林木缓缓吐出一口浊气，心绪如潮水般翻涌不定。
利害关系，再清晰不过。
这不仅仅是一位化神巅峰大能的遗物，更是牵扯到超级宗门的巨大漩涡。
紫薇灵州，远在无尽海域之外，是比中洲大陆更为广阔的修仙世界。以他如今筑基期的修为，贸然前往，无异于蝼蚁撼树，稍有不慎便是万劫不复。
然而……
他的目光仿佛穿透了石壁，看到了那个在雨中亡命奔逃、浑身浴血的瘦弱少年；看到了石洼村那间漏风的泥屋，父母兄妹为了一口吃食日夜操劳的身影。
是《清灵诀》改变了他的一生。
若非这门功法，他林木，或许终其一生都只是石洼村里一个面朝黄土背朝天的普通山民，为温饱挣扎，与父辈一样，将生命耗尽在那片贫瘠的土地上。
是这门功法，带他走出了大山，让他见识到了更为广阔的天地，拥有了掌控自身命运的可能。
这份机缘，源于灵虚道人。
无论这位前辈最初是出于何种考量留下传承，客观上，他成全了林木。这份因果，已然结下。
“终究是要去的。”林木低声自语。
但是，几千年岁月都已悄然流逝，仙灵宗也不知道现在是何情况，确实不急于这一时半刻。
眼下，他还有更重要的事情需要了结。他将玉简和通天灵宝碎片小心翼翼地收入储物戒中，再次对着石台躬身一拜。
“前辈授法之恩，林木铭记于心。他日若修为有成，必当跨越重洋，前往紫薇灵州，尽力完成前辈所托，送还碎片，以全此缘。”
立下誓言，心中块垒仿佛也随之消散。他不再停留，转身离开了这处命运转折的洞府。
离开家乡，林木并未立刻远行，他心中早有的一个念头，转向前往清河郡而去。
其中一个重要的目的，便是归还那柄青锋剑。
这柄得自邹风师兄的极品法器飞剑，在他炼气期时，伴随他经历了诸多险境，助益良多。
虽然后来他筑基成功，青锋剑的作用大大减弱了，但这份恩情，他一直铭记于心。剑是邹风遗物，终归是邹家之物，理应交还，也算是对故人的一个交代。
风尘仆仆数日，林木终于抵达了清河郡城。此城规模远胜洛阳，城墙高耸，车水马龙，街道两旁店铺林立，显露出一派繁华景象。
他没有直接前往邹家，而是先寻了一处看起来颇为热闹的酒楼，准备稍作歇息，顺便探听一下清河郡近来的情况，尤其是关于邹家的消息。
点了几个小菜，一壶清酒，林木独自坐在靠窗的位置，看似在欣赏街景。
大堂内满是各种嘈杂的议论声，而话题的中心竟大多围绕着清河郡的三大家族，尤其是……邹家。
“听说了吗？下个月就是邹家十年一度的大比了！这次要是落后其他两大家族，邹家这第三大家族的位子，恐怕就悬喽！”
一个嗓门洪亮的汉子对着同伴说道，声音里带着几分看热闹的意味。
“可不是嘛！邹家这几十年，真是流年不利啊。”同伴接口，压低了些声音，“原本他们家那个邹风，听说在什么大宗门修行，前途无量，可惜啊……天妒英才，意外陨落了。
现在邹家年轻一代就靠邹铭撑着，可邹铭卡在炼气期多少年了？迟迟无法筑基。其他的年轻一辈里，更是没一个能挑大梁的，青黄不接啊！”
“唉，想当年邹家何等风光，稳稳压过李家一头，现在倒好，连续两届大比垫底，资源被蚕食了不少。
要是这次大比再输，按照规矩，可就真要被踢出三大家族之列了。”另一桌的一个老者摇头叹息，似乎对邹家的没落有些惋惜。
“嘿嘿，空出来的位置，不知道会便宜了哪家？是近年来势头很猛的张家，还是底蕴不错的王家？这下可有热闹看咯！”
旁边有人幸灾乐祸地笑道。
林木端着酒杯的手微微一顿，眉头不易察觉地皱起。他没想到，邹家如今的处境竟然如此艰难。
清河郡三大修真家族，邹家原本位列第二，如今却因后继无人，导致家族实力连续下滑，已濒临被挤出核心圈层的边缘。
这家族大比，显然不仅仅是名望之争，更关乎着清河郡某些特有修真资源，如矿脉、药园、坊市份额的重新分配，牵一发而动全身，足以影响一个家族的兴衰。
‘邹家……’林木心中默念，一股复杂的情绪涌上心头。邹风对他的那份救命之恩，林木从未有一刻敢忘。若邹风在天有灵，看到自己的家族因他的陨落而沦落至此，是何等的心痛与不甘。
他原本的计划，只是归还青锋剑，了却一桩心事，不欲与邹家有太多的牵扯。但此刻，听闻邹家处境，林木发现，自己无法真正做到心如止水，袖手旁观。
“罢了。”他心中轻叹一声，已然有了决断。
“既然来了，总不能眼见故人家族倾覆而置之不理。至少……也该去看看，了解清楚情况。
若能力所能及，便助他们一臂之力，也算全了与邹风师兄的这段缘分，偿还部分恩情。”
至于如何相助，相助到何种程度，还需见过邹家如今的主事人，了解具体情势后再做定夺。他并非鲁莽之人，深知即便要报恩，也需量力而行，讲究方法。
想到这里，他不再犹豫。将杯中残酒一饮而尽，起身离开了这间喧嚣的酒楼。街道上人流如织，林木循着记忆中和之前打听到的方向，朝着城西邹家府邸所在走去。
邹家的府邸位于城西，占据了相当大的一片区域。
朱漆大门虽依旧气派，门楣上“邹府”二字也苍劲有力，但细看之下，门环略显黯淡，石阶角落甚至生出了些许青苔，隐隐透出一丝昔日辉煌掩盖不住的落寞。
林木刚走到大门前，尚未开口，门前两名值守的邹家子弟便警惕地看了过来。这两人年纪不大，约莫十七八岁，修为只在炼气三四层左右，神色间带着一种家族弟子特有的敏感与戒备。
“阁下何人？来我邹府有何贵干？”其中一名个子稍高的子弟上前一步，语气还算客气，但目光中带着警惕。上下打量着林木。
只见林木身着洗得发白的普通青衫，风尘仆仆，身上更没有流露出丝毫灵力波动，乍一看与凡人无异。
如今邹家处境微妙，时常有些自知前途无望或是想碰运气的低阶散修，打着各种旗号想来攀附关系讨些便宜。
两名子弟下意识地将林木归为此类。
林木停下脚步，神色平静，仿佛没有察觉到那目光中的意味，略一拱手，道：“在下林木，乃邹铭师兄故人。今日特来拜访，有要事欲见贵府主事之人，烦请通传。”
“铭少爷的故人？”两名子弟对视一眼，脸上都露出毫不掩饰的惊讶和浓浓的怀疑之色。
邹铭的年纪也不算大，但一身修为已达炼气十三层，在清河郡年轻一辈中堪称翘楚，平日交往的多是各家才俊或是修为有成的修士。
眼前这人，怎么看也不像是能与铭少爷平辈论交的“故人”。