火焰在潮湿的空气中噼啪作响，顽强地对抗着从洞穴深处涌来的阴冷。
尸蟞群在灼热的光与焰面前焦躁地翻涌，如同黑色的潮水撞上无形的堤坝，发出令人头皮发麻的“沙沙”声和濒死的“吱吱”尖鸣。
焦糊与一种难以形容的腥臭气味混合，弥漫在狭窄的甬道里，几乎令人作呕。
“保持阵型！压上去！别给它们喘息的机会！”吴邪的声音在火光跳跃的阴影里显得异常冷静，他紧盯着尸蟞群的动向，指挥着队伍缓缓向前推进。
强光手电的光柱穿透烟雾和晃动虫影，努力探寻着前方更深沉的黑暗。
黑瞎子手里的火焰喷射器稳定地吞吐着火舌，他脸上不见紧张，反而带着点兴奋的潮红，嘴里还不忘念叨：“嘿，这玩意儿可比冷兵器带劲儿多了！瞎子我就喜欢这热热闹闹的场面！”
王胖子一边奋力挥舞着工兵铲，将一两只试图从侧翼石缝钻过来的尸蟞拍成肉泥，一边喘着粗气抱怨：“带劲儿个屁！胖爷我宁愿回去跟粽子摔跤！这玩意儿也忒多了，没完没了啊！天真，咱这得走到啥时候是个头？”
“少废话，节省体力！”解雨臣的声音从另一侧传来，他动作不如王胖子大开大合，但工兵铲每一次挥出都精准而高效，格挡、拍击，将靠近的尸蟞清除，气息还算平稳，“跟着吴邪，注意脚下，这路越来越滑了。”
确实，脚下的路不再是粗糙的开凿面，而是覆盖了一层湿滑黏腻的苔藓，在幽暗的光线下泛着不祥的深绿色。
甬道依旧向下倾斜，仿佛没有尽头，两侧的石壁上也爬满了类似的苔藓和不知名的菌类，湿漉漉地反射着手电光。
张琪琳紧贴在吴邪身侧半步的位置，她没有动用任何工具，那双淡然的眸子在昏暗光线下仿佛能夜视般，精准地捕捉着任何可能突破火线防御的漏网之鱼。
她的动作简洁到极致，往往只是手指一弹，或脚尖轻点，那试图偷袭的尸蟞便瞬间僵直或爆裂，无声无息地化解危机。她的存在，就像一道无形的屏障，将吴邪身周护得密不透风。
队伍末尾的张起灵，沉默得如同融入阴影的石像。他不再有放血的意图，只是静静地跟着，但他的目光却如同最精密的雷达，不断扫视着后方和头顶的黑暗，确保没有任何威胁从背后袭来。
偶尔，他的目光会在前方吴邪和张琪琳的背影上短暂停留，那古井无波的眼底深处，无人知晓在思索着什么。
在火焰和协作的防御下，尸蟞群的攻势终于被遏制、击退。黑色的“潮水”渐渐消退，只留下满地狼藉的虫尸和空气中令人不适的气味。
火焰喷射器的燃料似乎也消耗了大半，火势渐弱。黑瞎子关掉了阀门，甬道内瞬间陷入了更深沉的黑暗，只有几道强光手电的光柱在不安地晃动。
“暂时安全了。”吴邪示意大家停下，他微微喘息着，额角渗出细密的汗珠，不仅仅是累，更是精神高度紧绷的消耗。他用手电光仔细照射着前方依旧深邃的甬道，以及脚下湿滑的路面。
“他娘的，总算消停了……”王胖子一屁股坐在地上，也顾不得脏了，用袖子擦着脸上的汗和不知是汗水还是溅到的污渍，“这鬼地方，还没见着正主，就先给咱来了个下马威。”
“这才只是开始，胖子。”黑瞎子检查着他的火焰喷射器，语气依旧轻松，但话里的内容却让人轻松不起来，“看这尸蟞的规模和活跃度，下面埋着的‘东西’，恐怕不是善茬。而且，你们没觉得，这空气里的味道，越来越怪了吗？”
经他提醒，众人才更加留意到，除了尸蟞的腥臭和火焰的焦糊味，空气中确实弥漫着一股更加若有若无、却仿佛能渗透进骨髓里的阴冷气息，带着陈腐和一种难以言喻的……古老感。
解雨臣蹲下身，用手指抹了一点地面湿滑的苔藓，在指尖捻开，凑到鼻尖闻了闻，眉头紧锁：“这苔藓……不是自然生成的品种。还有这湿度，太不正常了，像是……有什么东西在持续散发着水汽。”
吴邪点了点头，他的感觉更为清晰。不仅仅是气味和湿度，自从进入这条向下的甬道，张琪琳之前感知到的那股“污浊”能量，似乎变得更加清晰和活跃了，如同无形的蛛网，弥漫在周围的空气和石壁之中。而那个沉寂的“核心”，也仿佛更近了一些。
“都小心点，”吴邪沉声提醒，目光扫过众人，“这里的一切都不正常。苔藓、空气、还有刚才的尸蟞，可能都受到下面那个‘东西’的影响。尽量不要直接接触任何不明物体。”
他看向张琪琳：“琪琳，感觉怎么样？那个‘核心’还有那些‘藤蔓’？”
张琪琳闭目凝神片刻，睁开眼，指向甬道深处：“核心，更近了。‘藤蔓’……很活跃，在‘呼吸’。”
“呼吸？”王胖子打了个寒颤，“我说琳妹子，你能不能说点阳间的话？啥叫‘呼吸’啊？听着怪瘆人的。”
张琪琳看了他一眼，似乎思考了一下如何解释，最终只是简单道：“能量，在流动。像活物。”
这话让在场除了吴邪和张起灵之外的人，后背都窜起一股凉气。能量像活物一样呼吸、流动？这已经完全超出了他们的认知范畴。
“看来，吴悠那个系统的目标，就是这个会‘呼吸’的活性能量核心了。”解雨臣站起身，脸色凝重，“我们必须尽快找到它，弄清楚到底是什么，否则……”
他的话没说完，但所有人都明白后果。一个能让系统觊觎、能影响环境、甚至可能具备某种“活性”的古老存在，一旦被吴悠或者系统彻底控制或引爆，天知道会发生什么。
“继续前进。”吴邪深吸一口气，压下心中的不安，率先迈步，“都跟紧，注意脚下和四周。”
队伍再次沉默地向前移动。失去了火焰的照明和威慑，黑暗变得更加具有压迫感。手电光柱在湿滑的石壁和布满苔藓的地面上晃动，投射出扭曲摇曳的影子，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。
甬道似乎永无止境，只有不断向下的坡度和越来越浓重的阴冷湿气提示着他们正在深入地底。寂静中，只能听到彼此沉重的呼吸声、脚步声，以及心脏在胸腔里不安的搏动。
走了不知多久，前方的甬道似乎变得开阔了一些。但与此同时，脚下的路也变得更加难行。苔藓越来越厚，几乎覆盖了整个地面，踩上去软滑黏腻，必须非常小心才能避免滑倒。两侧的石壁上，开始出现一些模糊的、非天然的刻痕，像是某种古老的符号，但磨损严重，难以辨认。
“等等。”打头的吴邪突然再次停下，手电光聚焦在前方地面某处。
“怎么了天真？又有什么玩意儿？”王胖子立刻紧张起来，握紧了工兵铲。
吴邪没有回答，而是蹲下身，用手电仔细照射着那片区域。
只见那里的苔藓似乎被什么东西腐蚀过，呈现不规则的焦黑色，与周围深绿色的苔藓形成鲜明对比。
而且，在这片焦黑区域的中心，散落着几片……破碎的、类似昆虫甲壳，但颜色暗红、质地看起来异常坚硬的碎片。
“这是……”解雨臣也蹲下来，用工兵铲的尖端小心地拨弄了一下那些碎片，脸色微变，“这不是尸蟞的甲壳。质地完全不同，而且……上面有被高温或强能量灼烧过的痕迹。”
黑瞎子凑过来看了看，墨镜下的眉头也皱了起来：“嚯，这玩意儿看着挺邪性啊。像是某种……更高级的‘守卫’？被干掉了？”
张琪琳的目光扫过那些碎片，又看向前方的黑暗，轻声道：“有‘东西’过去。不久。能量残留……很强，带着‘灼热’。”
张起灵不知何时也走到了近前，他沉默地观察着那些碎片和周围的痕迹，然后抬起眼，看向吴邪，罕见地主动开口，声音低沉：
“不止我们。”
简单的三个字，却让所有人的心都沉了下去。
不止他们？还有谁？吴悠？还是……这地下原本就存在的、其他的东西？
“是吴悠？”王胖子声音发紧，“那小子不是在医院躺尸吗？难道他比我们还先下来了？”
“不一定是他本人。”解雨臣冷静分析，“可能是他背后那个‘系统’操控的什么东西。别忘了，它能影响现实，制造陷阱。”
吴邪站起身，脸色阴沉得能滴出水来。他最担心的情况似乎正在发生。吴悠和系统，果然也没有坐以待毙，他们很可能也找到了进入地下的方法，甚至……可能已经走到了他们前面！
“不管是什么，我们的动作必须更快了。”吴邪握紧了手中的手电，指关节因为用力而微微发白，“都打起精神来，前面可能不仅有遗迹本身的危险，还有‘人’为我们准备了‘惊喜’。”
他看了一眼地上那些暗红色的甲壳碎片，又看了看张琪琳和张起灵。有他们在，无疑是巨大的安全保障，但面对未知的、可能同样诡异莫测的对手，他不敢有丝毫大意。
“继续走，加快速度！但更要提高警惕！”吴邪下达了新的指令。