倒刺，栅栏间隙恰好容不下一只孩童的手掌。
工部众人倒吸凉气。却见太孙殿下忽然抬手指向穹顶：“看仔细了。”
众人仰头，只见穹顶密布细如发丝的铜线，数百个铃铛悬于其间。
“但凡触动一根铜线…”
朱瞻基轻扯手中丝绳，霎时铃声大作，声浪在密闭空间内震耳欲聋。
回到地面时，新月已上柳梢。朱瞻基站在中庭的日晷前，忽然从袖中抖落一叠图纸：“这是防盗机关的最终方案。”
图纸上密密麻麻标注着：地砖下暗藏的翻板陷阱、柜台暗格中的弩箭机关、就连账房先生的砚台都暗藏毒针。
工部侍郎捧着图纸的手微微发抖：“殿下，这未免…”
“过分？“朱瞻基轻笑一声，月光在他腰间玉带上流转，“你可知道昨夜听风卫截获什么？”
他忽然拍掌三声，阴影中立刻闪出十二名玄甲侍卫，每人手中都捧着不同式样的撬锁工具。
“这些…”朱瞻基的指尖掠过那些精钢打造的钩爪钻凿，“都是从各地钱庄搜出的家伙。”
他忽然攥住一柄薄如蝉翼的钢片，“永利钱庄的镇店之宝——据说能开天下任何锁。”
玉带上的螭纹玉佩突然坠地，碎裂声惊起檐角宿鸟。
朱瞻基俯身拾起碎片，棱角在他掌心划出血痕：“银行的信誉，就是大明的国本。”
鲜血滴在青砖上，绽开暗红的花，“传令下去，明日开始铸造新钞的母版，要掺入…”
他忽然压低声音，工部侍郎不得不凑耳上前。
待听完耳语，这位三品大员竟踉跄后退两步，官帽都歪了半边：“砒霜淬火？这…”
“放心，毒不死人。”
朱瞻基摩挲着掌心血痕，笑意渐冷，“但能让那些想仿造的人，手指溃烂生疮。”
他转身望向秦淮河上的画舫灯火，忽听得远处更鼓声声。
几日后，应天府的大街小巷突然流言四起。
清晨的菜市口，几个挑着担子的菜贩凑在一起，压低声音道：“听说了吗？新钞里掺了铅，用久了会发黑！“
“可不是！”
一个卖杂货的摊主煞有介事地附和，“我表兄在户部当差，说这新钞印得太多，迟早要贬值！现在换，以后怕是要血本无归！”
茶楼里，说书先生拍着醒木，添油加醋：“诸位可知道？朝廷设这银行，就是要搜刮民财！存进去的钱，指不定哪天就充公了！”
流言如野火般蔓延，百姓们人心惶惶。
银行门前冷冷清清，偶有几个胆大的前来兑换，也被周围人指指点点，吓得赶紧离开。
而与此同时，各家钱庄门前却排起了长龙。
“快！快把我的宝钞兑成铜钱！”
一个老农哆嗦着将一叠发黄的旧钞塞进柜台，“听说新钞要作废了，我可不能留着这些废纸！”
赵德财站在“聚宝钱庄”的柜台后，眯着眼看外面拥挤的人群，得意地捋着胡须：“哼，天策上将太孙又如何？商场可不是战场，光靠刀剑可赢不了人心！”
他转头对账房先生低声道：“趁这机会，把库里的旧钞全兑出去，按一贯兑三十文收，狠狠赚一笔！”
账房先生谄笑着点头：“东家高明！等百姓们慌了神，咱们再低价收回来，转手卖给黑市，里外里能翻三倍利！”
紫禁城内，朱瞻基听着锦衣卫的密报，指尖轻轻敲击着案几。
“市井谣言四起？银行门前无人问津？”
他冷笑一声，“看来有人是活腻了。”
他缓缓起身，蟒袍上的金线云纹在烛光下泛着冷光：“传令听风卫，三日之内，我要知道是谁在背后煽风点火！”
听风卫迅速出动。
他们扮作商贩、乞丐、茶客，混入市井，再结合暗探的情报，很快便锁定了谣言的源头。
“醉仙楼密会？礼部侍郎张大人受贿？”
朱瞻基看着密报，眼中寒光一闪。
“好，很好。”