海风猎猎，吹动着玄黄岛岸边众人的衣袂。分别的时刻已然到来，空气中弥漫着肃穆与一丝对新起点的期盼。
萧瑟望着正在紧张部署防务的王魁，眼中流露出深思与认可。将玄黄岛交给王魁，乃至他们整个王家坳一脉，并非临时起意。他心中早有考量：王家坳世代隐居，守护那神秘的卐字符文吊饰，这绝非巧合。他们祖上必然与这玄黄界，与玄黄大帝有着千丝万缕、不为人知的渊源。这种源自血脉和传承的守护契约，比任何外在的忠诚都更为牢固。
“王魁此人，沉稳果决，有担当，且对这片土地有着外人难以理解的情感。” 萧瑟心中暗忖，“由其镇守玄黄岛，再合适不过。假以时日，若他们兄弟二人能凭借我留下的基础法诀踏入修真之门，凭借其祖上与玄黄界的渊源，或许能在此地获得更多我等未曾发现的机缘与资源。玄黄大帝的洞府秘境浩瀚无边，我等所探不过一隅，未来若能引导他们兄弟真正走上修行路，这玄黄岛才能真正成为镇北王府，乃至整个天武王朝最稳固的后方基石与资源宝库。”
这个想法，让他对玄黄岛的未来更加充满期待。这步棋，埋下的是一份长远的投资与信任。
另一边，李猛已经高效地指挥着北风烈的士兵们，完成了最后的登船准备。阵亡兄弟的遗体被仔细包裹，安置在船舱最安静稳妥的位置，覆盖着北风烈的战旗。那些破损的翔空翼骨架也被小心收集起来，这些蕴含着天工坊心血的设计，或许还有研究价值。伤势较重的兄弟则由同伴搀扶着，一步步踏上跳板，尽管伤痛让他们眉头紧锁，但眼神中却充满了对归程的渴望和对袍泽的不离不弃。
林婉儿站在船头，海风拂面，她最后望了一眼玄黄岛，又看向岸边萧瑟等人，用力地挥了挥手，目光坚定。船只缓缓驶离码头，承载着牺牲、伤痛与责任，向着临渊城的方向破浪而行。
“我们走吧。” 萧瑟收回目光，对身边四人说道。
闪电雕小灰发出一声清越的啼鸣，银灰色光芒闪烁间，巨大的身影再次显现。萧瑟揽住沐剑屏，蓝冰芯、青莲、红莲也轻盈跃上雕背。
“唳！” 双翼展开，罡风四起，闪电雕载着五人冲天而起，瞬间将蔚蓝的海面与渐行渐远的船队甩在下方。穿越云层，风声在耳边呼啸，下方的山川河流如同缩略的画卷般飞速后退。
不过盏茶工夫，下方出现了熟悉的景象——正是当初他们组装翔空翼，飞往玄黄岛的出发地点。
“小灰，在此降落。” 萧瑟拍了拍闪电雕的脖颈。
闪电雕通灵，立刻收敛速度，一个优雅的盘旋，稳稳地降落在了一片平坦的草地上。
连续长途飞行，即使以闪电雕的强悍也消耗不小。萧瑟从怀中取出一个玉瓶，倒出几颗龙眼大小、散发着浓郁草木清香与纯净能量的“固本培元丹”，摊在掌心，递到闪电雕面前。
“辛苦了，小灰，这是给你的奖励。” 闪电雕那锐利的金色眼瞳中顿时流露出拟人化的欣喜，它低下巨大的头颅，用喙部小心翼翼地从萧瑟掌心啄起丹药，吞入腹中。随即发出一声满足的轻鸣，亲昵地用头蹭了蹭萧瑟的手臂，表达着它的开心与依赖。片刻后，银光一闪，它再次化作那只玲珑可爱的迷你小雕，轻盈地落在了蓝冰芯的肩头，惬意地梳理着自己的羽毛。
稍作停留，几人便动身前往李隐所在的庄园。
庄园门口，得到通报的李隐早已带着下人恭敬等候。见到萧瑟一行人风尘仆仆却安然归来，他脸上露出如释重负的笑容，连忙上前躬身行礼：“小人李隐，恭迎世子殿下，沐将军，诸位小姐平安归来！”
将众人迎入客厅，吩咐下人奉上香茗后，李隐这才恭敬地禀报道：“世子殿下，前几日钱富钱掌柜在此等候多时，后因京城铺子有要事急需处理，未能等到殿下归来，特让小人转告殿下。钱掌柜还说……他如今能力有限，但只要恪守本分，不给世子爷您添麻烦，便是对殿下最大的帮助了。”
萧瑟闻言，微微一笑，钱富此人，倒是知情识趣，懂得分寸。他抿了口茶，转入正题：“李掌柜，临渊城这边的盐场，筹备得如何了？”
提到盐场，李隐脸上瞬间焕发出激动兴奋的神采，声音都提高了几分：“回禀世子！场地已经选定，就在城东海湾处，地势开阔，取水方便，目前正在加紧建设晾晒池、过滤池和煮盐工坊，一应工序所需的设施都在同步打造！而且……”
他激动得有些语无伦次，深吸一口气才继续道：“而且，朝廷特派的皇商文书和官凭已经送达临渊城！从今往后，小人……小人的盐场，便是朝廷钦定的皇商了！此乃天大的恩典！”
说着，李隐情绪难以自抑，竟后退两步，整理了一下衣袍，对着萧瑟和沐剑屏便要行跪拜大礼：“世子殿下，沐将军！此恩同再造！小人……小人李隐，叩谢殿下、将军提携之恩！”
沐剑屏见状，连忙起身，快步上前，在他跪下去之前伸手将他扶住，语气温和而真诚：“李掌柜，快请起！不必行此大礼。这皇商身份，是你应得的。当初若不是你心存善念，在北境的河流中出手相救，我沐剑屏恐怕早已不在人世。说起来，是我该好好谢谢你才对。”
萧瑟也放下茶盏，颔首道：“屏儿说得对。李掌柜，若非你当日善举，我亦无法与屏儿重逢。善有善报，你今日所得，皆是你往日种下的善因。这皇商之位，你当之无愧。”
他话锋一转，神色略显严肃地提醒道：“不过，李掌柜，精盐制作之法，关系国计民生，至关重要。核心技术工序，务必要掌握在绝对信得过的人手中，方子绝不能外泄。此外，精盐定价，需以亲民为主，要让天武的普通百姓都能吃得上、吃得起好盐。未来几年，朝廷与镇北王府会大力推行诸多惠民之策，旨在提升天下民生福祉。希望你我能秉持这份初心，戒骄戒躁，诚信经营，为天武未来的强盛，贡献一份力量。”
李隐听得心潮澎湃，再次躬身，郑重承诺：“世子殿下教诲，小人铭记于心！绝不外传秘方，定以亲民价格销售！小人必当竭尽全力，办好盐场，绝不让世子殿下和沐将军失望！定不负这皇商之名，为天武百姓福祉尽绵薄之力！”
就在这时，内堂帘子掀开，李隐的夫人甄氏走了出来。她脸上带着几分局促与羞愧，来到沐剑屏面前，深深一福，声音带着哽咽：“沐……沐将军，之前是民妇小心眼，言语多有冲撞，怠慢了将军，还请将军恕罪！” 想起当初因沐剑屏有孕在身的消息而对李隐发脾气被沐剑屏听到导致沐剑屏离家出走，她心中满是后悔。
沐剑屏微微一笑，伸手虚扶起甄氏，柔声道：“李夫人言重了，过去的事情就让它过去吧，我从未放在心上。说起来，我还要感谢李掌柜和夫人当初的收留之恩。日后，我们依旧是姐妹相称便可。”
甄氏闻言，更是感激涕零，连声道谢，心中块垒尽去。
正当厅内气氛融洽之际，一名守卫快步进来禀报：“启禀世子，沐将军，关押在地下室的那个倭寇忍者，近来愈发狂躁，不停地用头撞墙，试图自尽，状若疯狂。”
萧瑟眼中精光一闪，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“哦？终于按捺不住了么？也好，是时候去会一会她了。说不定，他能给我们带来一些意想不到的‘惊喜’。”
他站起身，对众人示意，随即在那守卫的引领下，向着庄园地下室的方向走去…