饕餮巢穴下方三千米，绝对的黑暗与死寂包裹着沈澈小队。空气冰冷粘稠，弥漫着金属锈蚀和某种更深层腐败混合的怪味。唯一的光源是老鹰侦察兵头盔上的战术射灯，惨白的光柱切开黑暗，照出脚下光滑如镜、布满灰尘的古代合金地面，以及两侧高耸、雕刻着无法理解符文的金属墙壁。
沉闷的、如同巨型心脏搏动的声音从头顶岩层深处传来，每一次“咚”的声响，都让整个地下空间微微震颤，灰尘簌簌落下。那是完全苏醒的神骸“饕餮”在移动。
“压力读数超标，氧气含量极低，存在未知能量辐射。”白玥看着手腕上的多功能探测仪，声音压低，“这里的环境对人类极不友好。我们必须尽快找到枢纽，激活它，然后……想办法离开。”
艾拉紧握着贴身存放的沈澈本源碎片，碎片传来温和而稳定的能量，驱散着周围的阴冷和不适，也维持着一个微弱的防护力场。她额头的印记散发着柔和的微光，努力感知着周围环境：“我感觉到了……前方有很微弱的、和沈澈有些类似，但又更古老沉寂的能量波动……在那边。”
她指向通道深处。
“跟紧，保持警戒。”雷烈端着一把改装过的重型能量步枪，走在最前面，枪口上的照明灯与老鹰的射灯交叉扫视着前方和头顶。白玥的护卫紧随其后，警惕着后方和侧翼。
通道仿佛没有尽头，曲折向下。墙壁上的符文偶尔会闪过一丝极其黯淡的流光，仿佛还在执行着某种早已被遗忘的功能。空气中那股怪异的能量辐射时强时弱，让人的皮肤感到微微的刺痛和麻痹。
“这些符文……我在开拓者财团的古老数据库里见过类似风格的片段。”白玥一边走，一边用仪器扫描记录，“属于‘方舟文明’鼎盛时期的‘净化序列’建筑标准。看来，这里确实是他们建造的、用于对抗某种大范围污染的设施之一。”
突然，走在侧前方的老鹰猛地停下，举起拳头示意停止。他蹲下身，用射灯仔细照着地面。只见前方看似平整的地面上，有一片极其细微的、几乎与灰尘融为一体的色差。
“是压力感应陷阱，还是能量绊线？”雷烈低声问。
“不清楚，但肯定不是好东西。”老鹰从腰间取下一个小型探测器，刚伸过去，探测器尖端就无声无息地化作了一缕青烟！“高能分解场！覆盖范围大约三米宽，横贯整个通道！”
无法绕行，只能通过。
“我来试试。”艾拉走上前，她将手轻轻按在旁边的金属墙壁上，集中精神。墙面上那些沉寂的符文，在她的自然之心能量触及下，竟然如同被唤醒般，缓缓亮起了柔和的淡绿色光芒！光芒顺着墙壁向前蔓延，仿佛在重新校准什么。
几秒钟后，前方那片危险区域的地面上，浮现出一个复杂的、由光纹构成的图案，随即悄然消散。
“陷阱……被暂时屏蔽了。”白玥看着仪器上消失的高能反应，惊讶地看了艾拉一眼，“你的能量，似乎能‘安抚’或‘重置’这些古代装置的部分功能。”
“是这些符文……它们好像认识我的能量……”艾拉也有些不确定。
靠着艾拉与古代符文的微妙共鸣，小队有惊无险地穿过了几处致命的陷阱和障碍。他们越来越深入，头顶传来的震动也越来越强烈，饕餮显然正在地面上活动，或许是朝着村落的方向。
终于，通道尽头出现了一扇巨大的、紧闭的圆形金属门。门上同样刻满了复杂的符文，中央有一个手掌形状的凹陷。
“枢纽控制室，应该就在后面。”白玥快速分析着门上的符文，“需要身份验证。艾拉，再试一次。”
艾拉将手按在凹陷处，催动自然之心的能量。门上的符文再次亮起，但这一次，光芒闪烁不定，发出了低沉的、仿佛卡壳般的嗡鸣。门的中央，投射出一行不断扭曲、残缺不全的古代文字光影。
“什么意思？”雷烈皱眉。
“能量不足……核心离线……无法完成最终授权验证……”白玥艰难地翻译着，“看来，这座枢纽经历了太久岁月，或者被上方的‘饕餮’力量长期侵蚀，其核心供能系统已经失效或离线了。没有能量，它就无法被完全激活。”
所有人的心沉了下去。千辛万苦来到这里，难道要功亏一篑？
就在这时，艾拉手中的沈澈碎片光芒一闪，沈澈的意念传来，带着一丝明悟：“核心离线……或许……可以用我的力量……暂时替代。艾拉，引导我的能量，注入验证系统。白玥，尝试绕过最终授权，直接启动基础净化协议。雷队长，老鹰，警戒，准备应对可能出现的反冲或……惊动上面的东西。”
没有别的选择。艾拉将碎片紧贴门上的手掌凹陷，沈澈的本源力量通过她作为媒介，如同温润而坚韧的溪流，缓缓注入那些古老的符文之中。白玥则飞快地操作着携带的破解设备，尝试接入门控系统。
门上的光芒逐渐稳定下来，从闪烁不定变为柔和的银蓝色。嗡鸣声也停止了。但与此同时，整个地下空间开始微微震动，不是来自头顶，而是来自门的后方！仿佛有某种沉睡了万古的庞大机械，正在被缓缓唤醒！
“小心！能量读数急剧上升！”白玥喊道。
……
守林人村落。
饕餮完全苏醒的咆哮余音未散，攻击已然降临！
它没有直接冲锋，而是站在寂静丘陵边缘，张开了那由无数骸骨拼接而成的、仿佛能吞噬天地的巨口！暗红色的、粘稠如同实质的能量在它口中疯狂汇聚，压缩，最终化作一道直径超过百米的毁灭性能量洪流，如同血色彗星，跨越数十里距离，朝着村落的方向轰然射来！
沿途的一切，无论是山丘、树林还是河流，都在触及这洪流的瞬间化为虚无！
“所有能量集中到正面！最大功率输出！”雷烈（通过通讯器远程指挥留在村落的副手）的吼声在护罩控制节点响起。
木心长老不顾伤势，与仅存的几位祭司全力沟通母树，将地脉生命力毫无保留地注入护罩。鬼叔也被抬到了控制节点附近，他挣扎着坐起，独眼死死盯着那道越来越近的血色洪流，嘴里无声地咒骂着。
蓝银交织的复合护罩光芒暴涨到极限！
下一秒，毁灭洪流狠狠撞在了护罩之上！
没有声音——或者说，声音已经超出了人耳能捕捉的范畴。只有一股无法形容的、仿佛天地对撞的恐怖冲击波，以撞击点为中心猛然炸开！地面如同波浪般起伏，村落内尚未完全修复的建筑如同积木般成片倒塌！即使有护罩削弱，猛烈的震动依旧让许多人摔倒在地，耳鼻渗血。
护罩的光芒瞬间黯淡了超过一半！表面流转的雷光几乎熄灭，护罩本身也变得如同风中残烛般明灭不定，甚至出现了数道巨大的、蔓延的裂痕！
仅仅一击，就让强化后的护罩濒临崩溃！
“护罩能量剩余22%！结构严重受损！无法承受下一次同等强度攻击！”技术兵的声音带着绝望。
饕餮似乎对这一击的效果不甚满意，它那猩红的眼眸中闪过一丝不耐。它抬起一只由无数巨大骸骨和扭曲金属构成的利爪，朝着村落的方向，缓缓挥下！
随着它的动作，天空骤然暗了下来！无数被暗红能量浸染的、直径超过十米的巨大骸骨和金属碎块，如同陨石雨般，从高空中被无形力量牵引，带着刺耳的呼啸和毁灭的尾焰，朝着村落覆盖式地砸落！
范围攻击！它要用最粗暴的方式，将这个碍眼的“龟壳”和里面的“虫子”彻底碾碎！
“防空火力全开！拦截那些东西！”鬼叔嘶声吼道。
仅存的防空能量炮和守林人猎手拼尽全力向天空射击，不断有巨大的骸骨在空中被击碎，化作更小的、但依旧致命的碎片落下，砸在护罩上、砸进村落里，引发更多的爆炸和伤亡。
护罩的裂痕越来越多，光芒越来越暗。
村落，摇摇欲坠。
木心长老看向东北方向，那里是沈澈小队前往的地方，也是希望所在。
“坚持住……孩子们……一定要成功啊……”
……
地下枢纽控制室外。
巨大的圆形金属门在一阵低沉而厚重的摩擦声中，缓缓向两侧滑开，露出后面一个无比广阔的空间。
门后的景象，让即使见多识广的雷烈和白玥也倒吸一口冷气。
这是一个几乎掏空了山腹的巨型腔体。腔体的中央，悬浮着一个无法用语言形容其复杂的、由无数晶莹管道、旋转光环和巨大晶体阵列构成的庞大装置！它整体呈现出一种纯净的银白色，表面流淌着如水银般的光泽，散发出一种圣洁而浩瀚的气息，与周围环境的腐朽黑暗形成鲜明对比。
这就是“净化枢纽”！
但此刻，这个本该光芒万丈的装置，却显得黯淡无光，大部分晶体都蒙着厚厚的尘埃，许多管道断裂，光环停止了旋转。只有最核心处，一块巨大的、棱锥形的主晶体，在沈澈通过艾拉持续注入的能量下，正极其缓慢地、一点一点地重新亮起微弱的光芒。
“基础净化协议启动中……进度……1%……”白玥看着从装置基座上投射出的、同样残缺不全的进度指示，声音干涩，“太慢了！按照这个速度，等它完全启动，村落早就被夷为平地了！而且，能量输入不稳定，随时可能中断！”
“不能中断！”艾拉咬牙，她能感觉到手中碎片的能量输出已经接近沈澈分意识能维持的极限，而她自己作为桥梁，也承受着巨大的压力，嘴角再次溢出鲜血，“沈澈……再坚持一下……”
就在这时，整个地下空间猛地剧烈一震！比之前任何一次都要猛烈！头顶传来岩石崩裂的巨响，大量的碎石和灰尘从穹顶落下！
“是饕餮！它刚才那一击，或者它的移动，波及到这里了！”老鹰脸色大变。
更糟糕的是，悬浮的净化枢纽因为这次剧烈的震动，本就脆弱的能量平衡被打破！核心主晶体的光芒开始剧烈闪烁，即将熄灭！那些刚刚亮起一点的次级晶体也迅速黯淡下去！
“不！”艾拉绝望地呼喊。
就在这功败垂成的瞬间——
嗡！！！
一股强大、稳定、充满了决绝意志的银蓝色能量洪流，仿佛跨越了空间，直接从虚无中涌出，狠狠注入艾拉手中的碎片，再通过她，灌入即将熄灭的净化枢纽核心！
是沈澈！他在村落那边，在维持护罩承受饕餮恐怖攻击的同时，竟然不惜代价，强行从本体那边抽调了更多的本源力量，远程支援过来！
“沈澈！你那边……”艾拉能感觉到这力量传来的透支和痛苦。
“别管我……继续……”沈澈的意念断断续续，却无比坚定。
得到这股生力军的注入，净化枢纽核心主晶体猛地爆发出前所未有的璀璨光芒！光芒如同涟漪般迅速扩散，点亮了周围的次级晶体，唤醒了断裂的管道，推动了停滞的光环！
整个庞大的装置，开始发出低沉而恢弘的嗡鸣，如同一位沉睡了无数岁月的巨人，正在缓缓睁开眼睛！
“净化协议启动进度……10%……30%……70%……！”白玥惊喜地看着飞速跳动的进度。
然而，头顶传来的震动和崩裂声也越来越密集，越来越近！饕餮似乎察觉到了脚下传来的、令它厌恶和不安的纯净能量波动！
它要下来了！