“没……没人指使，我们是为了振朝纲，是为了我大梁……”
士子颤抖着将自己心中所想说出来。
最近看到那么多骂陶严敬的文章，还听闻他为了偏帮贪官污吏，与整个朝堂官员作对，显然是要当第二个徐鸿渐，他哪里能眼睁睁瞧着如此蛀虫危害大梁？
往常与好友同窗相聚，众人就要骂上一通。
前两日他们照常举办诗会，酒过三巡后就要料到朝堂之事，自是要说到又有几名官员被陶严敬构陷罢官。
席间怒火正盛之时，有人拿出一篇文章诵读，那文章言辞犀利，历数陶严敬的种种恶行，让人听完酣畅淋漓。
当即就有人提议，要将此文章当着陶严敬的面诵读，让陶严敬无地自容。
于是就有了昨日傍晚之事。
当时瞧见车夫背着陶严敬，他们只觉陶严敬是装晕，便不肯让陶严敬轻易逃脱，拦着不让其走。
待围观百姓将他们推搡开，他们各自散开逃回去。
直到那些衙役来抓他，他还在暗骂陶严敬果然是心胸狭窄之辈，等不及要报复他。
陈砚开口，他才知道陶严敬还未醒来。
若陶严敬真被他们气死了，陶严敬那些门生旧吏绝不会轻易放过他们与他们的家人，到了此时他才真正害怕起来。
鲁维明听完，心里反倒松了口气。
如此说来，就是士子们的自发之举，背后并无他人指使，乃是小事。
正要与陈砚说小惩大诫便罢了，不料陈砚开口道：“如此说来，你是被他人挑唆，情绪失控，以至犯下大错？”
“我等只是闲聊，谈论一番国事，并无人刻意挑唆。”
这名士子虽害怕，却还是秉承心中正义，不肯为了脱身而将事推卸到他人身上。
陈砚问道：“先谈论此事的是谁？”
士子道：“吴城。”
陈砚回头，对鲁维明道：“立刻捉拿此人。”
那名士子急了：“陈大人，我们往常闲聊此事时都说了此事，又非只吴城一人。”
“还有何人？”
那名士子便闭口不言。
陈砚对鲁维明道：“记下此人刻意隐瞒。”
士子急道：“在下往常在茶馆，听到许多不认识的士子都在议论此事，你莫不是都能捉拿？”
陈砚便问：“哪个茶馆？”
“听雪轩、清欢小筑、忘言居，全是说此事的，你有能耐将这里面的士子全抓了！”
这几个茶馆的士子极多，往常若办诗会、文会等，多会选这几处，若能有诗词文章被茶馆选中挂出，就会呈现在许多士子眼前，被人敬仰。
他就不信陈砚真敢将这些茶馆里的士子都抓了。
陈砚双手负于身后，朗声道：“记，此士子招供这三家茶馆肆意构陷当朝吏部尚书，煽动士子，派人去捉拿这三家茶馆的掌柜的。”
士子惊呼：“我并未说过此话！”
陈砚冷笑：“在场官吏都听得明白，三家茶馆皆出自你之口。”
跟在陈砚身后的何安福立刻道：“小人听得一清二楚，你说在这几家茶馆听很多人骂陶天官。”
陈砚悠悠道：“顺天府拿人向来有理有据，你之口供已记录在案，顺天府必会拿着去抓人。”
“我并非此意，你这是随意扭曲！”
士子近乎咆哮。
陈砚见他气急败坏，就知他已问不出什么，转身就出了牢房。
跟在身后憋了许久的鲁维明急忙小声提醒：“大人，能在京中开如此大的茶馆，背后必有人护着，不能轻易拿人啊！”
“那不是正好揪出幕后指使？”
陈砚侧过头，对鲁维明道：“上面有盛大人挡着，鲁大人有何可惧？”
鲁维明嘴巴张开，终究还是合上。
要怪就怪盛大人装病跑了罢。
“该派人去三家茶馆拿人了，”陈砚笑意不达眼底：“鲁大人也莫要闲着，随本官去审问另一名士子。”
鲁维明知此事非他之力能阻拦，下令后就随陈砚去审问下一名士子。
只是当陈砚开口便说第一名士子已招认，乃是第二名士子与吴城指使，第二名士子因此暴跳如雷时，鲁维明已不敢再看陈砚。
前一名士子压根什么也没招，陈大人竟如此言之凿凿，且还不经意间将吴城说了出来，就由不得第二名士子不信。
第二名士子气急之下，必要大骂第一名士子是不义之徒，连带着将第一名士子以往的种种错事都骂了出来。
即便是盛怒之下，第二名士子也并未透露什么有用的讯息。
鲁维明认定要无功而返之际，就听陈砚对那名暴怒的士子道：“本官虽在查此案，却也对他这等卖友求荣的行径不齿。本官职责所在，自是不能让你二人相见，倒是能帮你带封信。”
陈砚一抬手，何安福就从怀里掏出笔纸，还有一个竹筒装着的磨好的墨。
怒极之下，士子自是挥墨痛骂第一名士子。
拿着信出了牢房，身后还有那第二名士子的痛骂声。
陈砚就着灯光将信看了一遍，确认只有辱骂后，才送到第一个士子手里。
那士子看得浑身发抖，怒而将那封信撕了个粉碎，委屈、愤懑、不甘尽数涌上心头。
他为人刚正，秉直，人品被众人称赞，同窗好友该都知他的品行，怎的被陈砚三言两语一挑拨，他们就不信他了？
陈砚瞧着第一名士子的愤慨，拂开粘在衣服上的一根稻草，道：“今日过后，你就名声尽毁，你的同窗、好友、同乡、先生均会骂你是背信弃义的无耻之徒。顺天府的衙役已去拿三家茶馆的掌柜，凭证就是你的口供，很快你就要声名远扬，被士林所不齿。往后只要骂你的，就是正义之士了。”
“都是你害的！”
那名士子怒骂。
陈砚嗤笑一声，背着手踱步到他面前：“你不也是如此骂陶天官，以标榜自己品行高洁？如今你成了被骂之人，怎的就愤愤不平了？”
士子怒道：“我与陶严敬如何能相同？我并未招供！”
“他人说你招供了，便是你的好友也会信。就如有人写文章骂陶天官干了那些事，你也信了一样。”
士子张了张嘴，想要出口反驳，却发觉脑子如同一团浆糊，如何也想不出反驳之语。
陈砚往回走，对士子道：“你还有一次单独见本官的机会，想清楚了再找衙役，否则你便再无机会，余生只有身败名裂。”
走到门口时，他回头，对那士子冷笑：“你们一行有十来人，你能咬牙不松口，多的是其他人在乎名声。”
陈砚不再停留，径直往外走。
跟着出来的鲁维明已然懵了，连连看向前方的背影，心里全是一个疑问：陈大人究竟是忠，还是奸？
于此同时，顺天府的衙役分三队，赶往京城三家不同的茶馆。