巨石城佣兵工会内部宿舍区那栋专属小楼，在经历了近一个月的沉寂与积蓄后，终于再次被一种蓄势待发的紧张气氛所笼罩。这一个月，对“晨风之誓”小队而言，是漫长而充实的，是褪去青涩、打磨锋芒的关键时期。
塔隆的伤势在索菲亚医师和工会医疗组不计成本的精心照料下，以远超常理的速度好转。断裂的骨骼被某种带有生命气息的温和能量滋养愈合，受损的内脏也恢复了大部分功能。虽然左臂依旧不能进行剧烈活动或承受过大的冲击力，用力时仍会感到隐隐作痛，脸颊上那道从眉骨斜划至下颌的狰狞疤痕也永久留存，如同一条盘踞的蜈蚣，诉说着那场生死搏杀的惨烈，但他已经能够自如行走，甚至可以进行一些基础的恢复性力量训练。那面几乎被岩甲鳄王彻底毁掉的巨盾，也由工会内一位手艺精湛的矮人匠师重新修复并进行了额外的加固，边缘闪烁着新熔铸的寒铁冷光，盾面中央甚至被巧妙地嵌入了一层薄薄的抗魔金属层，虽然无法完全抵挡强力魔法，但对元素侵蚀有了一定的抵抗力。
莉娜几乎将全部精力投入到了对魔法和药剂学的钻研中。索菲亚老师留下的那几本厚厚笔记和工会图书馆里一些基础的魔法理论书籍成了她最好的伙伴，几乎占据了她的所有清醒时间。那瓶珍贵的“微光精华”没有辜负它的名头，极大地滋养并拓展了她的精神力池，让她对空气中活跃的光元素感知变得前所未有的清晰，引导和操控也变得愈加得心应手。她不仅能够稳定、几乎瞬发地施展【微光术】和【闪光术】，甚至开始尝试构建更复杂的【微光护盾】的奥术模型。虽然最初凝聚的光盾依旧脆弱，如同阳光下的肥皂泡，一触即溃，但经过反复失败和调整，如今已能勉强维持数息，初具雏形，足以偏转一些力道不大的物理攻击。她的药剂学知识同样突飞猛进，借助工会提供的优质材料和索菲亚的独家心得，她配制出的治疗药膏和基础解毒剂，效果已经远超市面上流通的普通货色，带着一丝纯净的光明气息，能加速伤口愈合，中和常见的毒素。
艾吉奥在雷恩的强制要求和自身的深刻反思下，收敛了许多跳脱浮躁的性子，将过剩的精力更多地投入到了系统性的实战训练中。他不再仅仅满足于飞刀的准头和潜行的技巧，而是开始着重练习在复杂地形下的极限快速移动、与塔隆进行攻防配合演练（主要练习如何在塔隆的盾墙掩护下进行牵制与骚扰）、甚至开始尝试使用新获得的烟雾弹和闪光粉在团队战术中发挥关键作用。那对得自工会奖励、轻若无物的“影袭之刃”在他手中愈发如臂使指，漆黑的刃身在阴影中划过的轨迹愈发刁钻难测。
而变化最大，也最令人侧目的，是雷恩。他将自己逼到了极限，仿佛要将那场战斗中因实力不足而产生的无力感彻底碾碎。每天除了带领团队进行必不可少的配合演练，所有剩余的时间，包括夜晚的休息时间，都被他疯狂地投入到了个人实力的提升上。工会训练场里最重的石锁被他反复举起，直到肌肉酸痛欲裂；坚硬的橡木人桩被他用“灰岩长剑”劈砍得满是深痕，木屑纷飞；他还花费了相当一部分任务奖励和工会津贴，聘请了数位经验丰富、风格各异的退役老兵作为陪练，学习各种奇门兵器的应对技巧和千锤百炼的实战经验。他的剑技在这一次次的锤炼中，褪去了最初的青涩和学院派的刻板，变得更加简洁、凌厉、高效，每一剑都直奔要害，带着一股不容置疑的决绝。他的眼神中也沉淀出一种属于真正战士的沉稳与锐利，那是一种见过血、经历过生死、并且准备好迎接更多挑战的眼神。
他们并没有因为那个关于晋升E级的传闻而有丝毫懈怠，反而将这视为一个必须用绝对实力去证明和扞卫的目标。工会给予的奖励和资源支持，对他们而言，不是可以挥霍的资本，而是必须善加利用、转化为实实在在战斗力的宝贵助力。每一个人都清楚，E级，绝不仅仅是一个名号，它意味着更高的报酬，也意味着更危险的任务和更沉重的责任。
这一天，当清晨的第一缕阳光刚刚穿透薄雾，洒进小楼前的庭院，在青石板上投下斑驳光影时，老疤那熟悉的高大身影，如同精准的报时器，再次出现在了小楼门口。他的表情依旧如同风干的岩石般刻板，但那双锐利的眼睛在扫过精神面貌焕然一新、气息明显凝练厚重的四人时，微不可查地闪过一丝几乎难以察觉的满意。
“准备得怎么样了？”老疤的声音一如既往的干脆，不带任何寒暄。
雷恩上前一步，身体挺直如标枪，目光坚定如磐石：“随时可以接受考核，老疤先生。”
老疤点了点头，言简意赅：“很好。工会长老会已经审议通过，鉴于你们此前在调查‘暗影之触’及后续事件中的重要贡献，以及所展现出的潜在实力，破格给予你们参加E级晋级考核的资格。”他顿了顿，目光如鹰隼般扫过四人，加重了语气，“但资格不等于通过。考核会非常严格，模拟真实战场的残酷，甚至……有生命危险。现在退出，还来得及，没有人会嘲笑你们。”
“我们接受挑战！”雷恩毫不犹豫地回答，声音沉稳而有力。他身后的塔隆、艾吉奥和莉娜也同时重重点头，眼中没有丝毫退缩，只有跃跃欲试的战意。
“跟我来。”老疤不再多言，干脆利落地转身，带着四人再次走向工会主建筑那深邃的内部。这一次，他们走的不是之前那条通往内部区域和医疗所的安静走廊，而是转向了另一个岔路——通往工会核心训练区的方向。
工会的训练区远比外面常见的那些训练场要大得多，也专业得多。它由数个不同功能的场馆组成，有露天的大型器械场，回荡着呼喝与金属碰撞声；也有封闭的、模拟丛林、沙漠、地下洞穴等各种极端环境的室内训练馆。老疤带着他们沉默地穿过几条灯火通明的回廊，空气中弥漫着汗水和皮革的味道，最终来到了一扇巨大的、由厚重钢铁条加固的暗色木门前。门上没有任何标识，只有两个身穿精良皮甲、目光锐利如刀的持戟守卫肃立两旁，如同两尊沉默的雕像。
老疤从怀中取出一块黝黑的、刻着交叉剑盾徽记的令牌，守卫验看后，无声地行礼，然后合力缓缓推开了那扇沉重得仿佛隔绝了两个世界的大门。
门后，是一个巨大得超乎所有人想象的圆形大厅！大厅的穹顶极高，由数人才能合抱的粗大石柱支撑，四周墙壁上插着数十根熊熊燃烧的牛油火把，跳跃的火焰将整个空间照得亮如白昼，同时也投下无数摇曳的阴影。大厅的地面并非平整的石板，而是精心模拟了各种复杂地形——有起伏不定的土丘、散乱分布需要小心绕行的巨石、一片泛着诡异气泡的模拟沼泽泥潭、甚至还有一小段架设在数米深沟之上的狭窄独木桥。空气中弥漫着尘土、汗水和金属摩擦后特有的冷冽气息，一种无形的压力弥漫在每一寸空间。
大厅中央，已经站着几个人。为首的正是身材魁梧、不怒自威的“战锤”奥森长老，他依旧穿着那身看似简陋却异常结实的皮质劲装，抱着肌肉虬结的双臂，目光如电。他身旁站着气质儒雅却目光锐利的“银狐”哈里斯执事，一身干净的学者长袍，水晶眼镜后的眼神仿佛能洞悉一切。除了他们，还有三位穿着不同样式盔甲、气息沉稳凌厉、眼神如同出鞘利剑般的陌生佣兵，两男一女，看样子应该就是本次考核的考官。他们的存在本身，就散发着一种久经沙场、见惯生死的煞气。
奥森长老看到四人进来，洪亮的声音在空旷的大厅中激起回响：“小子们，看来这一个月没白费。精气神不错，像点样子了。”他的目光尤其在塔隆那虽然带着伤疤却更显彪悍的身躯和雷恩眼中那沉淀下来的沉稳与锐利上停留了片刻，微不可查地点了点头。
哈里斯执事轻轻推了推鼻梁上的眼镜，语气平静却带着不容置疑的压力：“E级佣兵，不再是处理杂务、清理地精的底层人员。你们需要具备独立应对中等威胁、执行复杂侦察或护卫任务、并在突如其来的危机中保全团队、甚至做出关键决断的能力。”他指向整个模拟场地，“今天的考核，将尽可能模拟一次真实的遭遇战。你们需要在这个场地内，抵御来自不同方向的、由这三位资深E级精英模拟的‘敌人’的进攻，并完成指定的‘目标’。坚持到最后，或者达成目标，即为通过。”他的目光扫过四人年轻的脸庞，“过程中，考官不会留情，他们会使用特制的、不会致命但足以造成真实伤害和剧痛的训练武器。受伤在所难免，甚至……若判断失误或反应不及，有被判定为‘殒命’的可能。现在，最后一次确认，是否参加考核？”
“参加！”四人异口同声，声音在大厅中汇聚成一股坚定的洪流，没有丝毫犹豫。
“好！有种！”奥森长老眼中闪过一丝毫不掩饰的赞赏，对那三位考官点了点头。
三位考官一言不发，如同接到指令的猎豹，各自散开，脚步轻盈而迅捷，几个起落便消失在场地复杂的障碍物后，他们的气息瞬间收敛，仿佛彻底融入了土丘、巨石和阴影之中，再也难以捕捉。
哈里斯执事指向大厅另一端的一个约三米高的木质高台，高台上插着一面小小的、绘有佣兵工会剑盾徽记的红色旗帜。“你们的‘目标’，是在一炷香的时间内，”他指了指旁边桌案上已经准备好的一根纤细的檀香，“突破考官的拦截和骚扰，夺取那面旗帜。同时，确保团队无人‘阵亡’——即失去战斗力，或被考官击中要害、由我们判定为致命伤。考核，现在开始！”
随着他话音落下，旁边一个半人高的沙漏被猛地倒置，细白的沙粒开始无声而坚定地流淌。同时，一名工作人员用火折子点燃了那柱檀香，一缕青烟袅袅升起。
紧张的气氛瞬间达到顶点，如同拉满的弓弦！
“防御圆阵！塔隆前顶！艾吉奥左翼侦查游弋！莉娜居中策应照明！我断后并指挥！缓慢向前，稳扎稳打！”雷恩瞬间压下心中所有的杂念，依据一个月来演练过无数次的预案，清晰而迅速地下达指令。团队的默契度在此刻显现，几乎在他话音落下的同时，阵型已然成型。
塔隆低吼一声，如同苏醒的巨熊，沉重的脚步踏前一步，将那面焕然一新的巨盾“轰”地一声顿在身前，如同最可靠的移动堡垒，护住了队伍的大半个正面。艾吉奥像一只灵巧的猎豹，身形一矮，便悄无声息地窜了出去，借助土丘和巨石的阴影，警惕地侦查着左翼可能潜伏的危险。莉娜紧握着她的短棍法杖，深吸一口气，集中精神，一个稳定的【微光术】光球在头顶上方凝聚，柔和而清晰的光芒驱散了周围数米范围内的昏暗，提供了宝贵的视野，同时她另一只手已经扣住了一瓶自己配制的、能快速缓解肌肉疲劳的药剂。雷恩手持沉甸甸的“灰岩长剑”，剑尖微微下垂，殿后策应，目光如同最警惕的哨兵，锐利地扫视着全场，尤其是光线难以企及的阴影角落。
队伍开始以塔隆为箭头，谨慎而缓慢地向大厅中央推进。场地比看起来更加复杂难行，松软的泥潭会突然吸附脚踝，大大减缓速度；散乱的巨石不仅遮挡视线，更可能成为敌人完美的掩体；而那寂静之中，仿佛潜藏着无数致命的杀机，每一次风吹草动都牵动着紧张的神经。
突然！
嗖！嗖！
两支训练用的钝头箭矢，箭头包裹着厚厚的皮革，却依旧带着凌厉刺耳的风声，从右侧一片犬牙交错的巨石后疾射而出！目标并非最前方的塔隆，而是直指队伍中间、看似最脆弱的莉娜！角度刁钻，时机狠辣！
“右翼敌袭！举盾！”雷恩的预警几乎与箭矢破空声同时响起。
塔隆反应极快，庞大的身躯却展现出与之不符的敏捷，巨盾猛地向右侧一摆，如同瞬间移动的墙壁，精准地将两支威胁巨大的箭矢尽数挡下，发出沉闷如擂鼓的“哆！哆！”两声。箭矢上蕴含的力量不小，震得盾牌微微作响，也让塔隆的左肩伤口传来一阵隐痛，但他咬紧牙关，纹丝不动。
几乎在箭矢被巨盾挡下的同一瞬间，左侧一道纤细的黑影如同鬼魅般从一片土丘的阴影中扑出！是那位女性考官！她的速度快得只剩下一道残影，手中两柄训练用的未开刃短剑，如同毒蛇的信子，直刺艾吉奥的肋下空档！无声无息，却致命异常！
“艾吉奥小心左翼！”雷恩的瞳孔一缩，再次预警。
艾吉奥早已凭借盗贼的直觉感到了左侧的威胁，他没有选择硬接这迅猛的突袭，而是凭借更加灵活的身法，一个近乎贴地的侧滑步，险之又险地避开剑锋，同时手中那对漆黑的“影袭之刃”如同拥有生命般反手格挡！
叮！叮！
两声清脆的金铁交鸣声响起，火星在昏暗的光线下迸溅！艾吉奥只觉得手臂一阵酸麻，对方短剑上传来的力量远超他的预估，让他不由自主地踉跄后退了两步，才勉强稳住身形。女考官一击不中，毫不停留，身形如同融入水中的墨滴，立刻后撤，再次隐入旁边的巨石阴影之中，仿佛从未出现过。
“不要追击！收紧阵型！她是在引诱我们分散！”雷恩冷静地制止了因为被偷袭而有些恼火、想要追击的艾吉奥。考核才刚刚开始，敌人的数量、位置和战术风格都还未完全摸清，贸然分散阵型，正中对方下怀。
队伍继续顶着压力，稳步向前推进。但考官的骚扰如同潮水般，一波接着一波，接踵而至。箭矢不时从意想不到的刁钻角度射来，迫使塔隆必须时刻保持高度警惕，不断调整巨盾的角度。那名女性考官如同附骨之疽，神出鬼没，利用复杂的地形不断试探、佯攻，寻找着队伍的防御漏洞和成员配合间的微小间隙。而另一名使用双手训练战锤的壮汉考官，则如同人形的重型攻城锤，偶尔会从正面发动极其猛烈的短促冲击，逼迫塔隆必须集中全部精神和力量进行防御，每一次沉重的碰撞都让塔隆气血翻腾，极大地消耗着他的体力。
压力巨大！三位考官的配合默契无间，攻击凌厉老辣，经验丰富无比，远非他们之前遇到的任何敌人可比。塔隆的巨盾承受了大部分正面和侧面的压力，叮叮当当的撞击声不绝于耳。艾吉奥疲于应付女考官飘忽不定的骚扰，精神高度紧张，几次险象环生。莉娜紧张地关注着全场的动态，微光术的光球随着她的心意不断调整方向和亮度，试图干扰考官的视线和射击精度，但在对方丰富的经验面前，效果似乎有限。
那柱檀香在缓缓燃烧，灰白色的香灰不断落下，时间过去近半，他们却只艰难地推进了不到三分之一的距离，离中央那个插着旗帜的高台还有很长一段充满阻碍的路。
“这样下去不行！”雷恩的大脑在重压下飞速运转，汗水沿着额角滑落，“我们的体力消耗远比对方快！塔隆的旧伤是个隐患，艾吉奥也被牵制得太死！消耗战对我们极度不利！必须改变策略，打破这个僵局！”
他敏锐地注意到，考官的进攻虽然猛烈且持续，但似乎遵循着某种潜在的节奏，主要目的是为了阻滞他们的推进速度、消耗他们的体力和精神，并未真正形成舍生忘死的全力围攻。而且，那名使用战锤的壮汉考官，冲击力虽强，势大力沉，但相应的，转向和连续攻击的灵活性稍差。
一个大胆的计划在雷恩脑中迅速成形。“塔隆！听我指令，准备硬冲一次，不要保留！艾吉奥，准备好烟雾弹，瞄准我们右翼那片区域！莉娜，集中精神，看准我的信号，用你最亮的闪光术干扰正面那个大家伙的视线！我们的目标是前方那片由三块大岩石构成的区域，抢占那里，依托地形稳固防御！”雷恩的声音低沉而急促，却带着不容置疑的决断。
“明白！”三人没有丝毫犹豫，齐声应道。长时间的磨合让他们对雷恩的指挥建立了深厚的信任。
当那名战锤考官再次发出一声沉闷的低吼，如同蛮牛般从正前方一个土坡后猛冲下来时，塔隆深吸一口气，眼中闪过一丝狠色，他没有选择像之前那样稳稳地硬挡，而是猛地将巨盾向前倾斜出一个角度，用坚固的盾面巧妙地卸开战锤部分下砸的恐怖力道，同时借着对方冲击的势头，低吼着向前奋力踏出一大步！盾牌与战锤摩擦发出令人牙酸的嘎吱声，火星四溅！
“就是现在！艾吉奥！右翼烟雾！”
早已等待多时的艾吉奥手腕一抖，一颗灰扑扑的烟雾弹划出一道精准的弧线，投掷到队伍右翼那片箭矢最常射来的区域。“噗”的一声轻响，浓密呛人的灰色烟雾瞬间弥漫开来，如同拉起了一道帷幕，有效地遮蔽了潜在弓箭手的射击视野。
“莉娜！正面闪光！”
莉娜早已将短棍法杖举起，精神高度集中，闻声立刻将凝聚已久的光元素猛然释放，短棍指向正因塔隆非常规应对而微微失去平衡的战锤考官，清叱一声：“光耀！”
一道远比【微光术】刺目强烈的白光骤然爆发，如同一个小型的太阳在战锤考官眼前炸开！虽然不如真正的攻击性闪光术那样足以致盲，但在相对昏暗、火光摇曳的大厅中，这突如其来的强光依然让战锤考官的动作下意识地一滞，本能地抬起手臂遮挡视线，冲锋的势头被打断！
“冲！”雷恩看准这稍纵即逝的机会，大吼一声，率先从塔隆侧翼的空隙中如同猎豹般冲出，“灰岩长剑”带着破风声，直指因眩目而露出巨大破绽的战锤考官，逼迫他不得不回防自保。
整个队伍如同一个精密的机械，趁着这短暂的混乱，猛地向前集体突进了十几米，成功抢占了大厅中央那片由几块巨大岩石构成的、拥有良好视野和防御纵深的有利地形。背靠岩石，至少减少了来自后方和侧翼的夹击风险，可以更专注于正面和另一侧的防御。
这一下果断而犀利的突击，明显打乱了考官们原有的进攻节奏，展现出了“晨风之誓”小队并非只能被动挨打。远处观战的奥森长老和哈里斯执事交换了一个眼神，微微点了点头，显然对这次临场应变颇为赞许。
然而，E级考核的难度远未结束。占据有利地形后，考官的进攻策略立刻随之改变，变得更加刁钻、密集，且充满了针对性。那名女性考官如同没有实体的幽灵，不再进行正面骚扰，而是充分利用岩石之间的缝隙和阴影，发动更加防不胜防的短促偷袭，艾吉奥不得不与她在这片巨石区展开更加凶险的近距离缠斗，匕首与短剑的交击声密集如雨。箭矢也开始从更高处（模拟的岩壁或树梢制高点）刁钻地射来，威胁更大，迫使塔隆必须不断小范围移动巨盾进行格挡，体力消耗加剧。
塔隆的压力剧增，他需要防御的角度更多，对左臂的负担也越来越大。在一次连续格挡来自两个不同方向的高处箭矢时，他的左臂（受伤初愈的肩胛部位）似乎终于牵动了深层的旧伤，一阵撕裂般的剧痛传来，使得他举盾的动作出现了一丝微不可查的、短暂的迟缓。
就在这旧伤复发的瞬间！
一直隐忍、寻找必杀机会的另一名考官——那位使用长枪、身形矫健如猎豹的男性，如同早已潜伏在侧的毒蛇，从一块巨石后悄无声息地疾窜而出！他手中的训练长枪（枪头同样包裹着厚布，但冲击力惊人）如同蓄势已久的毒龙出洞，带着一股尖锐的破空声，直刺塔隆因动作迟缓而瞬间露出的侧腰空档！这一枪无论是速度、角度还是时机的把握，都堪称完美，充满了一击必杀的狠辣！若是被刺中，以长枪的冲击力，绝对会被判为“致命伤”！
“塔隆！”莉娜的惊呼声中带着惊恐，她想施展刚刚有点雏形的【微光护盾】，但对方的动作太快，她的精神力根本来不及凝聚和引导！
千钧一发之际！
一直游弋在侧、时刻关注着全局的雷恩，仿佛早已通过战场上的细微变化预判到了这隐藏的致命一击！他没有选择去格挡那迅若闪电的长枪——那很可能来不及，甚至会将自己也置于险境——而是做出了一个极其冒险却又精准冷静得令人心悸的判断！他猛地向前一扑，身体几乎与地面平行，不是扑向长枪，而是扑向那名长枪考官急速突进的下盘！同时，手中的“灰岩长剑”借助前冲之势，贴地横扫，目标直指对方作为支撑点的前腿脚踝！
围魏救赵！攻其必救！
雷恩这是在赌，赌这位经验丰富的考官不会为了攻击塔隆而硬抗自己这足以让他瞬间失去平衡、甚至摔倒受创的凶狠扫击！他在用自己可能陷入被围攻险境的代价，去换取塔隆的安全和团队的存续！
果然！长枪考官在最后一刻察觉到了脚下袭来的恶风，疾刺的动作骤然一顿，不得不强行收枪回撤，身形灵活地向后一个急跃，险险地避开了雷恩那贴地扫来的剑锋。但他那志在必得、对塔隆的致命一击，也因此被成功化解于无形！
“好！”一向沉稳的奥森长老也忍不住低喝一声，粗犷的脸上露出毫不掩饰的激赏。这一下应对，不仅需要超越常人的勇气，更需要精准的战局阅读能力、对敌人心理的揣摩以及为团队牺牲的果断精神！哈里斯执事镜片后的目光也闪了闪，微微颔首。
危机虽然被雷恩以惊险的方式解除，但团队的弱点也彻底暴露了——塔隆的伤势影响了他的持续作战能力和极限状态下的稳定性。
那柱檀香已经燃烧了大半，灰烬堆积，时间所剩无几！而插着旗帜的高台还有一段不短的距离，期间更是空旷地带居多，考官们的围攻经过刚才的插曲，显然会更加猛烈和不留余地。
“不能拖了！必须最后一搏！”雷恩咬牙，嘴角甚至因为刚才的极限动作而崩裂出一丝血迹。一个极其冒险，但可能是唯一能在规定时间内达成目标的计划在他脑中瞬间形成。
“艾吉奥！放弃所有纠缠！用你最快的速度，烟雾弹和闪光粉全力开路，直冲高台！我和塔隆会为你挡住后面所有的追兵！莉娜，停止一切其他动作，全力辅助艾吉奥，用你的光干扰可能的远程攻击，为他照亮前路！”雷恩的声音因为急促和决绝而显得有些嘶哑。
这是要牺牲大部分人的防御和安全性，将所有的赌注都押在艾吉奥的极限速度和莉娜的辅助干扰上，赌他们能在这短暂的混乱中创造奇迹！
艾吉奥闻言一愣，随即眼中爆发出疯狂而兴奋的光芒，这是一种被绝对信任所点燃的火焰：“交给我！”他不再与那名如同影子般的女考官做任何纠缠，身形猛地向后一撤，脱离战圈，同时双手连挥，将身上剩余的所有烟雾弹和闪光粉毫无保留地倾泻而出！两颗烟雾弹分别投向左右两侧可能藏有敌人的区域，一颗特制的、效果更强的闪光粉则被他奋力砸向正前方通往高台的路径上！
嘭！嘭！——刺眼欲盲的炽烈白光和迅速弥漫、遮挡视线的浓密烟雾瞬间在大厅中制造出了一片巨大的混乱区域！
“就是现在！冲！”雷恩怒吼，和强忍着左臂剧痛的塔隆一起，如同两堵誓死不退的钢铁壁垒，死死地挡在了艾吉奥冲出的路径后方，迎向了因为烟雾和闪光而略显迟滞、但立刻反应过来猛扑过来的战锤考官和长枪考官！巨盾与战锤再次轰然对撞，长剑与长枪激烈交击，金铁交鸣之声如同风暴般响起！
莉娜也将所有的精神力毫无保留地倾注到头顶的微光球中，将其催动到极致，化作一道凝聚的光束，不是用于照明，而是如同探照灯般射向高处可能存在的弓箭手方向，试图用强光干扰其瞄准。
艾吉奥将自身的速度提升到了前所未有的极限，他将身体压到最低，如同一道贴地疾飞的黑色闪电，在弥漫的烟雾和尚未完全消散的刺眼光影掩护下，沿着一条曲折但方向明确的路线，不顾一切地疯狂冲向高台！那名女考官试图从侧面拦截，但被弥漫的烟雾和偶尔闪过的残影干扰了判断，慢了一拍！
高台近在眼前！艾吉奥甚至能看清旗帜上徽记的纹路！但就在他即将踏上高台阶梯的瞬间，那名长枪考官在硬接了雷恩一剑后，竟抓住一个空隙，猛地将手中长枪如同投矛般掷出！长枪带着凄厉的呼啸声，如同死神的请柬，直取艾吉奥毫无防备的后心！这一掷，凝聚了考官全部的力量和精准！
“莉娜！”正被战锤考官死死缠住的雷恩眼角余光瞥见这惊险一幕，目眦欲裂，嘶声喊道，声音中带着最后的期望。
莉娜在这一刻，心几乎跳出了胸腔。她没有丝毫犹豫，放弃了所有对光球的维持，将体内最后一丝精神力疯狂压榨出来，全部灌注到短棍法杖之中，凭借着一股直觉和顽强的意志，短棍指向那支仿佛跨越了空间距离的飞掷长枪，释放出了她目前所能施展的、最强力的一次光耀术！
“耀——！”
一道凝实得近乎实质、亮度远超之前任何一次的纯白光束，如同神只投下的光之矛，精准无比地打在了高速旋转飞行的长枪枪杆中段！虽然无法完全阻挡长枪那恐怖的动能，但这凝聚了莉娜全部精神力和信念的一击，却让坚硬木制成的枪杆轨迹产生了极其细微、却足以改变命运的偏斜！
就是这微不足道的偏斜，让那支致命的长枪擦着艾吉奥的背脊飞过，凌厉的气流甚至撕裂了他后背的皮甲，最终“夺”的一声，深深钉入了高台边缘的木桩上，枪尾兀自剧烈地颤抖不已，发出嗡嗡的鸣响！
而艾吉奥，借着这生死一线间创造出的微小间隙，一个狼狈不堪却无比有效的翻滚，终于成功地冲上了高台，在檀香最后一缕青烟即将消散的刹那，一把牢牢地拔下了那面象征着胜利和资格的红色旗帜！
几乎在他拔下旗帜的同一时刻，沙漏的最后一粒细沙悄然滑落，那柱檀香也恰好燃到了尽头，最后一点猩红的火炭熄灭，化作一小撮灰白的余烬！
时间到！目标完成！
大厅内所有激烈的攻击瞬间停止。三位考官从不同的位置现身，虽然依旧保持着严肃的表情，但看向虽然狼狈喘息、却难掩兴奋的四位年轻人的目光中，都带上了一丝难以掩饰的认可。那位一直如同影子般的女考官，甚至对浑身被冷汗浸透、气喘如牛却紧紧握着旗帜的艾吉奥，微微点了点头。
雷恩和塔隆也终于松了一口气，相互扶持着，两人身上都添了不少青紫的痕迹，塔隆的左臂更是在微微颤抖，但他们的眼神中，却充满了劫后余生般的喜悦和巨大的自豪。
奥森长老和哈里斯执事迈步走了过来，脚步声在突然安静下来的大厅中格外清晰。
“考核结束！”奥森长老洪亮的声音如同宣布最终判决，响彻整个大厅，“目标达成，团队核心成员存活。考核结果：通过！”
他威严的目光逐一扫过虽然疲惫不堪、衣衫凌乱，却个个挺直了脊梁、眼中燃烧着不屈斗志的四人，洪亮的声音中带着不容置疑的威严和一丝罕见的温和：“从现在起，‘晨风之誓’佣兵小队，正式晋升为E级佣兵！愿你们的剑锋所指，无愧于工会赋予的这份荣耀，也无愧于你们彼此托付的责任！”
哈里斯执事推了推眼镜，补充道：“E级佣兵的徽章、相应的权限凭证、以及更高级别的任务列表，稍后会有人送到你们的住处。记住，E级意味着你们正式踏入了佣兵世界的精英阶层，拥有了更大的舞台和更多的资源，但也意味着你们将面对更危险的风浪，承担更重大的委托。好自为之。”
通过了！他们真的做到了！
尽管浑身酸痛，体力透支，精神力枯竭，但一股巨大的、难以言喻的成就感和自豪感如同暖流般涌上四人的心头。他们用自己的实力、智慧、默契和永不放弃的信念，赢得了这份来之不易的认可！从F级到E级，这不仅仅是一个等级的提升，更是他们佣兵生涯中一个重要的里程碑，是对他们过去努力和未来潜力的肯定。
E级！这是一个全新的起点！未来的冒险之路，必将更加波澜壮阔，充满了未知的挑战与机遇！而此刻，并肩站立、相视而笑的四人，眼中只有坚定与信任。他们，已经准备好了携手迎接一切挑战！