“原来是林小友，多年不见，风采更胜往昔啊。”邹正阳脸上露出和煦的笑容，态度亲切却又不失身份，“云海当年将青锋剑借予小友时，还曾与我言及，说小友非池中之物。如今看来，云海果然慧眼如炬。”
他这话既是客气，也是试探，想从林木反应中探知更多信息。
林木神色平静，上前一步，拱手道：“邹前辈过誉了。当年蒙邹云海前辈信任，暂借此剑防身，助益良多。今日物归原主，完璧归赵。”说着，他心念一动，青锋剑浮现于手，双手奉上。
剑还是那把剑，灵光湛然，但在邹正阳这等修为看来，此剑虽好，却已远远配不上眼前这青年如今隐隐透露出的气象了。
他接过剑，指尖拂过剑身，感受着其中被精心维护甚至隐隐更强了几分的灵性，心中感慨，对林木的评价又高了一分。懂得感恩，且能将借来之物维护得如此之好，品性可见一斑。
“小友有心了。”邹正阳将剑放在一旁，请林木落座，自己也坐了下来，示意邹铭也坐。“云海云游未归，此剑便暂由老夫保管。倒是小友你……此番前来，恐怕不只是为了还剑吧？”
他目光如炬，看向林木，“老夫观小友气息沉稳，修为精进神速，远非昔比。可是在外另有际遇？”
林木知道瞒不过这位筑基后期修士的眼力，但也无需和盘托出，便道：“侥幸有些机缘，修为略有寸进。此番前来，一是归还青锋剑，了却一桩心事。二来，也在坊间听闻贵府似乎正面临一些难关？
当年承蒙云海前辈与邹家关照，若有用得着林某之处，只要不违背道义且在能力范围内，林某愿尽绵薄之力。”
他这话说得坦诚且分寸得当，既点明自己知道了邹家困境，表达了愿意帮忙的意向，又将帮忙限定了范围，给自己留足了余地。
邹正阳眼中精光一闪，心中迅速权衡。
一位在他看来修为深不可测且与邹家有旧缘的年轻高手主动表示愿意帮忙，这对如今风雨飘摇的邹家而言，简直是天降甘霖！
他立刻抓住了这个机会。
“小友高义，老夫感激不尽！”邹正阳叹了口气，脸上忧色不再掩饰，“不瞒小友，我邹家如今，确实到了危急存亡之秋……”他将家族大比面临被踢出三大家族的危机娓娓道来，语气沉重。
“……铭儿虽是我邹家年轻一辈的希望，炼气十三层修为在清河郡年轻一代中也算翘楚，但对方两家此次据说都有筑基期子弟出战，或是请了强力的外援。
此次大比，规则虽限定年龄，但对‘外援’界定有些模糊……唉，若再无强援或变数，我邹家此番恐怕凶多吉少。”
邹正阳说完，目光带着期盼看向林木。他没有直接请求林木出手，但意思已经非常明显。
林木手指轻叩桌面，沉吟起来。“大比规则，具体如何限定年龄与‘外援’？可否容林某一观？”林木问道。他需要先了解规则，才能决定如何以最稳妥的方式提供帮助。
邹正阳闻言，心中大喜，知道有戏！
连忙道：“自然，自然！铭儿，快去将大比章程玉简取来！还有，将我们收集到的另外两家可能出战者的情报也一并拿来，请林小友参详！”
邹铭立刻起身，恭敬应道：“是，三叔公！”他看向林木的眼神充满了激动与希望，快步退出了静心斋。
邹正阳则与林木相对而坐，开始更详细地介绍起清河郡的势力格局与大比的关键之处。
静心斋内，凝重的气氛悄然松动，一缕微光似乎照进了邹家阴霾的天空。
不多时，邹铭便带着两枚玉简返回，恭敬地递给林木。
林木接过玉简，神识沉入其中一枚，仔细阅读起来。这枚玉简详细记载了清河郡十年一度“三族大比”的规则。
大比主要分为两个部分：其一是“擂主战”，三大家族各自派出三名年龄不超五十岁的本族或“客卿”子弟，进行循环对战，胜场积分决定此环节排名；
其二是“资源点争夺战”，在城外一处指定的、蕴含部分资源的山区进行混战，各家族派遣不超过五人的青年队伍，争夺预先埋藏的“资源信物”，以此环节积分最终决定家族排位。
规则中对“客卿”的界定确实存在模糊地带。原则上，客卿需与家族有正式契约，且在大比前一年内持续为家族服务。
但实际操作中，若临时寻得强援，只要双方愿意临时签订一份契约，并付出一定代价打点负责裁定的大比公证方，往往也能被认可。
这几乎是为家族财力与人脉的比拼留下了后门。
放下规则玉简，林木又拿起另一枚记录情报的玉简。里面详细列出了张家和王家近年涌现的杰出子弟信息，以及他们可能邀请的、符合年龄限制的外援猜测。
张家此次的领军人物是张烈，年四十四，去年刚刚突破至筑基初期，性格刚猛，擅使一柄烈焰刀，战力不俗。
王家则是一位名叫王芊的女修，年四十七，同样是筑基初期，心思缜密，精于水系法术与阵法配合。两家都还有数名炼气十层以上的子弟作为辅佐。
而邹家这边，除了邹铭这个炼气十三层，勉强还能凑出两个炼气十一层的旁系子弟，实力差距一目了然。
“张家王家的筑基子弟，根基可还稳固？有无特殊手段或强力法器？”林木放下玉简，问道。
邹正阳苦笑摇头：“据我们打探，张烈与王芊皆是借助家族资源与筑基丹，在近一两年内勉强突破，境界或许尚未彻底稳固，但筑基与炼气乃是天堑，即便只是初入筑基，其灵力质量、神识强度也远非铭儿所能比拟。
至于特殊手段……张烈有一件家传的下品灵器‘烈焰刀’，威力不小；王芊则据说从其母族获得了一套‘玄水阵旗’，攻防一体，颇为难缠。”
情况确实不容乐观。单纯比拼硬实力，邹家几乎毫无胜算。
林木沉默片刻，手指无意识地在桌面上划动着什么，仿佛在推演计算。邹正阳和邹铭都屏息凝神，不敢打扰。
“规则……擂台战三场，资源战五人。”林木缓缓开口，声音平静却带着一种笃定，“邹家短板在于顶尖战力不足，硬拼绝非上策。”
他看向邹铭：“邹道友，你距离筑基，只差临门一脚。
若给你一次短暂感受真正筑基期灵力运转的机会，再辅以针对性训练与合适的符箓阵法，对上刚突破境界未稳的筑基初期，未必没有周旋甚至取胜之机。”
邹铭闻言，眼睛猛地一亮，呼吸都急促了几分：“林前辈……您是说……”
“我可以为你临时布置一个‘拟境阵’，”林木继续说道，语气仿佛在说一件微不足道的小事，“此阵可模拟筑基初期的部分威压与灵力特性，让你提前适应，并指点你几式应对筑基修士的取巧法门。
但此阵维持不易，且对你的心志与身体负担极大，你能承受么？”
“能！铭儿必当竭尽全力，绝不辜负前辈厚望！”邹铭激动得脸色涨红，霍然起身，深深一揖。感受真正筑基之境的机会，这对卡在炼气大圆满多年的他而言，简直是梦寐以求的机缘！
邹正阳也激动不已，但他考虑得更深：“林小友，此恩……邹家铭记五内！
只是，如此相助，会不会太过耗费小友心力？而且……模拟筑基之境，这阵法……”他有些难以置信，能模拟境界的阵法，绝非寻常，眼前这青年的阵法造诣，恐怕比他想象的还要高深得多！