九月中旬，成都府衙后堂的灯火连着几夜未熄。周景昭伏在案头，笔锋在纸面上留下极稳的墨迹。
他给陆文元写信：兄长台鉴：蜀地今秋水患，复遭瘟疫，灾民流离失所者数十万计。今洪水虽退，然冬麦未种，春耕在即，所需粮种、冬衣、药材甚巨。请兄长从骠国、交州、暹罗再调一批夏粮，从宁州织坊调拨棉衣，从滇东调拨耕牛和农具。所有物资由宁州商会船队沿长江水道北上，至渝州码头转运，沿途各补给点已设好。蜀地百废待兴，吾在此先行谢过。
搁下笔，他另铺一纸，给昆明工司主事李轻舟写了一道指令：蜀地道路损毁严重，成都至渝州官道多处被山洪冲断，渠县、蓬州、邻水等县驿道亟待修复。着你从工司抽调有经验的工匠来蜀，指导道路修建。筑路材料以宁州水泥和本地石料为主，分段包干，以工代赈。所需水泥从戎州库存调拨，不足部分从昆明发运。
最后，他在给墨衡的信中加了一句：墨主事，天竺人的淬火纹你拆了这许久，可拆出什么名堂？蜀地缴了一批回炉纹的刀胚，脆得很，石铁匠说淬火不对，我让人把样品运回交州，你替我看看，若能改进，给剑州府兵换一批新刀。
清荷将三封信逐一封好，钤上宁王府的火漆印。鲁宁连夜安排驿传，往昆明、交州、骠国三路齐发。
九月十二，天刚蒙蒙亮。周景昭换了身寻常的青布短褐，带了鲁宁和几个亲卫，与姜隐一道出了成都城。
清荷早在前一夜便将澄心斋的探子撒了出去——往蓬州、渠县、邻水、大竹，往川南的犍为、戎州，往川北的剑州、绵竹。所有受灾区域的在籍户口、田亩损毁、粮仓存粮、瘟疫过后的人口缺失，她都要摸清楚。
成都城门口，她与周景昭作别，翻身上马往澄心斋蜀地分号方向驰去。
周景昭一行沿官道往西北方向走了半日，沿途所见触目惊心。
稻田里倒伏的稻禾早已发黑腐烂，田埂上还残留着洪水退去后的淤泥，干涸的泥壳龟裂成密密麻麻的纹路，人踩上去能陷进半只脚。
路边几间土坯房塌了半边，房梁斜插在泥里。几个农人正蹲在废墟上用树枝掏还能用的家什。
一个老妪抱着只瘦得皮包骨的鸡坐在路边。鸡冠耷拉着，眼睛半闭，不知是死是活。
再往前走，郫江堰坝的废墟便出现在眼前。
洪水冲毁了堰体。巨大的条石被冲得七零八落，有的半埋在淤泥里，有的滚到下游数百步的河滩上。几个老堰工正用麻绳套住一块条石，喊着号子往上拽，麻绳绷得吱吱作响。
堰渠淤塞，水流不过去，下游大半稻田无水可灌。
姜隐拄着竹杖站到一块被洪水冲歪的条石上，望着堰体上那道豁口。
郫江堰是李冰父子留下的老堰。蜀地水患年年有，但今年冲得这般彻底——他顿了顿，是因为堰体多年失修。每逢春汛便靠临时堆沙袋堵漏，沙袋一冲即垮，年复一年，堰基便松了。
周景昭蹲下身，用手探了探淤泥深处堰基的石料。
石料是蜀地常见的青石。质地坚硬，但被水浸泡多年，表面已生出细密的裂纹。
他站起身。
修堰不能只补豁口。
得把堰基重新打桩加固，姜隐接上，用水泥灌浆。
水泥从戎州调。石料就地开采。人工用灾民，以工代赈。周景昭说，让李轻舟从工司调几个懂水利的老工匠来，与本地堰工一起勘测，重新设计堰体结构。
从郫江堰折返往南，临近傍晚时路过一片桑园。
桑树被洪水泡了大半个月，树皮发黑，叶子蔫黄，有几株已枯死了。
一个老蚕农蹲在桑树下。姓孙，养了几十年蚕。他用粗糙的手掌抚摸着枯死的树皮，嘴里念叨着什么。
姜隐停下脚步，让张二爷去看看。
老蚕农说，这片桑园是他家世代传下来的。洪水淹了桑园，蚕全死了，桑树也枯了大半。
他问宁王殿下能不能帮帮他们，语气极平淡。并没有多少期待，像已经习惯了被拒绝。
姜隐用竹杖轻轻碰了碰一株枯桑的根部，蹲下身。
桑树还能救。
老蚕农怔怔地望着他。
根没死。枯的是枝叶。把枯枝修剪掉，开春前追一次肥，新芽便能发出来。
姜隐的声音很轻，但每个字都清楚。
蜀锦是蜀地的根，桑园是蜀锦的根。殿下已让人从宁州调新桑苗，宁州商会的织坊也在成都府设了收丝点。只要把桑园救回来，明年春蚕便有丝可收。
老蚕农听着，忽然要跪下去。姜隐伸手扶住他的胳膊。
跪不得，桑园还要靠你救。
老蚕农望着这位拄竹杖的中年人，眼眶红了。
周景昭站在桑园边缘，望着远处那片被暮色笼罩的田野。
田野里零星亮着几盏灯火，那是灾民在挑灯翻地。
蜀地这片田，他说，比江南更难治。江南水多，治水便是治田。蜀地山多，治田先要治山。山上的林木被砍光了，雨水便存不住，洪水一来便往田里灌。修路、修堰、修渠，都要从山上开始。
姜隐用竹杖指着远处青城山余脉上那片光秃秃的坡地。
蜀人砍山烧炭，已烧了几百年。要想根治蜀地水患，只修堰渠远远不够.....
他顿了顿，竹杖在坡地上轻轻画了一道弧线。
得把烧炭的坡地改种茶树。茶树的根比炭草深得多，能抓住泥土，不让雨水把泥沙冲下山。
周景昭望着那片秃坡，沉默了很久。
江南有过改种失败的教训。他说，旱地改水田，秧苗发了，却熬不过伏旱。
蜀地不是江南。姜隐说，青城山的雾多，湿度大。茶树喜阴，正好。
周景昭没有立刻回应。
他望着秃坡，又望向桑园里那几株枯死的桑树。暮色从青城山那边漫过来，将坡地染成深灰色。
殿下，姜隐说，那片坡连着郫江堰上游。桑园保住了，坡地改种茶树，蜀西的水患便能缓一大半。
周景昭收回目光。
改种茶树的主意好。他说，但不能只靠一道弧线。先生画的是方向，本王要的是章程——清丈、规划、树苗调运、蚕农安置，每一步都要落到纸上。
他看向姜隐。
先生替我把关。不是替本王画线，是替本王看着那些画线的人，别让他们把线画歪了。
姜隐微微颔首。
让韩刺史牵头，周景昭说，把青城山以西的坡地全部清丈一遍，规划种茶区。树苗从宁州茶园调运。
从桑园出来时天已黑透，周景昭没有回成都城，而是带着鲁宁和亲卫们径往蓬州方向去。
姜隐拄着竹杖在城门口与他告别。
明日我还要再往几个盐井去看看。
周景昭勒住马。
先生。
姜隐回头。
先生画的线，周景昭说，本王信。但先生也要信本王——这线画下去，便不会断。
姜隐望着他，竹杖在地上轻轻顿了顿。
草民信。
他转身走入夜色。竹杖点在青石板上，声响渐远。
周景昭望了一会儿，策马往蓬州方向去。马蹄声在秋夜里传得极远。
成都府衙，澄心斋蜀地分号值房。清荷坐在案前，将探子们陆续送回的消息逐一甄别。
她先翻到蓬州一条：曲鸣谦正带着宁州分来的实习主簿挨家挨户清丈田亩。清丈到第三日，便发现孙氏蚕农的三亩桑田被大户连夜转手——那正是白日里周景昭路过桑园时，姜隐扶住的那位老蚕农。
她停住笔，想起朱姑那个空竹篮。篮底粘的慈竹篾丝，是川南特有的，继续往下翻。
剑州一条：张二爷已在渠县设了巡检分司，头一日便核出三起瞒报疫情的积案。
剑州府库一条：石铁匠正在调试新改的淬火工艺，样品刀胚已送交州给墨衡。
成都府衙一条：何郎中的新一批防疫台账刚刚誊清，放在公案一角，页脚还留着炭笔的淡痕。
川南一条：有旧矿契的持有人在打听宁州商会的投资偏好。
犍为一条：几个在瘟疫后期散布过旋涡印的香坛，仍有残余信徒在偷偷集会。
清荷把涉及土地和产业的线索全部单独誊出，放到庞清规案头。
窗外，几路驿马正沿着新修的官道往蜀地各州星夜兼程。蹄声在秋夜里传得极远。
她望向窗外。远处的堰坝上，有人正挑起第一盏巡夜的灯笼。那簇微光晃了几晃，顺着新砌的石渠缓缓往南移去。
清荷没有再看。
她提起笔，在孙氏蚕农那条旁批了一行字：转殿下。蓬州清丈，从孙氏始。