艾拉一行四人的返程之路，比来时更加凶险。森林仿佛感知到了神骸“饕餮”临近苏醒的恐怖气息，变得越发狂躁不安。变异生物成群结队地出现，攻击性极强，且完全无视了白玥携带的常规驱逐药剂。
“不对劲！这些生物像是被什么控制了，只想撕碎眼前的一切！”老鹰侦察兵一枪轰碎了一只扑来的腐化山猫，喘着粗气说道。他的能量步枪能量已经消耗过半。
艾拉额头印记持续散发着柔和的绿光，竭力安抚着周围植物的躁动，并为小队指引相对安全的路径。但她的脸色也越来越苍白，维持这种大范围的感知和安抚对她负担不小。
“必须加快速度！”白玥看着分析仪上不断跳动的能量读数，脸色难看，“‘饕餮’的苏醒波动正在影响整个区域的能量场，拖得越久越危险！”
就在他们穿过一片茂密藤蔓区时，异变突生！
地面毫无征兆地塌陷！无数粗壮如蟒、表面布满尖刺的暗红色藤蔓从地下暴起，如同活物的触手，疯狂卷向四人！是“腐心藤”的变种，而且数量远超以往！
“小心！”守护艾拉侧翼的那名守林人猎手怒吼一声，挥刀斩断两根藤蔓，但第三根藤蔓以诡异的角度缠住了他的脚踝，猛地将他拖向塌陷的深坑！
“阿木！”艾拉惊叫。
老鹰反应极快，能量步枪连续点射，打在藤蔓根部，炸开一片粘液，藤蔓吃痛稍松。那名猎手趁机挥刀砍断藤蔓，狼狈爬回，但小腿已被尖刺划出深可见骨的伤口，鲜血淋漓。
更多的暗红藤蔓从四面八方涌来，如同血色浪潮！
“不能纠缠！冲出去！”白玥厉喝，她的护卫启动了携带的小型声波震荡器，强烈的震荡波暂时干扰了藤蔓的攻势。
四人抓住机会，由老鹰开路，艾拉居中，受伤猎手和白玥及其护卫断后，拼死向外突围！藤蔓不断被斩断、炸碎，腥臭的粘液飞溅，但又有新的藤蔓补上。
艾拉咬紧牙关，将更多的自然能量注入脚下地面。她周围的植物仿佛得到了指令，纷纷扭曲生长，主动缠绕向那些暗红藤蔓，为小队争取到宝贵的空隙。
就在他们即将冲出藤蔓区时，前方树林中，猛地窜出数道灰影！是星尘商会的伏兵！他们竟然埋伏在了这里！
“妈的！阴魂不散！”老鹰怒骂，举枪射击。
能量光束与对方的火力在空中交织。对方人数不多，但装备精良，且占据有利地形。前有伏兵，后有追兵（藤蔓），小队瞬间陷入绝境！
“艾拉，白玥，你们先走！我和阿木断后！”老鹰吼道，一边射击一边寻找掩体。
“不行！”艾拉摇头，她知道留下断后意味着什么。她看向那些疯狂涌来的暗红藤蔓，又看了看步步紧逼的商会伏兵，眼中闪过一丝决绝。
她不再试图安抚，而是将全部的自然能量，以一种更具攻击性的方式爆发出来！
“生长！缠绕！绞杀！”
翠绿的光芒从她身上爆发，如同涟漪扩散！周围所有正常的植物——树木、灌木、野草——仿佛听到了君王的号令，开始疯狂生长、扭曲！粗壮的树枝如同巨蟒般抽向商会伏兵，坚韧的草叶纠缠他们的脚踝，带刺的藤蔓顺着他们的武器和护甲缝隙钻入！
这突如其来的植物狂潮打了伏兵一个措手不及！虽然无法造成致命伤害，但极大地干扰了他们的阵型和射击！
“就是现在！走！”艾拉脸色惨白如纸，几乎站立不稳，被白玥一把扶住。
老鹰和阿木趁机扔出几颗烟雾弹和高爆雷，掩护着艾拉和白玥，冲出了包围圈，头也不回地向着村落方向亡命狂奔。
身后的枪声、爆炸声和植物折断的声音渐渐远去。不知跑了多久，直到确认暂时安全，四人才瘫倒在地，大口喘息，人人带伤，狼狈不堪。
艾拉几乎虚脱，但眼中却带着一丝亮光。她刚刚对植物力量的运用，似乎打开了一扇新的大门。
……
与此同时，守林人村落。
气氛已经紧张到了极点。雷烈收到了岩瞳通过特殊方式传回的简短信息：“扫描中，36时，护其静默。” 他立刻明白，巡天者那边已经行动，但也进入了危险期。
木心长老拖着病体，指挥着所有还能动的守林人，利用一切材料加固村落防御。联盟士兵们则在关键节点架设起最后的重型武器，能量发生器全部满负荷运转，为稀薄的混沌护罩补充能量。
鬼叔几乎住在了月华井边。自从碎片那三次规律闪烁后，井中的银芒虽然依旧微弱，但却开始以一种极其缓慢但稳定的速度，逐渐变得明亮！而且，那熟悉的意识波动，虽然还很模糊，却已能隐约感知到，正在一点点变得清晰！
“快了……小子，你他妈快点……”鬼叔喃喃自语，拳头攥得死紧。
忽然，井中的碎片再次闪烁！这一次，不再是简单的光芒，而是投射出了一段极其模糊、断断续续的意念画面，直接映入了鬼叔的脑海：
画面中，沈澈的身影比之前凝实了许多，他身处一片混沌的光之海洋中，正在艰难地“编织”着什么。他看向鬼叔（或者说感知的方向），传递出清晰的意念：
“时间……不多了……”
“‘饕餮’……即将……完全苏醒……”
“我需要……最后一步……”
“艾拉……回来……我需要……她的‘钥匙’之力……作为……引导……”
“还有……雷核碎片……的力量……也需要……”
信息明确！沈澈的意识重组到了最后关头，需要艾拉和雷核碎片（从雷鸣裂谷带回的那块）的力量辅助，才能完成最终的觉醒！
鬼叔猛地跳起来，冲向正在指挥部署的雷烈：“老雷！小子要醒了！但他需要丫头和那块打雷的石头！丫头什么时候能回来？！”
雷烈闻言精神一振，但随即看向东北方向，眉头紧锁：“艾拉他们应该已经在回来的路上，但按时间算，最快也要傍晚才能到。至于雷核碎片……”他看向被妥善保管在特殊容器中的深蓝色碎片，“随时可以调用。”
就在这时，村落外围的警报凄厉地响起！了望塔上的守林人嘶声喊道：“东北方向！大量不明生物正在靠近！速度极快！是……是飞行单位！”
众人抬头望去，只见东北方的天际，出现了一片黑压压的“乌云”！那是由无数形态扭曲、散发着暗红光芒的飞行变异生物组成的浪潮！它们的目标，赫然就是守林人村落！
“‘饕餮’的先锋……它已经等不及了！”木心长老脸色惨白。
雷烈立刻下令：“所有防空武器准备！护罩能量集中到东北方向！准备迎战！”
第一波攻击，在艾拉他们尚未归来，沈澈尚未完全觉醒的时刻，提前到来了！
而远在寂静丘陵深处，那两点猩红的光芒已经如同熊熊燃烧的血焰。山脉般的阴影缓缓抬起了头颅，对着村落的方向，发出了一声真正意义上的、震动天地的咆哮！
苏醒进度：96%！
最后的倒计时，已经开始！