“天官这些话若传出去，怕也要担责。”
陈砚此话一出，陶严敬便是一阵大笑：“若这朝堂容不下老夫，老夫回乡含饴弄孙便是，年纪大了，迟早要退。”
也是仗着年纪大资历老，他一向不甚顾忌。
永安帝要给新君的是一个稳定的朝堂，他这个谁的面子也不给的吏部尚书是要留给新君几年的。
“人老了，干不了几年了，没谁会愿意得罪。”
陶严敬的话让陈砚颇为触动。
只是……
“下官自是知晓此时置身事外利于自保，可此次是难得的割除顽疾的机会。”
陈砚面露挣扎。
陶严敬再次踱步：“你费尽心思将裴筠捧到吏部尚书，不就是要堵死张毅恒彻底掌管兵部？单从这一点，你就这朝堂上下的官员都强，否则老夫不会费口舌。”
话语并没有多少软和，甚至还冷哼一声：“心虽是好的，可惜凶狠不足，鲁莽有余，怎与晋商相斗？”
前朝晋商卖国，太祖建立大梁后，头一件事就是压制晋商。
可才短短七十年，晋商就又发展出极庞大的势力，竟还能扶持起一名最年轻的阁老。
光是那布政使身死，足以见得张毅恒之毒辣。
这朝堂之上，怕是没几人是这年轻阁老的对手。
等他们这些老家伙退了，新一代就靠陈砚顶起来了。
陶严敬从来眼高于顶，能让他瞧得上眼的寥寥无几，陈砚算一个。
“正因知晓他们背后势力庞杂，才想趁着张毅恒虚弱之际动手，机不可失。”
陈砚神情也凝重起来。
“你凭甚去拔除整条走私线？光裴筠和王申在上盯着，下方无人便是空中楼阁，莫不是你想要让其他派系的人尽数听你的来对抗晋商？”
陶严敬嗤笑一声：“你终究无甚根基，不需以卵击石。整个大梁最想拔除这条走私线的，不是你陈砚，是天子。你一个国子监祭酒，在此上蹿下跳作甚？”
终究是要永安帝来收尾。
陈砚沉默下来。
局是永安帝布下的，这最后就是利用军火走私案再清理一波平衡局势。
可证据是他陈砚的人查出来的，他自是想要遏制张毅恒。
“莫不是你以为这朝堂只有陈砚是聪明人，其余人均是傻子？”
“下官从未如此想过。”
陈砚立即应道。
陶严敬又坐回自己的椅子，靠着椅背瞧着陈砚：“你若再插手，你那两百名监生或留国子监，或回去等着，本官绝不会给他们安排。”
“莫不是天官大人怕得罪晋商？”
回应陈砚激将法的，是陶严敬的冷哼：“老夫这是在保护他们免受你这位先生的牵连。”
陈砚再次一顿：“天官就这般认定如今的圣上容不下我？”
“纵使圣上能容你，新君也容不得你。陈砚，你该知何时该进，何时该退，明哲保身有时也是积蓄力量。”
陶严敬难得的语气平缓：“此番博弈，你还不配上桌，想成棋手，再等十年。”
“伏久者飞必高，开先者谢独早。”
陈砚在心中反复咀嚼陶严敬这番话，片刻后站起身，对陶严敬深深行一礼：“谢天官大人指点！”
那些证据既已尽数交给胡益，接下来就是胡益与张毅恒的较量，还有永安帝与徐鸿渐的较量。
凭他陈砚此时的权势，确不够格上桌。
永安帝此前教他藏锋，便也是这般道理。
老天官从来都是骂人，倒是头一次如此谆谆教诲，陈砚自是领他的情。
不料陶严敬摆摆手，颇有些嫌弃：“莫要来这虚情假意。”
“晚辈真心相谢。”
陈砚极诚恳。
能在此时费力点拨于他，便是大恩，自当拜谢。
他确有些操之过急了。
陶严敬摆摆手：“若真感谢，便赶紧走，让本官过个好年。”
不料刚刚还恭敬有加的陈砚坐回椅子上，道：“天官大人，那两百名监生还无去处。”
一码归一码，他再如何感激老天官，也不能耽误了学生的前程。
陶严敬气得瞪着陈砚，陈砚却是面带敬重，丝毫不退让。
“大梁偏远县还有不少空缺，都是旁人不愿去的，你们这群监生敢不敢去？”
陈砚笑道：“国子监的监生最不怕的就是吃苦。”
“若有不愿的……”
“吏部可做标记，凡怕苦怕累不敢去的，此生不再提用。”
陶严敬终道：“既如此，将名单放下吧。”
穷苦的地方多了，极缺人手。
他倒要看看陈砚教出来的学生，能有多不怕吃苦。
陈砚起身将早已备好的名单放到桌子上，笑道：“劳烦天官大人了。”
陶严敬却不看名单，而是撩起眼皮看陈砚：“你的政见是甚？”
“让我大梁的百姓都能吃饱饭。”
陶严敬又是一声嗤笑：“倒是志向远大。”
“何妨一试？”
陈砚依旧笑得温和。
陶严敬往椅背一靠：“先活下来再说。”
“下官定会活到七老八十，尽力为之，倒是老天官需得保重。”
毕竟年纪不小了，肝火还如此旺，实非好事。
陶严敬脸色瞬间一沉，对着外面喊一声“送客”，立刻有人推门进来请陈砚出去。
陈砚行了一礼，退出去后，转身将门关好。
待外面脚步声远去，陶天官戴上靉靆，拿起陈砚放下的那份名单，一一扫过之后，才嗤笑一声：“陈砚小儿倒是会说大话，真不将朝堂那些老东西放在眼里。”
想到宫里的永安帝，陶天官心里又生起一丝担忧。
这一局已然到了对弈的关键期，希望天子身子能扛得住。
也不知在天子眼里，究竟是儿子的权势稳固重要，还是大梁的江山稳固重要。
思及此，老天官终究是深深叹息。
为了大梁的未来，他已然尽力提点陈砚了，只希望陈砚能听进他今日所言。
人老了，年轻人便嫌烦嫌絮叨了，何况是陈砚这般有满腔热血的年轻官员。
再想到往后每年都有几百人需得等他安排，陶严敬心中对年老的惆怅感慨便被头疼给取代。
有陈砚这个狗皮膏药在，他往后别想过个清静年了！
宫中。
暖阁内的地龙烧得极旺，单膝跪在地上禀告的人早已汗流浃背，发丝也被湿透，紧紧贴着头皮。
“人到了你北镇抚司手里，如何还能自尽？”
声音平和，却让地上跪着的人头重若千斤。