“上古体修遗迹将作为宗门试炼之地，面向内外门弟子开放！”
这消息如同平地惊雷，迅速席卷了整个青云宗外门。公告栏前被围得水泄不通，无数弟子翘首以盼，议论声、惊叹声、摩拳擦掌之声交织在一起，空气中弥漫着兴奋与渴望。
李长寿站在人群外围，目光平静地扫过那张由执事刚刚贴出的、墨迹未干的公告。上面详细列出了试炼的规则：每年开启一次，外门弟子需达到炼气四层以上，并通过初步筛选；内门弟子则无修为限制。试炼区域限定在遗迹外围，严禁擅闯核心禁地。其中提到，遗迹外围残留的煞气与特殊力场对锤炼神识、打熬体魄有奇效，更有机会寻觅到上古体修遗留的传承碎片或前人遗落法器。
奖励亦十分丰厚：根据在试炼中的表现和收获，可获得大量贡献点、珍稀丹药、甚至功法传承！
“炼气四层！我还差一点！”
“据说那煞气侵蚀神魂，危险不小啊！”
“怕什么！富贵险中求！若能找到一块传承碎片，那就一步登天了！”
周围的喧嚣涌入耳中，李长寿心如止水。宗门将这烫手山芋包装成试炼之地，既能安抚因遗迹异动而躁动的人心，又能借此磨砺弟子，或许还能从中筛选出有缘之人，当真是一举多得。
至于那“体修遗迹”的说法，他心中自有计较。那暗金色骸骨的威压，那枚无法读取的玉简，绝非普通体修那么简单。宗门要么是未能探明核心真相，要么就是有意隐瞒。
“李师兄！”林风不知何时挤到了他身边，脸上带着压抑不住的激动，“看到了吗？试炼！我们符合条件！以师兄你对那里的熟悉，我们联手，定能有所收获！”
李长寿看了他一眼，不置可否：“公告说了，严禁擅闯核心，外围亦非坦途。还需从长计议。”
他心中快速盘算。这试炼，对他而言，是危机，也是契机。
危机在于，他曾在遗迹核心盗取玉简，虽然自信手脚干净，但难保不会在试炼中遇到能看破虚实的高手，或者触发某些未知的感应。
契机在于，他对遗迹外围的环境确实比绝大多数人都熟悉，尤其是那处符文岩壁所在的区域。或许能借此机会，进一步研究那些符文，甚至……寻找与玉简、兽皮册相关的其他线索？而且，试炼奖励也让他心动。
“去，还是不去？”他再次面临抉择。
这一次，他没有犹豫太久。风险固然存在，但若因噎废食，必将错失良机。关键在于如何将风险降到最低，如何在这场试炼中，继续贯彻他的“苟”道。
“先通过初步筛选再说。”李长寿对林风道，“当务之急，是提升实力。否则，连参与的机会都没有。”
他这话半真半假，既安抚了林风，也为自己争取了时间。
接下来的日子，李长寿更加深居简出。他利用小比奖励和百草阁积攒的灵石，购买了一些辅助修炼的普通丹药，开始全力冲击炼气四层巅峰，甚至更高的境界。同时，他对无名兽皮册的研究也投入了更多精力。
那枚灰白玉简依旧无法读取，但他并不气馁。他将希望寄托在兽皮册上。每日除了修炼，便是对着兽皮册上那些残缺的符文和晦涩注解苦思冥想，尝试用自身灵力模拟其结构，理解其含义。
功夫不负有心人。这一日，当他尝试将灵力按照兽皮册前半部分一个代表“聚”的残缺符文轨迹运转时，忽然福至心灵，结合之前研究矿脉符文和自创符箓的经验，对其中一个关键的灵力节点做出了细微调整！
嗡！
他周身的气流似乎微微向内收敛了一丝，虽然效果转瞬即逝，但他清晰地感觉到，四周稀薄的灵气，向他汇聚的速度，快了那么微不足道的一丝！
“成功了！虽然只是皮毛，但方向是对的！”李长寿心中狂喜。这证明兽皮册上的知识是真实可行的！只要能不断破解，他的实力和对符文的理解，都将飞速提升！
他将这个调整后的“聚”灵结构牢牢记住，并开始尝试将其融入到日常的修炼中。虽然每次只能提升微乎其微的灵气吸纳速度，但积少成多，长久下来，效果必然可观。
同时，他也开始尝试绘制新的符箓。这一次，他目标明确——保命与隐匿。
他依据兽皮册上另一个代表“隐”的残缺结构，结合“敛息符”的成功经验，开始推演更高级的“隐身符”或“遁形符”。这远比“敛息符”复杂，失败率极高，但他乐此不疲。每一次失败，都是对符文理解的加深。
期间，他也关注着外界关于试炼选拔的消息。初步筛选在一个月后进行，主要考核修为、实战能力以及对煞气的抗性。报名者众多，竞争激烈。
李长寿的修为在丹药和改良版“聚”灵结构的辅助下，稳步提升到了炼气四层巅峰，距离五层只有一步之遥。但他依旧将外显修为压制在四层初期，既不突出，也不落后。
这一日，他正在屋后练习新绘制的、效果为“制造短暂视觉扭曲”的半成品符箓（可视为低级幻术符的失败版本），钱管事派人来找他。
来到百草阁，钱管事屏退左右，神色有些严肃。
“李师侄，试炼之事，你可知晓？”
“晚辈已知。”李长寿恭敬回道。
“嗯。”钱管事点点头，“此次试炼，宗门颇为重视。我百草阁也需派遣弟子参与，主要负责试炼期间的灵药采集、辨识，以及基础救治。阁内几位丹师联名推荐了你。”
李长寿心中一动，丹师推荐？看来自己“处理药材的天赋”还是很有价值的。
“这是好事，也是责任。”钱管事看着他，“试炼区域虽在外围，但凶险未知。你修为尚浅，本不在首选之列。但陈丹师他们认为，你对药材特性敏感，或能发现一些常人难以察觉的稀有灵植，对宗门有益。你……可愿前往？”
李长寿瞬间明白了。这是让他以“技术人才”的身份参与试炼，风险相对较低，而且背靠百草阁，也算有一层保障。至于发现稀有灵植……或许他们更看重的是自己那份“运气”或者说“直觉”？
“承蒙陈师叔和各位师叔看重，晚辈愿往！”李长寿立刻表态。这正合他意！以一个相对安全、不起眼的身份进入遗迹，方便他暗中行事。
“好！”钱管事脸上露出笑容，取出一个玉瓶和一枚玉简，“这瓶‘清心丹’品质上乘，可助你抵御遗迹煞气。这枚玉简里记载了试炼区域可能出现的几种稀有灵植的图鉴与特性，你好生研习。另外，阁内会为你准备一套标准的采药工具和应急丹药。”
“多谢钱师叔！”李长寿接过丹药和玉简，心中稍定。有百草阁这层皮，很多事情会方便很多。
接下来的日子，李长寿一边刻苦修炼，一边研习那枚记载灵植的玉简，同时继续他的符箓研究。他将那改良后的“聚”灵结构尝试着微缩、固化，试图创造出一种能持续生效的“聚灵符”，虽然进展缓慢，但每一次尝试都让他对符文的认知更深。
终于，在试炼选拔开始的前三天，经过无数次失败，他成功绘制出了两张效果更胜“敛息符”的“潜影符”！此符激发后，能在短时间内极大降低自身存在感，并扭曲周围光线，形成视觉上的短暂隐匿，效果虽不及真正的隐身，但用于躲藏、潜行，已然足够！
握着这两张来之不易的“潜影符”，李长寿心中底气足了不少。
选拔之日，演武堂前再次人山人海。考核内容果然如传言般，测试修为、实战，以及在一个小型幻阵中坚持的时间（模拟煞气侵蚀）。
李长寿表现中规中矩，修为“炼气四层初期”，实战依靠“老六”技巧险胜一名同阶对手，幻阵中坚持的时间则靠着强大的心神韧性和对精神攻击的些许抗性（得益于矿脉经历和符文研究），勉强达标。
最终，他成功跻身百人外门试炼名单之中。而林风，则因为修为卡在炼气三层巅峰，遗憾落选。
名单公布，有人欢喜有人愁。
李长寿站在入选者的队伍中，目光扫过那些意气风发、摩拳擦掌的同门，又望了一眼远处云雾缭绕的碎星矿脉方向。
遗迹试炼，即将开启。
这一次，他不再是被动卷入，而是主动踏入这漩涡之中。
他摸了摸储物袋，里面装着兽皮册、玉简、潜影符、以及各种瓶瓶罐罐。
“准备好了吗？”他在心中自问。
答案是肯定的。
无论前方是机缘还是陷阱，他都要去闯一闯。以他李长寿的方式——于无声处听惊雷，在阴影中谋前程。
他的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。
试炼？此机，或可一争！