上午的阳光已穿透枯骨区的晨雾，将通道里的碎骨晒得微微发烫。岩纹送走赵虎没多久，就背着蚀魂杖走出洞窟。
赵虎离开时攥着骨片的模样还在眼前，那句三天后考核就靠你了的嘱托，让他更坚定了尽快攒够功勋的决心。
三阶魂晶需要二百点功勋，如今手里只剩七十点，还差一百三十点，接一个蓝阶任务是最快的选择。
黑毛蜷在宠兽袋里，绿火瞳孔没了晨起的惺忪，正好奇地盯着通道里往来的学徒。
赤焰跟在身后，赤色短毛在阳光下泛着暖光，爪尖踩过碎骨时，会刻意避开那些嵌在地面的尖锐骨茬。显然也想尽快赶到任务处。
通道里的魂火灯笼已被收起，只剩下岩壁上残留的淡淡黑痕，沿途的学徒渐渐多了起来，有的背着刚完成任务的卷轴，有的攥着功勋木牌急匆匆赶路。
腰间的骨刀碰撞发出，叮当轻响。
空气中弥漫着死气、汗味与晨露蒸发后的混合气息，带着一丝热闹的烟火气。
还没到任务处，就听到前方传来嘈杂的人声
“我这绿阶采集任务总算完成了，才给十五功勋，够干啥的！”
“你知足吧，昨天那小子接了蓝阶骨蛇任务，连尸体都没运回来！”
“听说了吗？前几天那个无名骷髅，一阶三段就杀了二阶骨蛇，现在都二阶三段了，说不定比赵虎还厉害！”议论声里，
偶尔夹杂着老冥使的呵斥：“排队！都排队！接任务按顺序来，乱插队的取消资格！”
岩纹走近才看清，任务处门口挤满了学徒，足有二三十人，都围着那座玄铁石屋，却自觉分成了两队
一队是接任务的，一队是交任务的，队尾还站着两个穿着灰袍的巡逻冥使，手里握着骨杖，眼神锐利地扫视着人群，确保没人插队。
石屋的门被推开一半，里面的老冥使忙得不可开交，一会儿接过学徒递来的任务令牌，一会儿在骨片上记录完成情况，声音都有些沙哑。
“是他！那个骷髅人！”人群里突然有人喊了一声，不少学徒的目光瞬间投向岩纹，有的带着好奇，有的带着敬畏，还有的带着怀疑。
一个穿着破旧灰袍的二阶一段学徒凑到同伴身边，压低声音说：“就是他，前阵子在食魂林，一阶三段就把二阶骨蛇的七寸给捅了，我亲眼看见的！当时我还以为他死定了，结果人家三两下就解决了！”
“真的假的？他现在才二阶三段吧？能打得过蓝阶任务的死灵？”另一个学徒满脸不信，却忍不住多看了骷髅人几眼。
岩纹的枯骨躯体在人群里格外显眼，背上的蚀魂杖也比普通学徒的骨刀更精致，杖尖的噬魂晶泛着淡淡的黑芒，一看就不是凡品。
岩纹没有理会周围的议论，顺着接任务的队伍排到队尾。
赤焰跟在他脚边，感受到周围学徒的目光，赤色短毛微微竖起，发出低沉的呜咽声，像是在警告那些好奇的视线。
黑毛从宠兽袋里探出头，绿火瞳孔扫过人群，小声对岩纹说：“主人，他们都在看你呢。”
“别管他们，专心等任务。”岩纹轻声回应，目光落在石屋门口的任务公告板上。
那里用炭灰写着最新的任务更新，蓝阶任务只剩三个，其中就有他想接的 “斩食魂林西谷骨魔”，后面还标注着“已接 3 人，完成 0 人”，显然是个高难度任务。
队伍慢慢前移，前面的学徒接完任务。
有的兴奋地讨论着战术，有的则皱着眉担心自己完不成。
轮到岩纹时，老冥使刚送走一个交任务的学徒，抬头看到他。
浑浊的魂火里带着一丝熟稔，也带着一丝惊讶：“二阶三段，又是你。今天人多，你倒是来得巧，再晚一会儿，蓝阶任务就被接完了。”
岩纹走到石桌前，石桌上堆满了各色卷轴，有的还沾着骨粉和血迹，显然是刚完成任务的学徒留下的。
他指尖划过一卷边缘绣着黑纹的卷轴。
这是食魂林西谷骨魔的任务卷轴，昨天他就留意过。“就这个，斩食魂林西谷骨魔，奖励八十功勋，额外给淬骨粉的。” 他指着卷轴，声音平静。
周围的学徒瞬间安静了几分，刚才议论岩纹的那个二阶一段学徒更是瞪大了眼睛，脱口而出：“你疯了？那骨魔可是二阶八段，已经杀了三个学徒了，你才二阶三段，去了也是送命！”
老冥使也愣了愣，放下手里的骨片，将那卷卷轴抽出来，摊开在石桌上。
卷轴是用兽皮制成的，表面泛着陈旧的光泽，上面用炭灰详细画着骨魔的外形，旁边还标注着几行小字：“骨魔，二阶八段死灵，食魂林西谷特有，以吞噬低阶死灵骨片为生，躯体可拆解骨片攻击，需注意其重组能力。”
他抬头看向骷髅人，语气带着几分告诫：“你可知这骨魔的来历？五十年前一个学徒炼制失败的产物，连二阶五段的学徒都栽了，你确定要接？”
“我确定。”岩纹的声音没有丝毫犹豫、
老冥使看着岩纹坚定的眼神，又想起之前岩纹完成绿阶任务时的干净利落，最终点了点头：“既然你想找死，那我就不拦你了。”
他从石桌下取出一块黑色令牌，令牌上刻着骨魔的简笔画，边缘还刻着西谷的简易地图。
这是任务令牌，完成后令牌会自动显影，凭它来领奖励。
西谷的树木最近被死气侵蚀得厉害，不少枝干都成了骨木，坚硬得很，要是被骨魔逼到树下，记得用骨木当掩护，别硬拼。
岩纹接过令牌，入手冰凉，令牌上的地图虽简单，却清晰标注了骨魔的常活动范围。
西谷深处的碎骨坡。
收起卷轴和令牌，对老冥使点了点头：“多谢提醒。”
转身离开时，周围的学徒自动让开一条路，目光里的怀疑少了几分，敬畏多了几分。
那个二阶一段的学徒看着岩纹的背影，小声对同伴说：“要是他真能完成这个任务，以后咱们可得离他远点，这人才是真的狠角色，境界不高，战力却这么强。”
岩纹没有回头，带着赤焰朝着食魂林西谷走去。
通道里的阳光更强烈了，碎骨反射的光芒有些刺眼，可他的脚步却比来时更坚定。
从枯骨区到西谷，需要穿过一条狭长的通道，通道两侧的岩壁上，长满了黑色的苔藓，指尖一碰，就能感觉到湿润的凉意。
通道尽头，就是食魂林的入口
这里的景象与外界截然不同，阳光仿佛被一层无形的屏障阻隔，刚踏入林口，就感觉到一股刺骨的寒意顺着脚踝往上爬，空气中的死气浓得几乎要凝实成雾，吸入鼻腔，带着铁锈与腐朽混合的腥气，让人忍不住皱眉。
食魂林的凶险，在枯骨区是出了名的。
这里的树木不是正常的绿植，而是被死气侵蚀千年的骨树
树干是深黑色的，表面布满了类似骨骼的纹路，树枝上没有叶子，只有密密麻麻的白骨，有的是死灵的指骨，有的是腿骨。
风一吹，白骨碰撞发出“哗啦哗啦”的声响，像无数冤魂在低声哀嚎。
地面铺着厚厚的骨层，足有半尺深，踩上去“咯吱”作响，偶尔能感觉到脚下传来细微的蠕动
那是藏在骨层下的骨蛆，专以死灵的骨片为食，一旦被它们缠上，骨片会被啃食得千疮百孔，连死气都会被吸干。
更危险的是，林子里的雾气会随着时间变化，正午时分看似清晰，可一旦刮起 怨风，雾气会瞬间弥漫，能见度不足一米，里面还夹杂着能腐蚀骨片的怨毒，不少学徒就是在雾中迷路，最终成了骨魔或其他死灵的养料。
岩纹放慢脚步，将蚀魂杖握得更紧，魂识小心翼翼地散开，警惕着周围的动静。
赤焰的赤色短毛完全竖起，鼻子不停嗅着空气，喉咙里发出低沉的警告声它能感觉到，林子里藏着不止一股危险气息，除了骨魔，还有其他低阶死灵在暗处窥伺。
黑毛从宠兽袋里探出头，绿火瞳孔里满是紧张，小声说：“主人，这里好冷，还有奇怪的声音。”
“别说话，跟着我。”岩纹轻声回应，目光扫过周围的骨树
骨树上还挂着残破的灰袍，显然是之前学徒留下的遗物，袍角在风中飘动，像一面面招魂的旗帜。
按照令牌上的地图，朝着西谷深处的碎骨坡走去，每一步都走得格外谨慎，避开地面那些微微凸起的骨层（那里很可能藏着骨蛆），也远离那些挂着遗物的骨树（通常是死灵的聚集地）。
越靠近碎骨坡，周围的骨片越多，有的甚至堆成了半人高的骨堆，骨堆间缠绕着淡淡的黑色死气，像一条条细小的蛇，在骨片间缓缓流动。
空气中的腥气更浓了，隐约能听到“滴答”声，是血水滴落在骨片上的声音。突然，前方传来“咔嚓咔嚓”的声响，像是有人在啃食硬物，声音沉闷而刺耳，在寂静的林子里格外清晰
骨魔的声音。
岩纹停下脚步，将蚀魂杖横在身前，魂识悄悄散开，前方三十米处的骨堆后，一道三米高的身影正低头啃食着什么，正是骨魔。
这只怪物比卷轴上画的更狰狞：
躯体由无数大小不一的碎骨拼接而成，最大的骨片是胸口的胸骨，足有脸盆大小，上面布满了细小的裂纹，还嵌着半块未消化的骨刀碎片，显然是之前学徒留下的。
胸口的魂晶呈暗灰色，被三根粗壮的肋骨环绕，像天然的护盾，魂晶表面跳动着微弱的黑芒；四肢的骨片比躯干更密集，尤其是左臂，骨片间用黑色的怨气粘连，表面还沾着未干的血迹，每一块骨片边缘都锋利如刀，显然刚吞噬过其他死灵。
它的头颅是一颗残缺的颅骨，眼窝处跳动着猩红的魂火，嘴角还挂着半块未啃完的胫骨，黑色的怨气顺着骨片滴落，在地面上留下细小的黑痕，那些黑痕所过之处，连坚硬的骨片都开始慢慢腐蚀。
“又来一个送死的？”骨魔似乎察觉到动静，猛地抬头，猩红的魂火瞬间锁定岩纹，沙哑的声音像碎骨摩擦，在寂静的林子里格外刺耳。
它扔下嘴里的胫骨，左臂突然拆解成数十块骨片，每块骨片都泛着淡淡的黑芒，带着尖锐的怨气，朝着岩纹射来。
这些骨片大小不一，最大的有手掌宽，最小的只有指甲盖大小，在空中形成一道密集的骨片雨，封锁了岩纹的所有躲避方向。
可怕的是，骨片上还沾着怨毒，一旦被击中，骨片会瞬间黏在躯体上，开始腐蚀骨骼。
骨魔的厌恶从魂火中溢出来：它最恨这些闯入领地的生物，无论是鲜活的人类还是枯槁的死灵，都只会带来嘈杂与纷争。
五十年前被炼制成怪物后，它唯一的执念就是守住这片碎骨坡，杀尽一切入侵者，这样才能换来片刻的安静。
尤其是眼前这具骷髅，明明只剩骨头，却还带着活物的气息，移动时骨骼碰撞的“咔嗒”声，比骨蛆的蠕动更让它烦躁。
岩纹不敢大意，侧身避开骨片雨，骨片擦着他的肩骨飞过，钉在地面上瞬间冒出黑色的腐蚀烟。
他同时将死气注入蚀魂杖，朝着骨魔的胸口魂晶刺去，想试试直接攻击核心，可杖尖刚碰到环绕魂晶的肋骨，就被一股强大的怨气弹开，震得他手臂发麻，骨节传来一阵刺痛，蚀魂杖上甚至留下了一道浅浅的黑痕。
“好强的防御！”岩纹心里一惊，还没来得及调整姿势，骨魔的右臂已挥了过来，骨刃带着呼啸的风声，像一柄重斧朝着他的腰侧砍来，沿途的骨片被气流掀飞，在地面上划出一道道浅沟。
岩纹赶紧后跳，骨刃擦着他的灰袍划过，砍在身后的骨树上。
“咔嚓”一声，碗口粗的骨木竟被直接斩断，断口处还冒着黑色的怨气，树干上的白骨碎片飞溅，有的甚至带着怨毒，擦过岩纹的小腿骨，留下一道细微的腐蚀痕迹。
骨魔见一击未中，猩红的魂火更亮了。
它迈开骨足，每一步都让地面的骨层震动，藏在骨层下的骨蛆纷纷爬出，在地面上蠕动着，像给它铺设了一条白骨路。
它喉咙里发出低沉的嘶吼，左臂的骨片开始重新组合，这次却不是成拳状，而是拼成了一把细长的骨矛，显然想用穿刺攻击突破岩纹的闪避。
“这样下去不行，迟早会被耗死。”岩纹心里清楚，硬拼实力自己绝不是骨魔的对手。