周会长带来的消息像一块巨石，沉在余晚星心底。她捏着那张薄薄的纸，指节泛白，耳边反复回响着“牛虎要参加评鉴会”“一定要拿第一”的话。牛虎本就对她的小吃铺虎视眈眈，如今又要在评鉴会上正面较量，这哪里是比赛，分明是逼她让步。
“晚星妹子，你也别太担心。”周会长看着她苍白的脸色，安慰道，“牛虎虽然嚣张，但评鉴会有专业的评委，他想耍手段也没那么容易。你只要把自己的菜品做好，拿出真本事，未必没有机会。”
余晚星勉强挤出一丝笑容：“多谢周会长关心，我会尽力的。”送走周会长后，她回到前厅，看着桌上的账本，只觉得头晕目眩。眼下不仅要应对牛虎的威胁，月末的账目还没核对清楚，真是屋漏偏逢连夜雨。
她深吸一口气，强迫自己静下心来，拿起账本开始核对。一笔笔收支在眼前划过，算到与县城“福顺斋”的订单时，她突然发现账目对不上了——明明应该有一笔五十两的尾款未到账，可账本上却记成了“已结清”，这一下差出五十两，相当于她大半个月的收入。
余晚星急得满头大汗，翻遍了所有的单据，反复核算了好几遍，依旧找不到问题出在哪里。她趴在桌上，双手抓着头发，心里又急又慌——这五十两要是真的出了差错，不仅会影响小吃铺的周转，说不定还会被福顺斋误会赖账。
“怎么了？遇到麻烦了？”一个温和的声音在身边响起。余晚星抬头一看，只见张衍之站在桌旁，手里端着一杯热茶，眼神里带着关切。
“张先生……”余晚星声音有些哽咽，指了指账本，“我跟福顺斋的账目对不上了，差了五十两，我不知道问题出在哪里。”
张衍之拿起账本，仔细翻看着，眉头微微皱起。他出身将门，从小接触家中账目，对这些收支核算并不陌生。很快，他就发现了问题所在——余晚星将福顺斋预付的三十两定金，误记成了尾款，导致后续的收支全部混乱。
但他没有直接点破，而是指着账本上的订单记录，旁敲侧击地问：“余姑娘，你看这里，福顺斋的订单是分两次结算吧？第一次是预付定金，第二次是货到付款，对吗？”
余晚星一愣，猛地抬起头：“是啊！我怎么把定金和尾款记混了！”她顺着张衍之指的方向看去，果然，自己在记录时，把预付的三十两定金当成了尾款，后续收到的五十两尾款反而没有登记，才造成了账目混乱。
“太好了！终于找到了！”余晚星激动得差点哭出来，连忙拿起笔修正账目，脸上露出了久违的笑容，“张先生，真是太谢谢你了！要是没有你，我还不知道要急到什么时候呢！”
“举手之劳而已。”张衍之笑了笑，将热茶递给她，“喝杯茶歇歇吧，看你急的，额头都出汗了。”
余晚星接过热茶，双手捧着杯子，感受着掌心的暖意，心里也暖暖的。这是她和张衍之第一次如此顺畅地沟通，没有警惕，没有试探，只有纯粹的互相帮助。她看着张衍之，突然觉得，或许自己之前真的太多心了，张衍之虽然身份神秘，但确实是个值得信任的人。
“张先生，关于美食评鉴会的事……”余晚星犹豫了一下，还是开口问道，“你觉得我应该参加吗？牛虎也会参加，我怕……”
“我觉得你应该参加。”张衍之打断她的话，语气坚定，“你家的小吃味道好，食材新鲜，这是你的优势。牛虎虽然势力大，但评鉴会比的是实力，不是势力。只要你能发挥出自己的水平，未必会输给她。”
“可是我怕他会在背后使坏。”余晚星还是有些担心。
“放心吧，我会帮你的。”张衍之说，“在评鉴会之前，我会帮你一起准备菜品，也会留意牛虎的动静，绝不让他伤害你和孩子们。”
看着张衍之真诚的眼神，余晚星心里的顾虑渐渐打消了。她点了点头：“好，我参加！谢谢你，张先生！”
“不用谢。”张衍之说，“我们是朋友，互相帮助是应该的。对了，你打算准备什么菜品参加评鉴会？”
“我还没想好。”余晚星说，“我想做一些家常小吃，但又觉得不够特别，不知道能不能在评鉴会上脱颖而出。”
“家常小吃也有家常小吃的特色。”张衍之说，“关键是要做出自己的味道，让评委记住你。你可以从食材入手，你家的食材这么新鲜，这是最大的优势。”
余晚星眼前一亮：“你说得有道理！我可以做一道青菜豆腐汤，用最新鲜的青菜和豆腐，突出食材的本味。再做一道葱花饼，外酥里嫩，香气扑鼻。你觉得怎么样？”
“很好啊！”张衍之笑着说，“这两道菜虽然简单，但很考验手艺，也能体现出食材的新鲜。只要你能做好，肯定能给评委留下深刻的印象。”
就在两人讨论得热火朝天时，院门外突然传来了一阵急促的敲门声，伴随着一个熟悉的声音：“晚星妹子，快开门！不好了！牛虎的人把福顺斋给砸了！”
余晚星和张衍之脸色瞬间变得苍白——牛虎的人竟然砸了福顺斋！福顺斋是自己的大客户，要是福顺斋出了什么事，自己的生意也会受到很大影响。而且，牛虎这么做，会不会是在针对自己？