自来也彻底懵逼了。
他感觉自己那如同妙木山岩石般坚固、并以此自豪了数十年的世界观，此刻仿佛被佐助用一番逻辑缜密却又离经叛道的“歪理邪说”，硬生生撬开了一道深不见底的裂缝。如果……如果佐助这小子说的有万分之一的可能性是真的，如果纲手那个暴力女在火影位置上所做的一切，才真正契合了“预言之子”所带来的“变革”与“和平”的定义……
那么，他自己这几十年来，抛下需要重建的村子，抛下逝去的挚友和可能发展的羁绊，满忍界风餐露宿、漫无目的地漂泊、寻觅、等待，所有的奔波与辛劳，所有在孤独中坚守的期待，所有以此为核心构建的人生意义……又到底算是什么呢？
一场自以为是的、漫长而可笑的独角戏？一个沉浸于自我感动中、却完全跑错了方向的徒劳奔波？
这个念头如同一条冰冷滑腻的毒蛇，骤然从心底最深处钻出，带着致命的寒气，狠狠噬咬着他的心脏，让他感到一阵阵窒息般的恐慌与难受。他几乎能听到自己信念基石碎裂的“咔嚓”声。
（自来也内心：不！绝对不对！大蛤蟆仙人亲口预言，预言之子会是我的弟子！是由我来引导他，传授他通向和平的道路！这一点绝不会错！）
他像是抓住了最后一根救命稻草，死死攥住预言中最核心、最无可辩驳的身份限定——弟子！纲手是他的同期，是并肩作战的队友，是能把他揍得满头包的强悍女人，无论如何也绝对算不上是“弟子”！这是铁一般的事实，是任何诡辩都无法绕开的绝对前提！
可是……可是佐助那小子刚刚列举的纲手的政绩，桩桩件件，又都是那么的真实不虚，无可辩驳地指向了“变革”与“和平”。重建木叶、制度改革、外交破局、收拢流民、摆脱大名、消泯大国纷争迹象……这些成就，甚至比他无数次在梦中勾勒的、预言之子所能创造的未来图景，更加具体，更加宏大，更加……触手可及，已然成为了正在发生的现实。
（自来也内心：变革……和平……独立……消泯纷争……这些关键词，几乎完全吻合啊！预言所指的目标，纲手她……她正在实现！可是……“弟子”……“引导”……这关键的身份和关系，又对不上！完全对不上！）
他的脑子彻底乱成了一锅翻滚的粥，各种念头疯狂冲撞。一边是妙木山古老先知那不容置疑的、带有神圣光环的预言，一边是眼前铁一般冰冷而强大的事实证据；一边是“弟子”这个关键的身份限定像铁锁一样捆住了可能性，一边是纲手那完全不符合“弟子”定义，却仿佛完美践行了预言终极目标的辉煌作为。
逻辑在这里彻底卡死，打成了一个无法调和的、尖锐无比的死结，形成了近乎荒谬的自相矛盾。
（自来也内心：这……这预言根本圆不起来啊！到底哪里出了问题？！是大蛤蟆仙人的预言本身就有模糊性，或者被我遗漏了关键信息？还是我……我从一开始就理解错了方向，陷入了自以为是的误区？！）
他僵立在影岩之上，迎着初升的朝阳，却感觉不到丝毫暖意。眉头死死锁成一个沉重的疙瘩，脸上的血色褪去，显得有些苍白。那双总是充满活力与戏谑的眼睛里，此刻充满了前所未有的迷茫、混乱与深切的自我怀疑。先前那份因为“预言之师”身份而产生的澎湃自豪与笃定，此刻荡然无存，被颠覆认知后的巨大空洞和无所适从彻底淹没。他感觉自己仿佛站在了一个迷雾重重的悬崖边，一边是坚守了半生、视为人生信条的信仰，另一边是冰冷而强大、几乎无法反驳的现实证据，无论走向哪一边，都意味着对另一边的彻底否定与背叛，这巨大的撕裂感让他陷入了前所未有的痛苦与纠结之中，几乎喘不过气来。
良久的沉默，只有呼啸的风声在空旷的影岩顶端盘旋，卷起细微的沙尘。自来也脸上的迷茫与混乱如同退潮般缓缓消散，取而代之的是一种近乎固执的、试图在逻辑废墟上强行重建信念的执拗。他猛地抬起手，重重一拍自己的大腿，发出“啪”的一声清脆响声，仿佛要用这突如其来的痛感和声响，强行驱散脑海中那些动摇他根基的杂念。他的声音因为内心的急切和某种不易察觉的恐慌而显得有些高亢，与其说是在反驳佐助，更像是在进行一场激烈的自我辩护：
“不对！纲手她……她绝对不是预言之子！绝对不可能！”
他深深吸了一口清冷的空气，努力在那一团乱麻般的思绪中，搜寻着那个能够支撑他信念的、最根本的区别：
“她能取得这些成就，能让木叶变成现在这个样子，完全是因为……因为她本身就是一个极其优秀、百年难遇的火影！她有能力，有超越常人的魄力，更有守护村子的担当！她是在火影这个位置上，尽忠职守，运用自己的智慧、力量和影响力在治理村子！这跟她是不是预言之子，根本没有必然的联系！”
佐助恰到好处地介入，没有反驳，只是用平淡的语气追问：
“那么，在您看来，预言之子与一位优秀火影之间，最关键、最本质的差距，究竟在哪里？”
自来也被这直接的问题问得微微一怔，下意识地抬手摸了摸自己布满胡茬的下巴，浓密的白眉紧紧拧成一个疙瘩，陷入了短暂的、极其认真的思索。几秒之后，他眼中骤然闪过一道亮光，仿佛在迷雾中终于捕捉到了那个虚无缥缈却又至关重要的特质，语气瞬间变得笃定起来，甚至带着几分“原来如此”的兴奋：
“是感染力！是那种与生俱来的、无法用常理解释的……能够自然而然地吸引他人、凝聚人心，让他人不由自主地相信他、愿意追随他脚步的力量！” 他激动地挥舞着手臂，试图更形象地描绘出那种只存在于他想象中的特质，“预言之子，他天生就拥有这种非凡的魅力！他的理念，他所说的话语，甚至仅仅是他存在的本身，就能在人们内心深处点燃希望的火焰，让人心甘情愿、甚至狂热地追随他，去共同实现那个看似遥不可及、近乎梦想的和平愿景！”
他刻意停顿了一下，抬手指向火影岩下方，那座象征着权力与责任的火影大楼方向，尽管无法看到办公室内的纲手，但他的指向意味明确：
“而纲手呢？她的威望，她的号召力，是牢牢建立在她‘五代目火影’这个至高身份之上的，是建立在‘三忍’传奇经历和如今这些实实在在、看得见摸得着的政绩之上的！是人们通过理性观察和判断，认可了她的能力、智慧和对村子的付出，从而选择相信她、支持她、跟随她的领导。这是她通过数十年不懈的努力、牺牲和卓越表现，一步步艰难赢得的信任与尊重！”
他越说越觉得自己的思路清晰无比，语气也重新恢复了力量，仿佛已经彻底说服了自己：
“这完全不一样！本质上是截然不同的！预言之子所能获得的信任与追随，更像是一种天赋的、近乎本能的、如同磁石吸引铁屑般的向心力；而纲手所拥有的，是后天通过不懈奋斗和卓越功绩积累起来的、基于理性的权威与信服！这就是最根本的差距！”
这番长篇大论说完，自来也仿佛卸下了千斤重担，长长地舒了一口气，胸膛起伏也平复了些许。他似乎重新稳固了那几乎崩塌的信念堡垒。然而，在他目光的最深处，一丝微不可查、连他自己或许都未曾完全意识到的疑虑，却如同水底顽固的暗礁，并未随着他的话语而彻底散去。他内心深处何尝不明白，这种基于虚无缥缈的“感染力”与“天赋魅力”来区分，多少显得有些主观、牵强，甚至有些……自欺欺人。但在目前这个几乎无解的矛盾困境中，这已经是他能为那坚守了半生、几乎成为他精神支柱的信念，所能找到的最后的、也是唯一的解释了。他必须紧紧抓住它，否则，他人生的意义将置于何地？