1998年的杭州三月，春寒尚未褪尽。萧远裹着一件藏青色风衣，踩着湿滑的青石板路走进华星世纪大厦。这栋建于上世纪90年代初的写字楼外墙爬满了常春藤，楼内的电梯吱呀作响，走廊里飘着隔壁打印店的油墨味。他抬头看了眼5楼的指示牌——“阿里巴巴（中国）网络技术有限公司”，嘴角不自觉扬起一丝笑意。
推开502室的门，萧远愣了愣。不足八十平的空间被隔成三个区域：最里面是马云的“老板桌”，其实就是一张掉了漆的办公桌，上面堆着一摞手写的客户资料；中间是团队的“工位”，十几个年轻人挤在拼起来的课桌前，电脑屏幕上跳动着“中国黄页”的网页代码；最前面是前台，一块写着“让天下没有难做的生意”的木质标语牌歪歪扭扭挂着，油漆斑驳处露出里面的木头纹理。
“萧总，你来了！”马云从里面冲出来，手里还攥着半块吃剩的盒饭——显然刚才在和团队吃午饭。他换上件干净的灰色毛衣，脸上的疲惫被笑容冲散，“快坐，快坐，我让彭蕾给你泡杯茶。”
彭蕾是团队的“大管家”，此刻正抱着文件夹从里屋出来，看见萧远赶紧点头：“萧总您好，我是彭蕾，负责行政的。”她的声音很轻，但眼神里透着干练。
萧远坐下，目光扫过墙上的标语：“马云兄，这八个字，我记了快两年。”
马云挠了挠头，有点不好意思：“那时候做中国黄页，到处碰壁，我就把这句话写在办公室墙上，提醒自己别放弃。”他拉过一把椅子坐在萧远对面，掏出烟盒又放下，“不抽了，怕熏着你——你上次说讨厌烟味。”
这个小细节让萧远心里一暖。他记得第一次见马云是在1997年的广州广交会，那时马云还在推销“中国黄页”，说话带着股子冲劲，烟一根接一根。如今两年过去，他的烟瘾没改，但学会了在意别人的感受。
“我今天来，是想和你谈投资的事。”萧远开门见山，从公文包里掏出一份文件，“这是我做的《阿里巴巴投资分析报告》，里面有团队的评估、市场前景的预测，还有我的投资方案。”
蔡崇信刚好从外面回来，手里拿着笔记本电脑，看见桌上的文件，挑了挑眉：“萧总这么专业？”他是马云刚从耶鲁挖来的cFo，戴金丝眼镜，穿浅蓝衬衫，浑身透着精英气质。
“随便写了点。”萧远笑笑，把文件推给蔡崇信，“你可以看看——主要是针对你们的团队和业务模式。”
蔡崇信翻开文件，目光停在“团队评估”那一页：“萧总对我们团队的评价是‘坚韧度9分，执行力8.5分’？”
“不是我评的。”萧远指了指自己的太阳穴，“系统扫过。”
蔡崇信愣了愣，随即笑出声：“原来萧总还有这本事。”他快速浏览完报告，抬头看着马云，“老马，我觉得可以谈——萧总的条件很实在，个人投资50万，占股10%，不要董事会席位，只保留重大事项知情权和一票否决权。”
马云盯着萧远，眼神里带着审视：“萧总为什么选个人投资？以远航的实力，完全可以走公司账户。”
“我想和你绑得更紧。”萧远认真地说，“我要的不是分红，是你们的未来。如果出了问题，我比任何人都着急。”
房间里静了几秒，马云突然拍了下桌子：“好！我接受！”他站起身，伸出手，“萧总，从今天起，你就是阿里巴巴的天使投资人。”
蔡崇信拿着协议找团队讨论时，有人提出了异议。负责技术的吴泳铭皱着眉：“50万虽然不少，但对于我们要做的b2b平台来说，根本不够烧。万一半年后没钱了怎么办？”
“萧总说了，他会帮我们找客户。”彭蕾翻着萧远的报告，“你们看，他列了二十家广东的制造企业，都是他的资源——这些企业要是能入驻阿里巴巴，我们的用户量能涨三倍。”
孙彤宇是团队的“运营鬼才”，他摸着下巴：“更重要的是，萧总懂互联网。上次我和他聊，他说‘未来的商业是线上连接线下’，这话我琢磨了很久，越想越对。”
马云坐在中间，听着大家的讨论，最后开口：“萧总不是普通的投资者。他见过大钱，也吃过亏，所以他更懂我们要什么。”他看向蔡崇信，“协议按萧总的意思签——我要的不是钱，是他背后的资源和对我们的信任。”
当天下午，双方在办公室签订了投资协议。萧远没有带律师，只是口头确认了条款：“我会定期派远航的人来帮忙对接客户，但不会插手你们的运营。如果有一天你们觉得我碍事了，随时告诉我，我退出。”
马云握着协议，眼眶有点红：“萧总，你放心——等阿里巴巴做起来，第一个感谢的就是你。”
萧远离开杭州时，天开始下雨。他坐在回深圳的高铁上，望着窗外的雨帘，掏出手机给马婷婷发了条短信：“我投资了阿里巴巴，50万，占股10%。”
马婷婷很快回复：“你疯了？那是个没盈利的小公司！”但下一条短信紧跟着发来：“不过我相信你——就像当年相信你在广西摆地摊能赚到钱。”
萧远笑了。他想起第一次见马婷婷时，她也是这样，嘴上说着“你肯定又会闯祸”，但转身就和他一起去进了电子表的货。
系统这时弹出提示：【投资阿里巴巴进度：完成天使轮注入】【马云团队信任度：+20】【未来收益预估：10年内回报率≥1000%】
萧远关掉系统界面，望着窗外的青山绿水。他知道，这笔投资不是赌，是基于对团队的信任和对趋势的判断。就像当年在广西做翻译，他知道语言能赚钱；在苏联解体时做贸易，他知道短缺能赚钱；现在做互联网投资，他知道“连接”能赚钱。
回到深圳后，萧远给马云派了两个远航的员工：一个是负责客户对接的王莉，另一个是懂技术的陈阳。马云很重视，特意给他们安排了独立的办公室，还请他们吃了顿火锅。
三个月后，王莉告诉萧远：“萧总，阿里巴巴的用户量涨了两倍，已经有五千家企业在上面发布信息了。”
萧远翻着数据报表，嘴角扬起一丝笑意。他知道，自己种下的这颗种子，已经开始发芽了。
而此时，远在深圳的腾讯团队，正在一间简陋的办公室里调试oIcq的代码。没人知道，这个叫“腾讯”的小公司，会在未来成为阿里巴巴最大的竞争对手，也会成为萧远投资版图里最重要的一块。