荥阳，郑氏祖宅。
与太原王氏祖宅的肃穆决断相比，此间的气氛更为压抑，仿佛暴风雨前浓得化不开的乌云，沉甸甸地压在每个人的心头。
议事厅内，烛火跳动，映照着郑国公——郑氏家主那张仿佛一夜之间又苍老了几分的面孔。
他靠在主位的扶手上，手指无意识地揉着刺痛的太阳穴，听着下方族人带着惶恐与怨气的汇报。
“……太原王氏已公然切断与我族所有商业往来，三家最大的丝绸和药材通路都被迫中止，损失惨重……”
“……清河崔氏虽未明言，但其下各房已明显疏远，往日殷勤递帖的崔氏子弟，如今都避而不见……”
“……长安城中，舆论对我郑氏极为不利，‘沐猴而冠’、‘争抢腐鼠’之言，甚嚣尘上，族中子弟出门，皆感颜面无光……”
每一句话，都像一把钝刀子，割在郑国公的心上。
他苦心维系郑氏声威数十年，与各方势力周旋，力求在皇权与世家之间找到平衡，却不曾想，竟因一个不成器的孙辈，落得如此被动狼狈的境地。
“够了。”郑国公疲惫地抬起手，声音沙哑地打断了下方的嘈杂。
他浑浊却依旧锐利的目光，缓缓转向跪在厅堂中央，背上犹带血痕、脸色惨白的郑旭。
“孽障！”老国公的声音带着压抑不住的怒火与失望。
“因你一己之私，逞口舌之快，竟将家族置于如此风口浪尖！我郑氏数代积累的声名，险些毁于你手！这家法，你挨得不冤！”
郑旭伏在地上，身体因疼痛和恐惧微微颤抖，不敢辩驳半句。
他知道，若非自己是嫡系嫡孙，此刻恐怕已不是一顿家法那么简单。
“父亲息怒。”一个沉稳的声音响起，坐在下首首位的中年男子起身，正是郑国公的嫡长子，郑旭的父亲，郑德明。
他面容与郑公有几分相似，却少了几分沧桑，多了几分沉郁与内敛。他对着父亲躬身一礼，语气恭顺：“旭儿年轻识浅，行事孟浪，确该严惩。只是如今当务之急，是如何应对王、崔两家的联手打压，以及……平息圣意。”
他这话看似在为家族考虑，将焦点从儿子身上引开，实则字字句句都在提醒众人，这场风波已不仅仅是小辈冲突，而是关乎家族存亡的危机，而危机的源头，正是他那“行事孟浪”的儿子，以及……对此局面似乎有些束手无策的老父。
郑国公深深看了长子一眼，那眼神复杂难明。他何尝不知这个儿子早已对自己久居家主之位心生不满？
郑德明能力不缺，野心更大，只是少了份大局的沉稳和关键时刻的担当。此刻他站出来，看似解围，实则隐隐带着逼宫的意味。
“圣意？”郑国公冷哼一声。
“陛下乐得见我们几家相争，又岂会轻易插手？如今之势，王氏有崔氏呼应，气势正盛。我郑氏若强行硬碰，只会损失更重，正中陛下下怀。”
他沉吟片刻，苍老的脸上露出一丝决绝：“传令下去，收缩各处产业，暂避锋芒。对外……便称老夫身体不适，需静养一段时日，闭门谢客。所有针对王氏、崔氏的明面动作，一律停止。”
这是要以退为进，暂作蛰伏。
“父亲！”郑德明眉头微蹙，似乎对这个略显软弱的策略并不满意。
“如此退让，岂非更让外人觉得我郑氏怕了他王氏？族中人心……”
“人心？”郑国公猛地打断他，目光如电射向郑德明，“人心涣散，总好过家族倾覆！德明，你是未来家主，当知有时退一步，并非怯懦，而是为了积蓄力量，以待来时！莫非，你想此刻便与王、崔全面开战，将家族百年基业，葬送在这无谓的意气之争上？”
他这话已是相当严厉，直指郑德明可能存在的激进心思。
郑德明脸色微微一变，立刻低头：“儿子不敢，父亲深谋远虑，儿子受教。”
他袖中的手，却悄然握紧。在他看来，父亲的“稳重”已是“保守”和“怯懦”，失去了世家应有的锐气与锋芒。
郑国公疲惫地挥了挥手：“都散了吧。按我说的去做。郑旭……禁足一年，没有我的命令，不许踏出院子半步！”
众人陆续退下，空旷的议事厅内，只剩下郑国公一人。烛光将他的身影拉得老长，投在冰冷的墙壁上，显得格外孤寂。他望着窗外沉沉的夜色，发出一声几不可闻的叹息。
他的一片苦心，力求保全家族的苦心，在野心勃勃的长子眼中，或许已是老迈昏聩。
而在外部，王崔联手，皇权虎视，郑氏这艘大船，已然驶入了最为险恶的暗礁区域。他还能掌舵多久？家族的命运，又将驶向何方？
这一切，都如同这浓重的夜色一般，扑朔迷离。
而郑德明退下时那看似恭顺、实则暗藏锋芒的眼神，更是让他心中蒙上了一层更深的阴影。内部的裂痕，有时比外部的风暴，更为致命。
……
郑国公“闭门谢客、暂避锋芒”的决策，如同一盆冷水，浇在了本就因颜面尽失而愤懑不平的郑氏族人头上，尤其让野心勃勃的郑德明感到无比憋屈与不屑。
在他看来，父亲的“稳重”已与“懦弱”无异。太原王氏与清河崔氏联手施压，皇帝隔岸观火，此刻若一味退让，郑氏不仅声威扫地，更会让人觉得可欺，日后在朝堂、在世家圈中，都将难以立足。
“老朽昏聩，只知守成，岂知这世道，不进则退！”
郑德明在自己的书房内，对着几名心腹幕僚，毫不掩饰对父亲决策的不满。他眼中闪烁着阴鸷与算计的光芒。
“他们想让郑氏哑巴吃黄连？做梦！”
他绝不会坐以待毙。既然明面上不能大动干戈，那便从暗处着手，攻心为上。
很快，一道道隐秘的指令从郑德明的书房发出。他动用了自己多年来在长安及各地经营的人脉与暗线，开始悄无声息地散布流言。
流言的焦点，精准地瞄准了此次风波的另一个关键人物——崔鱼璃，以及她与王玉瑱之间那段不为人知的“过往”。
茶楼酒肆，深宅后院，一些看似无意、实则精心编排的窃窃私语开始流传：
“听说了吗？那位清河崔氏的嫡女，为何迟迟不嫁？原来早年间，曾与太原王氏的二郎君有过一段……”
“可不是？据说当年那崔娘子离家出走，路上染了风寒，恰好被王二郎遇上，不但收留了她，还同住在一个客栈好些时日呢！”
“哎呀！孤男寡女，这……这成何体统？难怪那日诗会上，崔家‘公子’与王二郎那般亲近……”
“啧啧，说什么维护门风，只怕是旧情难忘吧？王二郎如今妻子有孕，这崔娘子还这般……唉，世家女子的颜面何存啊……”
这些流言蜚语，如同毒蛇吐信，恶毒而又阴险。
它们半真半假，将王玉瑱的仗义援手扭曲成暧昧不清的私情，将崔鱼璃的无奈逃亡描绘成追求情郎的私奔，极大地败坏了崔鱼璃的闺誉。
这招极其毒辣，直接攻击世家最看重的女子名节和联姻信誉。
一旦坐实，不仅崔鱼璃此生难寻好亲事，清河崔氏与太原王氏刚刚建立的默契与亲近，也将蒙上一层难以擦去的污点，甚至可能因此产生隔阂。
与此同时，郑德明并未将所有希望寄托于流言。他深知，要对抗王、崔可能的联合，郑氏也需要盟友。
他将目光投向了同样位列五姓七望，且与郑氏素无大隙，甚至在利益上有一定共同语言的——范阳卢氏。
他派出了最得力的秘密使者，携带重礼和他的亲笔密信，前往范阳。
信中，他并未直接提及结盟对抗王崔，而是以忧心世家格局、共御皇权渗透为由，极力渲染王氏因得一佳儿而气焰嚣张、崔氏背弃世家联盟旧谊，试图拉拢卢氏，共商“保全世家独立与尊严”的大计。
他承诺，若卢氏愿与郑氏同进同退，将来在朝堂资源、商业利益上，必有厚报。
郑德明的行动，都是在暗中进行，瞒过了称病静养的老父郑国公。
他就像一条潜伏在阴影里的毒蛇，一边喷射着污秽的毒液，试图扰乱对手心神，一边悄然吐信，寻找着可能的同盟。
长安城的风，因这些悄然扩散的流言，似乎又添了几分污浊与寒意。而范阳卢氏的态度，将成为影响这场世家博弈走向的又一个关键变量。
郑德明的铤而走险，究竟会给已然复杂的局面带来怎样的变数，无人能够预料。但可以确定的是，这场因诗会而起的风波，正向着更加凶险、更加不可控的方向，加速滑去。