清晨的曦光刚刚刺破云层，外门弟子们赖以生计的书院集市便已人声渐起。
然而，在这片喧闹之中，一个偏僻的摊位角落却弥漫着冰冷的杀意。
孙胖子肥硕的身躯抖如筛糠，冷汗浸透了后背的粗布麻衣。
他被死死地按在摊位后的木板上，两名身穿内门弟子服饰的青年，眼神锐利如鹰，其中一人更是将一柄短刃的刃背压在了他的脖颈上。
“最后问你一次，是谁让你散布‘莫长老克扣新进功法名录’的谣言？”为首的弟子声音低沉，每一个字都像淬了毒的冰锥，扎得孙胖子心头发颤。
“师兄……我……我冤枉啊！我就是个卖点小道消息糊口的，哪敢编排长老的不是……”孙胖子面如死灰，几乎要哭出来，但他死死咬住牙关，不敢吐露半分实情。
出卖雇主，他以后在这外门就再无立足之地。
就在他感觉脖子上的凉意几乎要割破皮肤时，肩头忽然微微一沉，一股混杂着米香和灵气的温热感从身旁传来。
“两位师兄，大清早的，何必跟一个情报贩子置气？”
一个平淡无波的声音响起，孙胖子和那两名内门弟子都循声望去。
只见一个身着外门弟子灰袍的少年，不知何时已坐在了摊位旁的矮凳上，正不紧不慢地用木勺搅动着碗里的灵米粥，热气袅袅，衬得他那张清秀的脸庞愈发从容不迫。
正是顾长青。
他甚至没看那两个煞神，只是自顾自地吹了吹勺里的粥，仿佛眼前这剑拔弩张的一幕不过是寻常街景。
“情报贩子的规矩——买断消息，不得追源。你们这么做，可是坏了行规。”顾长青将粥送入口中，淡淡说道。
那持刃的弟子眼中凶光一闪，冷哼道：“一个外门弟子，也配跟我们讲规矩？滚！”区区一个连灵气都未完全稳固的杂役，竟敢插手他们的事，简直不知死活！
然而，顾长青接下来的话，却让他的动作瞬间僵住。
“莫长老昨夜子时三刻，于禁阁后院烧毁三本功法残卷，烧毁的名录，原本存放在‘乙字七架’第三层。这个消息，价值五枚下品灵石，现在，它归你们了。”
话音落下的瞬间，空气仿佛凝固了。
两名内门弟子脸上的煞气褪去，取而代之的是无法掩饰的震惊与骇然。
他们对视一眼，皆从对方眼中看到了惊涛骇浪。
烧毁残卷之事极为隐秘，连他们都是奉了死命令来封锁消息，眼前这个外门弟子是如何知道得一清二楚，甚至连时间、地点、书架位置都分毫不差？
这已经不是简单的消息，而是足以致命的把柄！
顾长青依旧低头喝着粥，仿佛只是说了一件无关紧要的小事。
但那份泰山崩于前而色不变的镇定，在此刻却化作了无形的巨压，让那两名内门弟子呼吸都变得困难。
他们不敢再多问一句，也无需再问。
持刃的手缓缓收回，两人交换了一个复杂的眼神，随即一言不发，转身迅速挤入人群，消失得无影无踪。
压在身上的力道消失，孙胖子双腿一软，直接瘫坐在地，大口大口地喘着粗气，背后已是一片冰凉。
他看着眼前这个救了自己一命的少年，嘴唇哆嗦着：“哥……顾哥……你……你怎么会知道这些？！”
顾长青将碗里最后一口粥喝完，才慢悠悠地开口：“禁阁为了防火防盗，设有微型感应阵法，任何灵力波动和人员进出都会留下痕迹。深夜焚书，火灵气的余烬更是藏不住。你若是肯多花点心思去观察，而不是只听些捕风捉影的传言，也能发现端倪。”
孙胖子听得目瞪口呆，这些他闻所未闻的门道，在顾长青口中却仿佛是吃饭喝水般简单。
顾长青从怀中取出一枚温润的玉符，递到孙胖子面前。
“以后，跟着我干。我包你每月十枚下品灵石的稳定收入。”
十枚灵石！
孙胖子呼吸一滞，这几乎是他辛辛苦苦半年才能赚到的数额！
他颤抖着手，却不敢去接：“顾哥……要我做什么？”
“一个条件，”顾长青的目光深邃起来，“莫长老、赵坤，以及所有刻意接近林清漪之人的动向，事无巨细，每日一报。”
孙胖子猛地瞪大双眼，失声道：“你……你要在外门建一张耳目网？！”
午后，演武场角落。
柳师姐的身影隐在一棵古树后，目光清冷地注视着不远处的顾长青。
她奉林清漪之命，前来查探这个突然冒头的少年的底细。
然而，眼前的一幕却让她眉头紧锁。
顾长青正被七八名资质平庸的底层弟子围在中间，他手中握着一根树枝，正耐心讲解着最基础的剑招。
“所谓剑，非利刃，而是力的延伸。敌强我弱，便不与他硬碰，寻其破绽，借力打力……”
他演示的招式简单至极，就是最粗浅的“拨、撩、引、转”，但经他拆解组合，竟隐隐透出一股精妙的韵味。
柳师姐身为内门精英，一眼便认出，这分明是将高阶功法《玄玉剑经》中的核心剑理，剥离出来化作了人人都能领悟的基础！
这手段……何其高明！
他既没有违规传授高阶功法，又实实在在地让这些底层弟子触摸到了上乘剑道的门槛，足以收拢一大批人心！
她悄然退去，回到林清漪的静修庭院，将所见一五一十地禀报。
“他把《玄玉剑经》拆解成了基础剑理传授给那些人，此举虽不违背门规，却……太聪明了，也太懂得笼络人心。”
林清漪正静坐抚剑，闻言，长长的睫毛微微一颤。
她睁开眼，眸中闪过一丝深思。
“若他真想以此法来拉拢人心，博取我的好感，为何不直接将完整的功法献给我？那才是最大的诚意。”
柳师姐一愣，是啊，他为何要绕这么大一个圈子？
而此时，禁阁之内，莫长老的脸色阴沉得能滴出水来。
他死死盯着躬身立于堂下的顾长青，声音里压抑着火山爆发前的怒火：“烧书之事，是你传出去的？”
顾长青不卑不亢，躬身道：“回长老，学生只是偶然听孙胖子提及，说有人看到您深夜在后院焚烧东西，学生身为禁阁杂役，担心藏书阁有所疏漏或失火之虞，特来向您确认，绝无他意。”
他将事情推得一干二净，把自己塑造成一个尽忠职守的好弟子。
莫长老双眼眯成一条缝，寒光迸射：“你认识孙胖子？”
“不认识。”顾长青摇头，随即话锋一转，语气中带上了一丝恰到好处的惶恐与决绝，“但我知道，今日之事后，若真有人想对禁阁图谋不轨，必定会先想办法除掉我这个‘多事之人’。”
他缓缓退后一步，仿佛在表明自己的无辜与弱小，但说出的话却让莫长老心头猛地一跳。
“不过，为防万一，学生昨夜已将一份禁阁近期新增功法的名录副本，通过信鸽寄往了内门的‘监察堂’备案。”
此言一出，莫长老的瞳孔骤然收缩！
顾长青心中冷笑，他寄出的不过是一封空函，但他赌，赌莫长老心中有鬼，赌他不敢拿自己的前途去冒这个险！
夜色如墨，外门最偏僻的柴房内，烛火摇曳。
赵坤一张脸扭曲狰狞，咬牙切齿地对莫长老低吼：“那个顾长青必须废掉！他不仅三番两次坏我好事，如今还敢将主意打到藏书阁头上！叔父，不能再留他了！”
莫长老端坐着，脸色比夜色还冷：“动他？他行事滴水不漏，今天更是敢拿监察堂来压我，谁知道他背后是不是有内门的靠山……”
话未说完，一道极淡的黑影从柴房的窗棂外一闪而过，快得如同夜风吹过。
柴房内两人毫无察觉，而数丈之外的黑暗中，柳师姐悄然落地，手中紧紧攥着一张刚刚记录下来的字条，上面只有一行娟秀却冰冷的字迹：“顾长青，已成二人眼中钉。”
更高处，一座阁楼的屋顶，顾长青迎风而立，衣袂飘飘。
他将下方的一切尽收眼底，无论是柴房内的密谋，还是柳师姐的离去。
他望着天边那轮残月，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，轻声自语。
“好戏，才刚刚开始。”
白日的交锋，不过是借他人之势，行博弈之事。
棋盘已经布下，棋子也各就其位。
但要真正执掌这盘棋局，光有智谋还远远不够。
真正的底牌，永远是握在自己手中的剑。
而他的剑，还需要磨得更利一些。