五更天的晨钟刚歇，朱瞻基就带着赵三刀和陈玉堂踏进了御膳房的朱漆大门。
朱瞻基对两人交代道。
“好了，今天你们要做菜给皇上吃。平时怎么做的，今天就怎么做。”
赵三刀和陈玉堂躬身低头应道。
“是，殿下。”
随后朱瞻基就走了。
因为赵三刀原本就是御膳房的首席御厨，所以对御膳房的事情也是门清。有赵三刀在，朱瞻基也不担心他们俩会搞砸。
而且朱瞻基调教这些厨子也有一个月了，厨艺也都练出来了。所以他就打算带着厨艺最好的两个进宫做顿饭，好好孝敬一下朱棣还有朱高炽和张妍。
御膳房内，赵三刀手指抚过准备好的食材，指尖在冰镇鲥鱼的鳞片上轻轻一弹。那鱼尾突然剧烈摆动，溅起的水珠沾湿了袖口上。
他却毫不在意，反而面带兴奋的说道。
“今日，终于要见真章了。”
赵三刀深吸一口气，从檀木锦盒中郑重请出御赐龙纹菜刀。刀身出鞘时“铮”的一声清吟，惊得窗外槐树上的知了都噤了声。
陈玉堂正在揉制的水晶虾饺皮，在阳光下透出粉嫩的虾肉色泽，像极了少女的面颊。
两人在御膳房忙活了半天，在御膳房其他御厨、小太监的帮忙下，一道道菜都陆续做好了。
陈玉堂对赵三刀说道。
“赵总管，高汤吊好了。”
赵三刀俯身查看那锅用三年陈金华火腿、两年老母鸡和渤海干贝熬煮了六个时辰的浓汤。琥珀色的汤面上浮着一层金黄的油花，随着热气微微颤动。他舀起一勺，汤液垂落时拉出的金丝在正午的阳光下闪闪发亮，宛如金线。
“嗯，不错。”
过了一会，外面跑来了个太监喊道。
“传膳——”
午时三刻，乾清宫前的汉白玉台阶上，三十六名身着淡粉色宫装的宫女手捧鎏金食盒款款而来。最前头的两名大宫女捧着雕龙刻凤的紫檀食盒，盒盖缝隙间溢出的香气引得廊下的孔雀都停止了开屏。
朱棣正在御案前批阅奏折，忽然笔尖一顿，一滴朱砂落在“兵部”二字上。他抬头时，正看见自己儿子朱高炽和儿媳妇张妍一起迈进殿门。
朱高炽和张妍一起对朱棣行礼。
“参见父皇。”
朱棣放下朱笔，笑道。
“你们来了。”
话音刚落，殿门被两名小太监缓缓推开。
朱瞻基玄色蟒袍的下摆扫过门槛，亲自引着宫女们鱼贯而入。
十二道佳肴在鎏金紫檀圆桌上铺陈开来，阳光透过窗棂，在餐具上投下细碎的光斑。
正中的青花瓷坛里，佛跳墙还在咕嘟冒泡，坛口封着的荷叶被热气顶得微微颤动，隐约可见里面的鲍鱼和海参。
糖醋排骨裹着晶亮的琥珀色酱汁，撒着的白芝麻像星子般点缀其间。
开水白菜如雪莲绽放，菜心上的水珠在阳光下像朝露般晶莹剔透。最引人注目的是那只通体金红的烤鸭，薄脆的鸭皮泛着蜜色的光泽，油脂正顺着鸭身缓缓滑落。
“孙儿给爷爷、父亲、母亲请安。”
朱瞻基行礼时，余光瞥见朱高炽的喉结又滚动了一下。
此时，朱高炽的目光死死黏在那盘松鼠桂鱼上——那鱼身炸得金黄酥脆，浇着琥珀色的糖醋汁，鱼嘴还含着一颗鲜红的鲜果。
朱棣笑着走了过来，微笑着对三人招呼道。
“都坐吧，难得瞻基宴请我们。”
朱瞻基亲自走过去招呼朱棣坐下，然后边笑着说道。
“爷爷说笑了，我不过也就是借花献佛罢了。”
等三人都坐下后，朱瞻基就开始了介绍。
他指着蒸腾的热气中浮现出琥珀色的红烧肉说道。
“这一道，名叫秘制红烧肉，你们尝尝。”
肥肉晶莹剔透，在阳光下泛着蜜糖般的光泽。
朱瞻基指尖轻点碗沿，那肉块竟随着震动微微颤抖，浓稠的汤汁拉出金丝。
朱高炽的筷子已经悬在半空，喉结上下滚动。
他快速伸了筷子过去，夹起一口红烧肉放进嘴里，感觉到肥肉入口即化，且肥而不腻，这种口感，他活了这么多年，还是第一次吃到，脸上不禁露出享受神色。
朱棣银筷夹起红烧肉时，那肥瘦相间的肉块竟在筷尖轻轻颤动，浓稠的汤汁拉出细长的金丝。
他将肉块送入口中，瞳孔骤然放大。肥肉入口即化，瘦肉纤维在齿间迸发醇香，冰糖的甜与酱油的咸完美交融，尾调还带着淡淡桂皮香气。老皇帝咀嚼的动作越来越慢，仿佛舍不得咽下。
“再来一块。”
朱棣的筷子已经伸向盘中。
张妍此时也差不多，而且还忍不住多吃了两块。要知道，她可是一向都不吃肥肉的。
第二道青花瓷盘里，白玉般的豆腐裹着红亮酱汁，翠绿的葱花点缀其间。麻婆豆腐的麻辣香气混着花椒的辛香，让张妍忍不住用绣帕掩住打了一半的喷嚏。
“第二道，麻婆豆腐。”
“爹！您尝尝这个。”
朱瞻基将麻婆豆腐舀进朱高炽碗里。
辣味在口腔炸开的瞬间，朱高炽的圆脸顿时涨得通红。他猛灌一口冰镇酸梅汤，却忍不住又舀了一勺豆腐。豆腥气全无，嫩滑的口感中带着微微的焦香，花椒的麻与类似辣椒的辣在舌尖起舞。
“第三道，开水白菜。”
当汤盅揭开的刹那，朱棣瞳孔骤缩。清透如泉的汤水中，嫩黄的菜心宛如玉雕般绽放，汤面浮着三粒金黄的油星，如同晨露点缀。
“这……”
朱棣嘴中忍不住咽下口水。
“这都是白水？”
朱瞻基含笑不语，亲自为朱棣布菜。
朱棣喝了一口才明白。
“原来是鸡汤啊。”
旁边张妍小口啜饮着白菜清汤，杏眼微眯。
这看似清水的汤汁入口，却爆发出惊人的鲜味，干贝的醇厚与火腿的咸香在喉间萦绕。她不知不觉喝完一碗，又盛了第二碗。
“第四道，文思豆腐。”
朱棣的银筷最先探向那盘看似普通的文思豆腐。白玉般的豆腐丝在清汤中根根分明，筷子轻轻一挑，竟有九九八十一道细丝，每一根都不断不碎。
“这刀工……”
朱棣难得露出惊讶之色，豆腐入口即化，高汤的鲜甜却在唇齿间久久不散。
朱高炽看到朱棣动了筷子后，便也迫不及待的开始吃了起来。
张妍见状也难得来了兴致，筷子几乎没有停过。
“第五道，糖醋排骨。”
朱棣眼角余光瞥见朱高炽已经夹起第三块糖醋排骨，酱汁裹着酥烂的排骨肉，酸甜中带着微微的姜辣，让朱高炽忍不住扒了一大口碧粳米饭。
张妍笑着递过一方绣着兰花的丝帕，自己却也被那盘翡翠虾饺吸引了目光。饺皮薄得能看见里面碧绿的荠菜馅，咬开时鲜甜的汁水溅在她淡红色的唇妆上。
当第十道菜——佛跳墙呈上时，殿内鸦雀无声。揭开坛盖的刹那，浓郁的香气如实质般涌出。鲍鱼、海参、花胶在琥珀色的浓汤中微微颤动，坛底还藏着颗颗吸饱汤汁的鹌鹑蛋。
这顿饭，朱棣和朱高炽、张妍话很少，一吃一个不吱声。
朱高炽抢先夹走了盘中最肥美的一块红烧肉，然后囫囵吞下后连扒了三口碧粳米饭。米粒沾在他圆润的下巴上，被张妍无奈地用绣帕擦去。
朱棣见状突然用筷子敲在朱高炽手背上，皱着眉头略带嫌弃的说道。
“你慢点吃！给我留点！”
朱高炽尴尬一笑，第五碗饭很快见底。他摸着圆滚滚的肚子，却还眼巴巴望着佛跳墙坛子里最后一块花胶。
朱棣见状，迅速将花胶夹到自己碗中，不给朱高炽动筷的机会。