叶怀民紧绷的神经瞬间松弛了大半，眼眶却不受控制地发热。
点了点头，抬手整理了一下略显褶皱的衬衫领口，深吸一口气，轻轻推开了病房的门。
病房内光线柔和，白色的窗帘半掩着，过滤掉了窗外的喧嚣。
爷爷躺在病床上，身上盖着浅色的薄被，往日梳得整齐的银发此刻有些凌乱，脸颊也比记忆中消瘦了许多，连呼吸都带着轻微的起伏，不复往日的矍铄。
但那双眼睛依旧明亮，看到叶怀民推门进来，原本略带疲惫的眼神瞬间亮了起来，嘴角还微微上扬，露出了一丝笑意。
“爷爷。” 叶怀民快步走到病床边，声音带着几分哽咽，他俯下身，紧紧握住爷爷微凉的手，指尖能清晰地感受到老人脉搏的跳动，这让他心中的不安又消散了几分。
爷爷轻轻拍了拍他的手背，声音有些沙哑，却依旧带着往日的威严与慈爱：“回来了就好，路上没耽误吧？通州的工作…… 没受影响？”
“没耽误，工作都安排好了，您放心。” 叶怀民连忙说道，生怕让老人操心，“您感觉怎么样？医生说您指标都稳定了，以后可得好好休养，别再劳心费神了。”
爷爷笑了笑，眼神里带着几分欣慰：“我自己的身体我清楚，这次能挺过来，也是想再看看你们这些孩子…… 尤其是你，在通州干得不错。”
叶怀民心中一暖，爷爷向来不轻易夸人，这番话既是肯定，也是期许。
他正想再说些宽慰的话，爷爷却话锋一转，语气变得郑重起来：
“怀民，我知道你在外面打拼不容易，官场险恶，步步为营。但你要记住，可以求名，可以求利，但绝对不能丢了良心，不能忘了本分。
为官一任，要造福一方，你在通州做的那些事，我都听说了，对得起百姓，也对得起自己的职位，这就好。”
“我记住了，爷爷。” 叶怀民重重点头，滚烫的泪珠终于忍不住滑落，砸在爷爷微凉的手背上。
爷爷凝视着他，眼神里翻涌着眷恋与牵挂，声音轻却字字千钧：“这次急着叫你回来，不只是想看看你，更想把心里攒着的几句话，掏给你听。”
“爷爷您说，我听着。” 叶怀民凑近了些，紧紧攥着爷爷的手，仿佛这样就能留住时光。
“我的身体，我自己最清楚。” 爷爷轻轻摇了摇头，语气平静得让人心疼，“油尽灯枯，没多少时日了。”
“爷爷！” 叶怀民猛地抬头，眼眶通红，声音带着急切的辩驳，“您刚从重症监护室转出来，指标都稳定了，医生都说会慢慢好转，您别瞎想！”
叶老爷子嘴角牵起一抹苦涩的笑，眼神里满是看透世事的通透：
“生老病死，自然规律，我活了快九十岁，够本了。”
顿了顿，话锋一转，语气变得郑重起来，“这些年国家风向你该清楚，正在大力打击山头主义、整治特权阶级。所以叶家这几年很多人都止步不前，这不是坏事。”
“现在的时代不一样了，没有突出的能力，不能给国家、给百姓做实实在在的贡献，单凭家族背景，是不可能让你主政一方、掌管核心权力的。”
爷爷的目光深邃，“我是打心底支持国家这么做的。这本来就是老百姓的国家，人人平等才是根本。
可这些年，国家发展了，富裕了，难免滋生特权思维，现实里的不平等，高层心里最有数。”
轻轻叹了口气，眼神飘向远方，像是回到了遥远的过去：“想当年，爷爷也是贫苦出身，跟着队伍打天下，推翻的就是那些作威作福的特权阶级。
那时候发誓，绝不让自己的后代变成那样的人，可没想到，走着走着，还是活成了自己当初最讨厌的样子。” 语气里满是无奈与自省。
“所以，怀民，” 爷爷的目光重新落回他脸上，带着不容置疑的叮嘱，
“我走以后，叶家的任何事情，你都不要管。
不管他们以后境遇如何，有之前的积累，总比普通百姓过得好，用不着你费心兜底。
你要做的，就是踏踏实实做好自己的本职工作，在通州，多为百姓办点实事，带领他们过上富裕日子，这才是你该有的本分。”
叶怀民喉咙哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沉重的承诺：“爷爷，我听您的。”
叶老爷子脸上露出欣慰的笑容，伸手轻轻拍了拍他的脸颊，动作里满是慈爱：
“我看好你，相信你能走出一条自己的路，在两者之间找到平衡。”
停顿了一下，像是想起了什么，补充道：“如果以后真遇到了自己解决不了的坎，绕不开的麻烦，就去找中纪委副书记刘韬。
他是我当年一手提拔起来的，为人正直，重情重义，相信他会帮你一把。”
“我记下了，爷爷。” 叶怀民用力点头，把这个名字牢牢刻在心里。
他强压下心中的酸涩，挤出一丝笑容，握着爷爷的手轻轻摇晃：“您别总说这些丧气话，您身体好着呢，以后还有好多日子，我还想常回来听您教诲呢。”
爷爷看着他，眼神里满是不舍，却只是笑了笑，没再说话，只是缓缓闭上眼，嘴角还挂着淡淡的笑意，像是卸下了千斤重担。
叶怀民坐在病床边，静静握着爷爷的手，感受着掌心微弱的温度，泪水无声地浸湿了衣襟。
病房里静悄悄的，只有仪器的滴答声，伴随着祖孙二人之间浓得化不开的牵挂与传承。
叶怀民在病房里寸步不离地陪着爷爷，这短短几天的相处，爷孙俩推心置腹的聊天，竟比过去这些年加起来还要多。
他终于真正走进了爷爷的内心世界，读懂了那一代人骨子里的信仰与精神 —— 那份历经风雨却从未褪色、一心想让普通百姓过上安稳好日子的纯粹初心。
他也第一次详尽知晓了爷爷小时候的苦难生活：那些吃不饱穿暖的艰难岁月，那些在贫瘠土地上挣扎求生的过往，都化作最鲜活的印记，
让他更深刻地理解了爷爷为何始终对百姓怀有最深沉的牵挂，为何一生都在坚守 “为民谋福” 的底线。