金秋九月，侯府后花园的金桂开得正盛，细碎的金黄花瓣缀满枝头，风一吹便簌簌落下，混着清甜的香气漫过九曲回廊，直飘进正厅里。
沈清沅正支着下巴看丫鬟们分拣新摘的桂花，打算一部分酿桂花酒，一部分做桂花糕，剩下的还要晒干了装枕芯——这可是她穿越过来后发现的“古代好物”，桂花枕助眠，比现代的助眠香薰还管用。
“小姐，您瞧这桂花多好，今年的成色比去年还足呢！”大丫鬟晚晴捧着个白瓷盘进来，盘子里铺着薄薄一层金黄花瓣，看着就喜人。
沈清沅伸手捻了一瓣，指尖沾着清甜的香气，笑道：“确实不错，让厨房多做些桂花糕，送去给祖母和母亲尝尝，顺便给前头书房的父亲也送两碟——他最近忙着查盐铁司的案子，怕是没心思吃点心。”
话音刚落，就见小厮墨砚一路小跑进来，脸上带着抑制不住的喜色，连礼数都顾不上周全，喘着气道：“小姐！大喜！大喜啊！户部那边传来消息，盐铁司的贪腐案查清楚了，那些徇私枉法的官员全被拿下了，连带着江南盐商的勾结案也一并破了！”
沈清沅眼睛一亮，手里的桂花瓣都差点掉在地上。这盐铁司的案子可是折腾了快两个月了，父亲沈毅身为御史中丞，牵头查办此案，天天早出晚归，鬓角都添了几根银丝。如今案子告破，不仅是朝廷除去一害，更是父亲仕途上的一大助力。
“真的？没弄错？”沈清沅站起身，语气里难掩激动。她穿越过来这几年，早已把侯府当成了自己真正的家，沈毅夫妇待她如亲生，祖母更是疼她入骨，侯府的荣辱兴衰，早已和她息息相关。
“千真万确！”墨砚用力点头，“方才户部的李大人亲自派人来报的信，说证据确凿，主犯盐铁司郎中王怀安已经认罪伏法，还牵扯出了三位地方知府，如今都被关押在大理寺大牢里呢！”
晚晴也跟着高兴：“太好了！这下老爷总算能松口气了，这些日子可把老爷累坏了。”
沈清沅笑着点头，心里却忽然闪过一个念头。王怀安这名字，她总觉得有些耳熟，仔细一想，可不就是前两个月借着给太后贺寿的名义，想让女儿王氏嫁给二哥哥沈清晏的那个王郎中？
当初王氏带着厚礼上门，一副鼻孔朝天的样子，说什么“我家女儿乃是书香门第出身，配你们侯府二公子正好门当户对”，还暗地里嘲讽沈清晏只是个闲散公子，若不是沾了侯府的光，根本入不了她的眼。
沈清沅当时就看不过去，几句话怼得王氏哑口无言，最后悻悻离去。如今想来，这王怀安怕是早就知道自己要东窗事发，想借着和侯府联姻来攀附靠山，好保全自己。幸好当初没答应这门荒唐的亲事，不然侯府现在怕是要被牵连进去。
“真是天网恢恢，疏而不漏。”沈清沅冷笑一声，“当初王怀安的夫人还想来侯府攀亲，如今看来，真是打的一手好算盘。”
晚晴也想起了那回事，撇撇嘴道：“可不是嘛！那王氏当时傲得跟什么似的，还说小姐您不过是个侯府养女，没资格对她指手画脚。如今她丈夫成了阶下囚，看她还怎么傲！”
“话也不能这么说。”沈清沅摆摆手，“王怀安犯了法，自然有朝廷处置，咱们侯府可不能落井下石。不过这门亲事当初没成，倒是万幸。”
正说着，就见沈毅满面春风地走了进来，身上的官服都没来得及换，脸上的疲惫一扫而空，取而代之的是掩饰不住的笑意。
“父亲！”沈清沅连忙起身行礼。
沈毅笑着扶起她，语气轻快：“沅儿都听说了吧？盐铁司的案子破了！”
“女儿刚听说，恭喜父亲！”沈清沅笑着道，“父亲这些日子辛苦了，如今案子告破，也该好好歇歇了。”
“是啊，总算是了却一桩大事。”沈毅在椅子上坐下，晚晴连忙奉上一杯热茶。他喝了一口，继续道，“这次能这么快破案，还要多亏了沅儿你当初提醒我的那几句。”
沈清沅一愣：“女儿？女儿没做什么呀。”
“你忘了？”沈毅看着她，眼里满是赞许，“前两个月你跟我说，江南盐商的盐价最近涨得奇怪，而且有些盐的成色不对，怕是有猫腻。我当时还没在意，后来查案的时候，顺着这条线索查下去，果然发现了王怀安和江南盐商勾结，私改盐价、以次充好的证据。”
经沈毅一提醒，沈清沅才想起来。当初她只是觉得市面上的盐价格涨得太快，而且有些盐吃起来发苦，不像正经盐场产的，就随口跟沈毅提了一句，没想到竟然成了破案的关键线索。
“女儿也就是随口一说，没想到真能帮上父亲的忙。”沈清沅有些不好意思地笑道。
“你这丫头，就是谦虚。”沈毅摇摇头，“你心思细腻，观察入微，这可不是一般人能做到的。若不是你提醒，我恐怕还要走不少弯路。”
正说着，侯夫人柳氏也闻讯赶来，身后还跟着沈清晏和沈清玥。
“老爷，恭喜恭喜！”柳氏走进来，脸上满是喜悦，“方才听下人说案子破了，我这心里的石头总算是落了地。”
“是啊母亲，二哥哥也不用再被王怀安的女儿纠缠了。”沈清玥凑过来，笑嘻嘻地说。
沈清晏脸一红，有些不好意思地说：“玥儿，别胡说。”
沈毅和柳氏都笑了起来。沈毅道：“清晏，当初多亏了你没答应那门亲事，不然咱们侯府现在可就麻烦了。”
沈清晏点点头：“儿子当初也觉得王氏太过骄纵，而且王怀安行事有些张扬，总觉得不太靠谱，所以就没答应。”
“你能这么想，就说明你长大了。”沈毅欣慰地说，“以后选亲事，可得擦亮眼睛，不仅要看女方的人品，还要看对方的家世和家风。”
沈清晏连忙应下。
一家人正说着话，就见管家匆匆走了进来，神色有些古怪：“老爷，夫人，门外有位自称是王怀安夫人的，说有急事求见，还带着她的女儿王氏。”
众人脸上的笑容瞬间僵住。
柳氏皱了皱眉：“王怀安都已经被关起来了，她来咱们侯府做什么？”
沈清沅心里冷笑，这王氏母女现在来，怕是想求侯府帮忙说情吧？可惜啊，王怀安犯的是贪腐重罪，证据确凿，就算是侯府，也不能徇私枉法。
“不见！”沈毅一口回绝，语气坚决，“告诉她，王怀安犯了国法，自有朝廷处置，咱们侯府不便插手。让她赶紧走，别在侯府门口喧哗。”
“是。”管家应了一声，正要转身离去。
“等等。”沈清沅忽然开口，“父亲，不如让她们进来吧。”
众人都看向她，满脸疑惑。
沈清沅笑着解释：“父亲，王怀安虽然犯了法，但王氏母女毕竟是女流之辈，想必也是走投无路才来求咱们。若是直接把她们赶走，难免会让人说侯府不近人情。不如让她们进来，听听她们想说什么，也显得咱们侯府大度。”
沈毅想了想，觉得沈清沅说得有道理。如今侯府正是风光的时候，若是被人抓住把柄，说侯府落井下石，对侯府的名声不好。
“也好。”沈毅点点头，“让她们进来，不过丑话说在前头，若是想让咱们帮忙说情，那是绝无可能。”
管家应了一声，转身下去了。
没过多久，就见王氏母女跟着管家走了进来。王氏穿着一身素色衣裙，脸上带着泪痕，头发也有些散乱，早已没了当初的傲气。她的女儿王氏，更是哭得梨花带雨，一副楚楚可怜的样子。
“沈大人，沈夫人，求你们救救我家老爷！”王氏一进来，就扑通一声跪在地上，对着沈毅和柳氏连连磕头。
王氏也跟着跪下，哭着道：“沈大人，沈夫人，我父亲是被人冤枉的，求你们发发善心，帮我父亲说说情吧！”
沈毅皱着眉，语气严肃：“王夫人，起来说话。王怀安贪赃枉法，证据确凿，并非被人冤枉。朝廷自有法度，我身为御史中丞，更不能徇私枉法。”
“不是的！沈大人，我家老爷是被人陷害的！”王氏哭着道，“那些证据都是假的，是有人故意陷害我家老爷！求你们相信我！”
沈清沅看着王氏母女，心里暗暗冷笑。证据确凿的事情，到了她们嘴里竟然成了被人陷害，真是不见棺材不落泪。
“王夫人，说话要有凭据。”沈清沅开口，语气平静，“朝廷查案，讲究的是证据。既然证据都指向王大人，那自然不是空穴来风。您若是有证据证明王大人是被冤枉的，大可去大理寺呈递，而不是来咱们侯府哭求。”
王氏被沈清沅说得一噎，一时语塞。她哪里有什么证据，不过是病急乱投医，想来侯府碰碰运气。
“我……我没有证据，但是我知道我家老爷是冤枉的！”王氏不死心，继续哭求，“沈大人，看在咱们两家当初差点结亲的份上，求你帮帮忙吧！只要能救我家老爷，你让我做什么都可以！”
“王夫人，你这话就不对了。”柳氏开口，语气冷淡，“当初那门亲事，是你们主动上门提亲，我们侯府可没答应。而且，国法面前，人人平等，岂能因为这点交情就徇私枉法？”
王氏见求沈毅和柳氏没用，转而看向沈清晏，哭着道：“沈公子，求你帮帮忙吧！当初我对你也是一片真心，你就看在往日的情分上，帮我求求情好不好？”
沈清晏皱着眉，往后退了一步，语气疏离：“王小姐，我与你并无什么情分。而且，王大人犯了法，我也无能为力。”
王氏母女见求告无门，哭得更厉害了，瘫在地上不肯起来。
沈毅看着她们，脸色越来越难看：“管家，把她们扶出去！若是再在这里哭闹，就别怪我不客气了！”
管家连忙上前，想要扶起王氏母女。
“等等！”王氏忽然抬起头，眼神怨毒地看着沈清沅，“沈清沅！都是你！若不是你当初在沈大人面前说我们家的坏话，我父亲也不会落到今天这个地步！你这个扫把星！”
沈清沅一愣，随即冷笑一声：“王夫人，饭可以乱吃，话可不能乱讲。我什么时候在父亲面前说你们家的坏话了？你这是想倒打一耙吗？”
“就是你！”王氏情绪激动地喊道，“当初我上门提亲，你对我冷嘲热讽，还在沈大人面前说我父亲行事张扬，肯定有问题！若不是你，沈大人也不会注意到我父亲，更不会查办他！都是你的错！”
沈清沅简直要被气笑了。这王氏真是无理取闹，自己丈夫犯了法，不反思自己，反而怪别人提醒了办案人员。
“王夫人，你可真是有意思。”沈清沅看着她，眼神冰冷，“你父亲贪赃枉法，是他自己作的，与我何干？我不过是随口跟父亲提了一句盐价的事情，难道这也有错？照你这么说，那些被你父亲坑害的百姓，还不能诉苦了？”
“你……你强词夺理！”王氏气得浑身发抖。
“我是不是强词夺理，你自己心里清楚。”沈清沅继续道，“王怀安利用职权，勾结盐商，私改盐价，以次充好，赚了多少黑心钱？多少百姓因为买不到便宜的盐，生活困苦？你现在在这里苦求，怎么不想想那些被你们坑害的百姓？”
王氏被沈清沅说得哑口无言，脸色一阵红一阵白。
柳氏也看不下去了，语气严厉：“王夫人，你若是再在这里胡搅蛮缠，就休怪我让人把你押送到官府去！”
王氏看着柳氏严厉的眼神，又看了看沈毅冰冷的脸色，知道再求下去也没用，反而会惹祸上身。她咬了咬牙，拉起还在哭的女儿，狠狠地瞪了沈清沅一眼，转身狼狈地离开了。
看着她们离去的背影，沈清玥撇撇嘴：“真是莫名其妙，自己丈夫犯了法，还怪别人。”
“这种人，就是不见棺材不落泪。”柳氏摇摇头，“以后咱们侯府，可不能再和这种人有任何牵扯。”
沈毅点点头：“说得是。不过今天沅儿说得好，对付这种人，就不能客气。”
沈清沅笑了笑：“父亲过奖了，女儿只是实话实说而已。”
正说着，就见祖母身边的大丫鬟翠儿走了进来：“老爷，夫人，小姐，二公子，三小姐，老太太请你们去荣安堂一趟，说是有好事要宣布。”
“好事？”众人对视一眼，都有些好奇。
“想必是祖母听说案子破了，要给父亲庆祝吧？”沈清玥猜测道。
“去了就知道了。”沈毅笑着起身，“走，咱们去看看祖母有什么好事。”
一行人来到荣安堂，就见老太太坐在正位上，脸上带着笑容，旁边还坐着一位穿着华丽的老夫人，看起来面生得很。
“祖母！”众人连忙行礼。
老太太笑着点点头：“都起来吧。来，我给你们介绍一下，这位是镇国公夫人。”
众人心里一惊，镇国公夫人？镇国公府可是开国功臣之后，地位显赫，和侯府虽然有交情，但并不常来往，今天怎么会突然来访？
“见过镇国公夫人。”众人连忙行礼。
镇国公夫人笑着扶起她们：“免礼免礼，早就听说沈侯府的公子小姐们个个优秀，今日一见，果然名不虚传。尤其是沈小姐，聪慧过人，前些日子还帮着沈大人破了盐铁司的案子，真是了不起。”
沈清沅有些不好意思地笑了笑：“夫人过奖了，女儿只是运气好，随口提了一句而已。”
“运气也是实力的一部分嘛。”镇国公夫人笑着说，眼神里满是赞许。
老太太看着众人，笑着道：“今天请你们来，是有一件大喜事要告诉你们。镇国公夫人今日上门，是为了给她的孙子，也就是镇国公府的世子，向咱们沅儿提亲的！”
“什么？”众人都愣住了，尤其是沈清沅，更是一脸惊讶。
镇国公府的世子？她根本就不认识啊！
镇国公夫人笑着解释：“沈小姐，老身的孙子萧景渊，想必你也听说过。他前几日在宫宴上见过你，对你印象很深，回来后就一直念叨着你，非你不娶。老身今日上门，就是想问问沈小姐的意思，若是你愿意，咱们两家就择日定下这门亲事。”
沈清沅彻底懵了。萧景渊？她确实听说过这个名字，镇国公府的世子，年轻有为，文武双全，是京城里很多贵女的如意郎君。可是她根本就没见过他啊！宫宴上那么多人，她哪里记得谁是谁？
“夫人，这……这是不是太突然了？”沈清沅有些结巴地说，“女儿和萧世子素不相识，怎么能……”
“缘分这种事情，可遇不可求。”镇国公夫人笑着说，“老身知道这有些突然，但是景渊那孩子，眼光高得很，这么多年，还从来没对哪个姑娘这么上心过。他说，宫宴上你应对太后的刁难，从容不迫，聪慧过人，让他印象深刻。而且他还听说，你帮着沈大人破了盐铁司的案子，更是对你钦佩不已。”
老太太也开口道：“沅儿，镇国公府的家世显赫，萧世子也是个难得的人才，这门亲事，可是打着灯笼都难找的好姻缘。你就考虑考虑吧。”
沈清沅看着老太太和镇国公夫人期待的眼神，又看了看沈毅和柳氏一脸赞同的样子，心里有些哭笑不得。她穿越过来这么多年，一直想着过平静的日子，没想到竟然会被镇国公府的世子看上，还要上门提亲。
“女儿……女儿需要时间考虑考虑。”沈清沅实在不知道该怎么回应，只能先拖延一下。
“好，没问题。”镇国公夫人笑着说，“老身也不逼你，你慢慢考虑。不过老身可告诉你，景渊那孩子，可是个难得的好夫婿，你可别错过了。”
“多谢夫人理解。”沈清沅松了口气。
接下来，众人又说了些客套话，镇国公夫人才起身告辞。临走前，还特意嘱咐沈清沅，一定要好好考虑。
镇国公夫人走后，荣安堂里顿时热闹起来。
沈清玥凑到