听到了王风的话，那老修士蜡黄的脸更黯淡了几分，挤出个难看的苦笑，声音嘶哑：“唉…道友法眼无差。这是家传下来的玩意，若不是…若不是那混小子惹上了黑河帮的恶徒，家中婆娘病在榻上等着灵石救命…我…我焉能将祖上传下这点东西拿来…”他喉咙哽咽，浑浊的眼睛里涌上水光，“十五块，真的…不能再少了…”
王风沉默了片刻，看着对方脸上真实的悲苦和绝望，心底默默叹了口气。他再次伸手按在兽皮上，指尖感受着那古物的坚韧脉络，如同在确认一件失落的兵符。
“家道艰难，可这残缺法门，练了也恐风险不小。”王风抬起头，目光锐利如刀，“十二块下品灵石。再多，我也需考量它值不值得冒险了。”
老修士身体猛地一颤，嘴唇哆嗦了几下，浑浊的眼睛里挣扎之色一闪而过，随即被巨大的疲惫和无助淹没。他佝偻下腰背，像被无形的担子压弯，最终用力点点头，带着如释重负却又刻骨心酸的复杂叹息：“罢了！罢了！十二就十二吧…总归能换几副药钱了…老天爷…”他低声念叨了一句，带着无尽悲凉。
十二块下品灵石从王风腰间袋中滑入老修士枯槁的手中，发出轻微沉闷的撞击声，却似砸在老人心上。他将那张烙印着残缺守护之秘的焦黄兽皮卷起，递过去时指尖微颤，如同告别最后一个亲人。一种难以言喻的酸涩弥漫在王风心头。
王风拿到兽皮卷，入手温润沉重，一股历经岁月的沧桑感直透掌心。他正准备立即离开这压抑的破庙，一个熟悉而低哑的声音突然在他身侧极近处响起，带着紧迫感，“王兄弟！等等！”
张莽不知何时摸了过来，脸上带着凝重和一丝罕见的紧张，将王风飞快地扯到一根断裂的廊柱后阴影里，声音压得极低，几乎只剩气声：“别急着回去！我刚来时撞见了！就在今早，天还没全亮透！两个膀大腰圆、穿着黑河帮标志性黑色短褂的汉子！他们就在你们青木坳入口三里地外的那个老槐树坡上！”
王风瞳孔骤然收缩！
“鬼鬼祟祟的！”张莽眼中闪过一丝狠戾和惊惧，“手里拿着不知是阵盘还是罗盘的古怪铁器，对着你们坳口那个方向，左瞄右量，还拿着炭笔在地上写写画画！更邪门的是——”他声音越发急促，“我看到其中一个，从腰间的皮袋子里掏出一只活蹦乱跳的山兔子！他们俩嘀咕了几句什么，其中一个突然就狞笑起来，一把揪住兔子后腿，使出老大力气——‘嗖’一下，直接扔进了你们坳口对面那片林子！”
王风只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门！丈量地形？活物探阵？投石问路？黑河帮的侦察行动，终于从远距离窥视发展到了直接动手测试！看样子目的明确至极，找到青木坳的防御弱点！那只被扔进去的兔子，极可能就是用来触发、探查迷踪阵反应的诱饵！
“我认得那两个家伙，”张莽咬牙切齿补充了一句，“是帮里‘钻山鼠’刘老三的得力爪牙，出了名的阴狠！王兄弟，你那地方……怕是被盯死靶心了！千万小心！”
王风重重吸了一口带着霉味的空气，眼神冷得如同寒潭深冰。他用力拍了拍张莽结实的胳膊：“张兄，谢了！此情我记下了！”
张莽又飞速补充了几句细节，便匆匆消失在破庙杂乱的摊位和人影中。
王风再无半分停留之心，脚步匆匆，顺着庙墙的阴影快步离去。他必须尽快返回青木坳！
归途上，那份刚刚获得《木甲术》的喜悦如同潮水般迅速退去，被一种更深沉的警惕和冰冷寒意所取代。黑河帮爪牙已经探到他的门坎，自从上次冲突之后，他们虽然没有立刻明面找自己麻烦，看来这份仇是结下了。
为了掩饰行踪，他并未直接出镇归家，反而绕道去了老吴在坊市深处那个低矮、飘着矿石粉尘气味的小石屋。
老吴正蹲在地上，用一把小锤乒乒乓乓地敲打一块拳头大的劣质玄铁矿。见到王风走进来，他布满风霜的皱纹脸抬都没抬一下，只用眼睛余光瞥了一眼门外，手上敲打的频率没有丝毫改变。王风心领神会，走到矿石堆前，翻捡起几块灰扑扑的精铁矿碎片。
“碎铁精粉怎么卖？十斤上下。”王风开口，声音平常。
“三十碎灵一斤，概不还价。”老吴瓮声瓮气地回答，依旧哐哐地敲打着铁块。
王风一边低头掏灵石袋，一边凑近了挑选矿石。两人肩膀交错的一瞬间，老吴那双骨节粗大的手快如闪电，一个被揉得极小的硬纸团，借着矿石袋的掩护，直接塞进了王风的袖口！
“装袋。”老吴依旧敲着他的矿石，仿佛什么都没发生。
王风指尖灵巧地捻着那小纸团收好，同时把三十块下品碎灵放在矿石堆上，抓起老吴指给他的装好碎铁粉的口袋，转身便走。整个过程不过几个呼吸，流畅得如同寻常交易。
直到快步走出老吴的小店范围，寻了个僻静角落，王风才飞快地将袖中硬纸团捏开。
上面只有一行潦草小字，却字字如刀，刺得王风心头剧震：
「黑河悬赏暗寻‘精熟匿踪、善育灵植、独行灵农’。价高，上不封顶。留意镇南口，有生面孔盯梢出镇农人。」
青木坳入口。
那道覆盖着藤蔓的窄小裂口一如既往地安静。然而，当王风跨入迷踪阵范围的一瞬间，他敏锐地察觉到了一丝异常——空气中似乎残留着极其微弱的、不属于草木灵气的紊乱感，如同水波被投入石子后荡漾开的最后一圈涟漪，几乎难以捕捉。
那只兔子……果然触动了阵法！虽然被阵法屏蔽处理掉了痕迹和本身，但这细微残留的扰动，就是警报！
“金翎！”
王风低喝一声，同时掐动法诀。
头顶高空传来一声穿透力极强的鹰唳！金翎的身影如同金色闪电，盘旋而下，锋锐的金眼炯炯有神。
王风没有丝毫犹豫，再次施展操控法诀，这一次，他指尖凝聚的法力更为强大，将几个关键节点的运转轨迹全力推动！
嗡，覆盖坳口的空气肉眼可见地扭曲了一瞬，如同高温下蒸腾的气流，随即恢复了正常。但王风清晰地感觉到整个迷踪阵运转的强度、范围陡然提升，迷幻之力全开！耗费的灵石也会激增，但这代价此刻必须付出！
他沉声下达指令：“金翎，扩大你的警戒范围！尤其是东南方向三里外那座老槐树坡，往西面黑石崖方向，任何可疑的陌生人影、灵兽踪迹，尤其是不带烟火气、试图隐藏的生灵靠近一里之内……立刻发出最高警示！”
“唳~~！”金翎长鸣一声，锐利的眼神转向坳口东南方向那道被密林遮掩的山坡，如同盯紧猎物的箭矢！随后，它巨大的双翅猛地一振，爆发出强劲的推力，掀起一阵狂风，金影冲天而起，迅速攀升至远超以往警戒的高空，如同一个冷静而致命的哨兵，开始进行覆盖范围更广的巡逻。它的金眼穿透林隙，牢牢锁定王风所指的每一个关键方向，任何风吹草动都休想逃脱它的注视。
回到熟悉的木屋，厚重沉重的木门在身后“嘎吱”一声关上。屋内的昏暗迅速吞噬了外面黄昏的微光，只有墙角唯一那盏小小的鱼油灯，火苗在灯罩里摇曳、跳跃，将王风的影子拉长、扭曲，投在粗糙的木墙上，显得异常庞大而躁动不安。
王风没有浪费时间。他几步走到窗下那张简陋的木床边，弯下腰，双手在床板下一处极不起眼的、塞着破布的缝隙里摸索了几下。
咔哒。一声极其轻微的机括解锁声响起。
床板边缘悄无声息地弹开一个只容一只手探入的狭长暗格。一股阴寒、凝滞的气息瞬间从暗格中弥漫出来，带着金属特有的冷冽质感。
王风动作稳如磐石，指尖微凉，从暗格里轻轻捻出两件东西——
一根细若牛毛、通体闪烁着如幽谷寒潭般极致冰冷的毫针！一张不起眼的淡青色符箓，边缘隐有复杂灵纹闪耀！冰魄针！藤蔓符！
这两件目前能作为出其不意反杀或困敌的关键底牌，被他无声地放在胸口内侧伸手可及的位置。寒气和符纸特有的微薄法力波动在狭小空间里交织。
做完这一切，王风方才拿出那张烙印着《木甲术》的焦黄兽皮，在摇曳的油灯火苗下慎重地展开。昏暗的光线下，兽皮上那些扭曲的、仿佛带着某种生命律动的古篆符文在阴影中起伏不定。
“纳生机于体表，演坚韧之甲胄…”
王风凝视着那开篇的总纲秘文，识海中长春功法力仿佛受到无形牵引，自发地开始沿着《青元护身诀》（残）第一层“蕴甲术”勾勒出的那些精妙路线运转。尤其行至某些关键经络节点时，功法中特有的温润醇和的木灵力量竟以一种奇特的频率轻微震颤起来，丝丝缕缕精纯的青色木灵之力，如同被无形的巧手引导着，开始尝试着在王风的手臂皮肤下凝聚、编织。一种极其细微的、带着韧性和坚韧属性的麻痒感渐渐浮现…
王风的指尖划过兽皮上最后一个残存的符文，指腹下仿佛触摸到的不是粗糙的皮面，而是某种远古巨树深处，一层层包裹着核心的、充满生命力的坚韧纤维。指尖温润的触感仿佛延伸到了手臂，一种奇异的酥麻沿着经络流转。
灯花爆响。
油灯昏黄的光芒猛地一跳，将王风凝神参悟的身影和那符文古老神秘的光影拉长、扭曲，牢牢钉在颤抖的墙壁上。