月关的汇报声在书房内落下。圣子护卫队第一批核心成员的名单和初步训练情况，已经摆在杨宇面前。
“名单上的人，七成到位。剩下三成，被长老殿和教皇殿的人以各种理由卡着。”月关补充道，“金鳄斗罗那边塞进来五个人，实力还行，但背景不干净。”
杨宇扫了一眼名单，手指在其中几个被卡住的名字上点了点：“这几个人，是之前诺丁城巡查团里表现不错的。想办法，三天内，我要看到他们出现在护卫队营地。”
“是。”月关记下。
“长老殿塞进来的人，找个由头，派去执行边境巡视任务，期限…一年。”杨宇语气平淡，“如果他们‘不幸’遇到星罗的激进分子，发生意外，那就怪不得我们了。”
月关眼中闪过一丝了然：“属下明白。”
“护卫队的训练场地，选在城西的旧演武场，那里偏僻。”杨宇继续吩咐，“训练内容，按我给的方案进行。第一阶段，主攻合击与隐匿。我需要他们成为一把刀，一把能藏在鞘里，也能瞬间见血的刀。”
“殿下放心，我会亲自盯着。”
杨宇挥了挥手，月关悄然退下。
……
城西旧演武场，尘封已久的大门被重新推开。第一批抵达的三十名护卫队成员，穿着统一的黑色劲装，沉默地站在空旷的场地上。他们年纪都不大，魂力等级在魂宗到魂王之间，是月关从各地武魂殿分殿、以及之前诺丁城事件中筛选出的背景相对干净、有潜力且对杨宇或月关本人有一定忠诚度的苗子。
这些人脸上大多带着一丝好奇和隐隐的兴奋。能被选入圣子直属护卫队，意味着前途和资源，但也清楚，这背后必然伴随着巨大的风险。
月关站在他们面前，脸上没有平日里的妖艳笑容，只有冷肃：“从今天起，你们只有一个身份，圣子殿下手中的刀。殿下要你们砍向哪里，你们就砍向哪里。多余的话，我不说。训练，会告诉你们该怎么做。”
他没有废话，直接开始按照杨宇给出的、结合了现代特种作战理念与魂师特点制定的残酷训练计划。合击阵法、隐匿追踪、极限体能、抗压训练…每一项都远超普通魂师队伍的强度。
几天下来，这些原本还有些傲气的年轻魂师，个个被操练得脱了一层皮，但眼神却渐渐变得锐利，彼此间的配合也多了一丝难以言喻的默契。
……
教皇殿，比比东听着属下关于圣子护卫队动向的汇报，纤细的手指轻轻敲打着扶手。
“旧演武场…合击隐匿…”她红唇微启，语气听不出喜怒，“倒是会挑地方。训练方式也古怪得很。月关亲自盯着？”
“是，陛下。除了月关长老，圣子殿下偶尔也会亲自前往。”
比比东眼中闪过一丝深邃。她这个弟子，行事越来越让人看不透了。组建护卫队无可厚非，但这训练内容和选址，透着一股不同寻常的意味。
“他带回的那个女孩，小舞，怎么样了？”她换了个话题。
“回陛下，依旧在圣子殿偏殿静养，守卫森严，我们的人无法靠近。圣子殿下对外宣称她伤势未愈。”
“伤势未愈…”比比东轻笑一声，带着一丝冷意，“看来本座这弟子，是舍不得将到嘴的肉吐出来了。继续盯着。”
“是。”
……
七宝琉璃宗，宁荣荣的炼药房内。
一次小型的爆炸将药鼎的盖子掀飞，浓烟滚滚。宁荣荣剧烈地咳嗽着，脸上黑一道白一道，手臂上又多了一片灼伤。
她看着再次失败的药渣，眼神却没有丝毫气馁，反而亮得惊人。她拿起旁边一本破旧的古籍，仔细对照着上面的记载。
“龙血竭的份量多了半钱…融合时魂力输出不稳…”她喃喃自语，飞快地记录着。经过无数次失败，她感觉自己在毒理和魂导器结合的道路上，已经摸到了一点门槛。
门外再次响起脚步声。宁荣荣迅速收拾残局，脸上恢复平静。
“荣荣小姐，”门外弟子的声音带着一丝异样，“宗主让您去大殿，有…客人来访。”
宁荣荣皱了皱眉，这个时候会有什么客人？她整理了一下仪表，走出炼药房。
来到大殿，她看到父亲宁风致和剑斗罗尘心都在，而客座上坐着的，是一个她意想不到的人——武魂殿圣女，胡列娜。
胡列娜今日穿着一身淡粉色的衣裙，少了几分在武魂殿时的正式，多了几分柔美，她看到宁荣荣，脸上露出亲切的笑容：“荣荣妹妹，好久不见了。”
宁风致脸上带着惯有的温和笑容，但眼神深处有一丝不易察觉的凝重：“荣荣，娜娜此次是代表武魂殿，前来与我宗商议一些合作事宜，顺便来看看你。”
宁荣荣心中警铃大作。胡列娜来看她？她们之间可没什么交情。她面上露出恰到好处的惊讶和一丝怯生生的喜悦：“娜娜姐姐，你怎么来了？”
胡列娜起身，亲热地拉住宁荣荣的手：“听说妹妹前些日子在诺丁城受了惊吓，我一直挂念着。这次正好有机会，就来看看你。妹妹没事了吧？”
她的手指温热柔软，但宁荣荣却感觉像被毒蛇缠住。她不动声色地抽回手，低声道：“多谢娜娜姐姐关心，我已经好多了。”
胡列娜仿佛没察觉到她的疏离，依旧笑语嫣然，与宁风致和尘心寒暄着，话题围绕着两大势力未来的合作，以及对宁荣荣的“关心”。
宁荣荣坐在一旁，低着头，看似乖巧，心中却飞速转动。胡列娜此行，绝对不只是探望和合作那么简单。是比比东的授意？还是她自己的主意？目的是什么？拉拢七宝琉璃宗？还是…冲着她来的？
她感觉到一道若有若无的目光时常落在自己身上，带着审视和探究。
……
星斗大森林，外围区域。
杨宇亲自带着小舞，在一队精锐护卫的暗中跟随下，前来获取第四魂环。他没有选择混合区，而是来到了危险性相对较低的外围。
小舞跟在杨宇身后，心情复杂。能离开那个囚笼般的偏殿让她松了口气，但身边的杨宇又像一座无形的大山，压得她喘不过气。
“你的第四魂环，目标是一头一千五百年到两千年之间的敏捷型魂兽，最好是兔类或者猿猴类。”杨宇的声音打断她的思绪。
小舞点了点头，没有说话，默默释放出武魂柔骨兔，感应着周围的气息。
很快，她锁定了一头在一处山谷中活动的“闪电兔”，年限大约在一千八百年左右，速度极快。
“就它了。”小舞说道。
杨宇看了一眼那头正在啃食胡萝卜的闪电兔，点了点头。
护卫们分散开来，隐隐形成包围圈，防止其他魂兽干扰。
小舞深吸一口气，武魂附体，冲向闪电兔。她的魂力已经达到四十二级，对付一头千年魂兽并不困难。战斗没有悬念，凭借着更强的魂力和柔技，她很快将闪电兔制服，最后一击将其毙命。
一个紫色的魂环缓缓浮现。
小舞盘膝坐下，开始吸收魂环。过程很顺利，不到一个时辰，她便成功吸收，魂力提升到四十三级，获得了第四魂技——瞬移。可以在短距离内进行瞬间移动，保命能力大大增强。
她睁开眼，感受着体内增长的力量，脸上却没有什么喜色。这一切，都是在别人的掌控下获得的。
杨宇看着她吸收完毕，淡淡开口：“魂技不错，适合逃命。”
小舞身体一僵，没有吭声。
“回去吧。”杨宇转身。
……
旧演武场。
杨宇第一次正式检阅初步成型的护卫队。三十名成员列队站好，虽然只训练了短短时间，但那股沉凝的气势和隐隐透出的煞气，已经与普通魂师队伍截然不同。
月关站在杨宇身侧，低声道：“殿下，基本框架已经搭起来了。合击阵法初具雏形，隐匿技巧也掌握得不错。”
杨宇目光扫过众人，点了点头：“演示一下。”
月关一声令下，三十人瞬间动了起来。身影交错，魂力流转，形成一个简易却杀气腾腾的三角突击阵型。随后阵型一变，所有人气息骤然收敛，如同水滴融入大海，迅速分散隐匿到场地的各个角落，若非提前知道，几乎难以察觉。
朱竹清也站在一旁观看，她刚刚巩固了三十五级的修为，看着场中护卫队的表现，冰冷的眼眸中闪过一丝认同。这种战斗方式，与她追求的极致速度和一击必杀有异曲同工之妙。
演示完毕，众人重新列队，等待杨宇的指示。
杨宇走到队列前方，声音平静却带着不容置疑的力量：“你们是第一批。记住你们今天的模样。将来，你们的名字，会让整个大陆颤抖。”
没有激昂的鼓动，只有平淡的陈述，却让在场所有年轻魂师感到一股热血涌上心头。
“继续训练。”杨宇留下四个字，便带着朱竹清和月关离开了演武场。
看着杨宇离去的背影，护卫队成员们眼神更加坚定。他们知道，自己跟随的，是一位与众不同的主人。
……
七宝琉璃宗，胡列娜的“探望”持续了小半天才结束。送走胡列娜后，宁荣荣回到自己的房间，关上门，脸上的柔弱瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。
她走到书桌前，摊开一张新的图纸，拿起笔，快速勾勒起来。图纸上，不再是复杂的魂导器结构，而是一个简易的、可以藏在发簪或者戒指里的小型机关，机关的核心，预留了放置她正在研究的某种神经麻痹毒素的位置。
胡列娜的到来，像是一根导火索，彻底点燃了她内心的危机感。
她必须更快，更快地掌握能保护自己，甚至…反击的力量。
笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，在寂静的房间里，显得格外清晰。
武魂城，七宝琉璃宗，星罗边境…各方势力都在按照自己的步调行动着。而杨宇布下的网，正在悄然收紧。