死亡沙漠的尽头，并非绿洲，而是一道更加令人窒息的壁垒。
流沙城，如同从黄沙中生长出的钢铁巨兽，匍匐在灼热的地平线上。高达数十丈的城墙，并非砖石垒砌，而是由无数块巨大的、经过特殊淬炼的黑曜石般的“流沙钢岩”拼接而成。岩石表面布满了风沙磨蚀出的细密纹路，在烈日下反射着冰冷、坚硬、令人望而生畏的金属光泽。城墙顶端，每隔一段距离便耸立着粗壮的、如同蝎尾倒钩般的金属哨塔，塔顶镶嵌着巨大的、如同独眼般的黄褐色晶石，散发着探查的能量波动。
唯一通往城内的巨大闸门，此刻正缓缓开启一道仅容两峰沙驼并行的缝隙。闸门由厚重的、刻满扭曲沙纹的金属铸成，边缘磨损严重，发出令人牙酸的“嘎吱”声。闸门两侧，是两队身着统一制式暗黄色皮甲、手持长戟、眼神锐利如鹰的流沙城卫兵。他们身上散发着淡淡的土系灵力波动，显然是修炼了某种沙漠战技的修士，气息大多在开脉境中后期，为首的队长更是达到了通窍境初期。
空气中弥漫着浓烈的、混合了骆驼粪便、汗臭、劣质香料以及一种难以言喻的、仿佛无数沙粒摩擦产生的干燥尘埃气味。热浪扭曲着视线，将城门口排队等待入城的稀疏驼队和行人身影拉扯得如同鬼魅。
陆羽的驼队，混杂在几支同样风尘仆仆的小型商队中，缓缓靠近那如同巨兽咽喉般的闸门。伪装成护卫的赤岩战士们，下意识地握紧了藏在皮甲下的武器，面巾下的眼神警惕地扫视着四周。担架上的赤练依旧昏迷，但权杖被伪装得更加彻底，如同普通的货物支架。
陆羽端坐在头驼上，宽大的褐色袍袖下，手指无意识地摩挲着腰间那块被晶髓薄片包裹的骨牌。熔岩与毒芒内敛的双眼，平静地扫过城墙上那些冰冷的哨塔晶石，以及闸门前森严的守卫。他能感觉到，一股无形的、带着探查与审视意味的能量波动，如同水纹般从哨塔晶石上扩散开来，一遍遍扫过靠近的驼队和每一个人。
“停下！接受检查！”一名守卫小队长模样的汉子，手持长戟拦在驼队前方，声音沙哑而冰冷。他锐利的目光如同刀子，扫过驼队每一峰沙驼，每一个“护卫”，最后落在陆羽身上。“金砂商会的？管事是谁？通关文书，货物清单，人员名册，全部拿出来！”
陆羽翻身下驼，脸上堆起商人惯有的、略带疲惫和讨好的笑容，上前一步，微微躬身：“军爷辛苦！鄙人沙羽，金砂商会新任管事，奉沙蝎管事之命，押运一批紧要物资回城。”他一边说着，一边从怀中掏出早已准备好的、盖着金砂商会粗糙印记的兽皮文书（从沙蝎身上搜出的空白文书伪造），以及一份简略的货物清单（大部分是沙石填充的伪装品，夹杂少量真实缴获的物资），恭敬地递了过去。
守卫小队长接过文书和清单，目光锐利地扫视着。当看到“沙蝎管事”的名字时，他眉头微不可察地皱了一下，又仔细打量了陆羽几眼：“沙蝎呢？他怎么没回来？”
“沙管事在赤岩部落附近遭遇小股沙匪袭击，受了些轻伤，又担心部落那边有变数，特命在下先行押运物资回城复命，他带几个人留下处理后续。”陆羽回答得滴水不漏，脸上带着恰到好处的担忧。
守卫小队长不置可否，将文书和清单递给旁边一个拿着记录板的文书。文书快速核对，低声汇报了几句。小队长挥了挥手：“货物卸下，开箱检查！所有人，摘下面巾，接受‘沙眸晶’探查！”
命令下达，守卫们立刻上前，粗暴地要求驼队卸货，打开那些沉重的木箱和皮袋。伪装成护卫的战士们心中一紧，手不由自主地按向武器。一旦开箱，沙石伪装立刻就会暴露！
陆羽眼神微凝，脸上笑容不变，上前一步，巧妙地挡在守卫和货物之间，同时从袖中滑出一个小巧的、沉甸甸的兽皮袋，不动声色地塞入守卫小队长手中，压低声音：“军爷，一点沙漠里的‘金沙’，给兄弟们买点酒水解解渴。货物都是些笨重的矿石和毛皮，路途遥远，捆扎不易。您看…能否行个方便？沙蝎管事那边催得紧，耽误了时辰，小的实在担待不起啊。”他故意将“沙蝎管事”和“担待不起”加重了语气。
兽皮袋入手沉甸甸，里面显然是成色不错的金沙。守卫小队长掂量了一下，眼中闪过一丝贪婪，但脸上依旧严肃。他瞥了一眼陆羽，又看了看那些看起来确实捆扎严实的货物，似乎在权衡。
就在这时——
“让开！都让开！城主府急令！”
一阵急促的马蹄声和呵斥声从城内传来！一队穿着更加精良的暗金色皮甲、胸口绣着狰狞沙蝎图案的骑士，簇拥着一个手持卷轴的传令官，疾驰而至！传令官在闸门前勒住马，无视了排队的驼队和守卫，猛地展开手中的卷轴，用一种灌注了灵力的、如同沙砾摩擦般刺耳的声音，高声宣读：
“流沙城主令：即日起，全城戒严！严查一切入城人员！凡遇东荒陆家余孽——陆羽者，格杀勿论！擒获或斩杀者，赏上品流沙晶千斤，赐城主府客卿之位！此子画像，张贴各门！凡有窝藏、知情不报者，同罪论处！”
随着他的话音，两名骑士迅速下马，将一张巨大的、由某种坚韧兽皮制成的通缉令，“啪”地一声，狠狠拍在闸门旁冰冷的钢岩城墙上！
通缉令上，用极其写实的笔触，描绘着一个年轻男子的半身像！画像之人，剑眉星目，面容坚毅，眼神深处带着一股不屈的野性！虽然与此刻伪装后略显风霜的陆羽有些差异，但那五官轮廓，尤其是眉宇间的神韵，赫然有七八分相似！画像下方，用醒目的血红色大字写着：“陆家余孽陆羽，勾结东荒妖族，祸乱人族，罪大恶极！凡我流沙子民，见之必诛！”
嗡——！！！
如同在滚油中投入了冰块！整个闸门附近瞬间炸开了锅！排队的商旅和行人发出惊恐的议论，守卫们更是如临大敌，目光如同探照灯般扫向每一个可疑的面孔！
伪装成护卫的赤岩战士们，心脏瞬间提到了嗓子眼！虽然他们极力控制，但眼神中的震惊和杀意还是难以完全掩饰！担架上，昏迷的赤练，眉头猛地蹙紧，身体微微颤抖了一下，额间被头巾包裹的地方，传来一阵极其微弱却尖锐的刺痛感，仿佛有什么东西在苏醒、在共鸣！
陆羽的瞳孔，在通缉令展开的瞬间，猛地收缩如针尖！一股冰冷的杀意如同毒蛇，瞬间从脊椎窜上头顶！他强行压下翻腾的气血和几乎要破体而出的熔岩之力，脸上的笑容瞬间凝固，转化为一种恰到好处的惊愕与…一丝对“陆家余孽”的鄙夷。
“陆…陆羽？勾结妖族？”陆羽（沙羽）指着通缉令，声音带着“震惊”的颤抖，“这…这贼子竟如此胆大包天！军爷，您可要仔细查验，万不能让这等恶徒混入城中！”
守卫小队长也被这突如其来的城主令和通缉令惊住了。他下意识地握紧了手中的金沙袋，又看了看眼前这个“沙羽管事”那“惊怒交加”的表情，再对比通缉令上那虽然神似但气质迥异的画像（陆羽此刻伪装的气质更市侩疲惫），心中的警惕稍减。毕竟，画像和真人总有差距，而且眼前这人还有金砂商会的文书和沙蝎管事的“背书”。
他掂了掂手中的金沙袋，又瞥了一眼那些捆扎严实的货物，心中迅速权衡。放行，有金沙可拿，还能卖金砂商会一个人情，沙蝎管事那边也好交代。不放行，强行检查，万一真查出问题（他潜意识里觉得可能性不大），自己未必能讨到好，还可能得罪商会；若是查不出问题，白白得罪人不说，这到手的金沙也可能飞了。
“哼，量那贼子也不敢大摇大摆地走城门！”守卫小队长故作威严地哼了一声，将金沙袋迅速塞入怀中，对着正在检查货物的守卫挥了挥手：“行了行了！金砂商会的货，沙蝎管事的人，查什么查！赶紧放行！别堵着门！”
“多谢军爷！多谢军爷！”陆羽（沙羽）连忙躬身道谢，脸上堆满感激的笑容，心中却是一片冰冷。他迅速指挥战士们重新捆好货物（守卫只是草草看了几个箱子边缘，并未深究），驱动沙驼，在守卫不耐烦的催促和周围人群复杂的目光注视下，缓缓通过了那道如同巨兽咽喉般的冰冷闸门。
就在驼队最后几峰沙驼即将完全进入城门的瞬间——
嗡——！！！
陆羽腰间，那块被晶髓薄片包裹的骨牌，猛地传来一阵极其微弱、却异常清晰的震动！同时，一股冰冷、粘稠、带着无尽贪婪与审视意味的精神波动，如同无形的触手，瞬间扫过整个驼队！这股波动极其隐晦，普通守卫根本无法察觉，但陆羽的灵魂却如同被冰冷的毒蛇舔过，瞬间绷紧！
是沙神教！有人在通过骨牌，或者某种更高阶的联系，在探查他们！
陆羽不动声色，体内混沌灵力悄然运转，在体表形成一层极其微弱的、模拟沙系灵力的灰黄色光晕，同时将一丝源自碧磷蛇皇的、经过伪装的阴寒毒气（模仿沙漠阴寒）融入其中。他身后的战士们也得到过叮嘱，尽量收敛气息，模拟沙漠行商的疲惫与粗犷。
那股精神波动在陆羽身上停留了片刻，似乎被那层模拟的沙系灵力和阴寒气息所迷惑，并未发现异常。波动扫过昏迷的赤练时，似乎在她额间停留了一瞬，但赤练额间的刺痛感已经隐去，权杖也被伪装，并未引起太大反应。波动最终掠过被捆缚的沙蝎和独眼沙狼，在沙蝎身上似乎确认了什么（暗钉身份），便如同潮水般迅速退去。
驼队终于完全进入了流沙城。
闸门在身后轰然关闭，隔绝了外面灼热的阳光和风沙，也隔绝了那张刺目的通缉令。然而，一股更加压抑、更加浑浊的气息扑面而来。
狭窄、肮脏、拥挤。
这是流沙城内给陆羽的第一印象。街道由巨大的石板铺就，但石板缝隙里塞满了黑色的污泥和垃圾。两侧是低矮、密集、由土坯和石块垒砌的房屋，大多破败不堪，墙壁上布满了黄褐色的水渍和剥落的墙皮。空气中混杂着汗臭、尿臊、劣质烤饼、腐烂食物以及浓重香料的味道，令人作呕。形形色色的人流在狭窄的街道上蠕动：裹着破旧头巾、眼神麻木的贫民；穿着皮甲、眼神凶狠的佣兵；牵着骆驼、大声吆喝的商人；还有穿着暴露、在阴暗角落招揽生意的流莺…每个人脸上都带着沙漠生存特有的粗糙、警惕和一丝不易察觉的戾气。
更让陆羽心悸的是，在街道的阴影处，在破败房屋的窗口后，他敏锐地捕捉到几道如同毒蛇般阴冷、充满审视的目光！这些目光的主人穿着普通的沙漠服饰，但眼神中的冰冷和探寻，绝非普通居民！沙神教的密探！如同跗骨之蛆，无处不在！
而在这座混乱、肮脏、充满窥视的城市中心，一座巨大无比的金字塔形建筑，如同沉睡的远古巨神，巍然矗立！塔身由一种奇异的、如同融化的黄金浇筑而成的巨石垒砌而成，在昏暗的天光下，依旧散发着朦胧而威严的金色光晕！塔尖，一颗巨大的、如同小型太阳般的金色晶石，正缓缓旋转，散发出浩瀚、古老、仿佛能扭曲时间的恐怖威压！
沙神教圣殿——日轮金字塔！
当陆羽的目光触及那座金字塔的瞬间，他灵魂深处猛地一震！腰间混沌鼎发出一声极其微弱的、只有他能听到的嗡鸣！鼎身那几道淡金色的沙纹瞬间亮起！一幅模糊的画面瞬间闪过他的脑海：
· 金字塔深处，一间完全由流动的金沙构成的巨大殿堂。
· 殿堂中央，悬浮着一个巨大无比、由透明水晶和流动的金沙构成的——沙漏！
· 沙漏上半部分，金沙如同凝固的黄金，纹丝不动。
· 沙漏下半部分，金沙却如同活物般缓缓流淌、旋转，形成一个微型的、不断湮灭又重生的沙暴漩涡！
· 一个模糊的、穿着白金色斗篷的身影，如同雕塑般盘坐在沙漏前，双手虚按，似乎在维持着某种平衡。
永恒沙漏！ 沙蝎呓语中的圣物！
同时，一股源自灵魂深处的、混合着悲伤、思念与无尽痛苦的微弱悸动，如同无形的丝线，从金字塔的方向传来，轻轻拨动了陆羽的心弦！
母亲！是母亲的气息！虽然微弱至极，仿佛风中残烛，但陆羽绝不会认错！她就在那里！在那座金字塔的深处！
“陆…大人…”一名伪装成护卫的战士，凑到陆羽身边，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张，“后面…有尾巴…不止一个…怎么办？”
陆羽强行压下心中的惊涛骇浪，收回望向金字塔的目光。他脸上恢复了一个管事应有的、略带市侩和疲惫的神情，用正常的声音说道：“先去商会据点卸货安顿。沙蝎管事不在，这趟差事办得晦气，路上还折损了人手。找个地方喝两杯，去去晦气！”
他看似随意地扫了一眼街边一个挂着破旧木牌、画着一只抽象骆驼图案的低矮酒馆，牌子上歪歪扭扭写着“老骆驼酒馆”。
“听说‘老骆驼’的沙蜥麦酒够劲，消息也灵通。”陆羽的声音不大不小，刚好能让附近的人听到，“就去那儿吧。顺便打听打听，城里最近有什么‘新鲜事’，特别是…关于那些出手阔绰、路子野的‘大主顾’。”
他刻意加重了“大主顾”三个字，眼神隐晦地瞥了一眼街道阴影处。寻找黑市线人，获取更深入的情报，尤其是关于“沙牢”和母亲具体关押地的线索，迫在眉睫。而混乱的酒馆，往往是情报的集散地，也是甩掉尾巴、接触黑暗的好地方。
驼队在狭窄肮脏的街道上缓缓前行，碾过石板路上的污秽，驶向那座挂着抽象骆驼招牌的低矮酒馆。身后，几道如同幽灵般的影子，无声无息地融入了人流之中。日轮金字塔投下的巨大阴影，如同命运的囚笼，笼罩着这座沙漠之城，也笼罩着深入虎穴的陆羽一行。
通缉令的阴影，密探的盯梢，金字塔的威压，母亲的呼唤…流沙城的漩涡，才刚刚开始吞噬闯入者。