下朝之后，李世民并未像往常一样直接返回后宫，而是屏退了左右，只命一名心腹内侍，秘密召房玄龄至两仪殿旁的一处僻静偏殿。
房玄龄闻召，心知定然与早朝那令人心悸的沉默有关，不敢怠慢，匆匆而至。
殿内只点了几盏灯，光线昏黄，将李世民负手而立的身影拉得悠长，更添几分压抑。
“臣房玄龄，参见陛下。”房玄龄躬身行礼。
李世民缓缓转过身，脸上已无朝堂之上的雷霆之怒，只剩下一种深沉的疲惫与审视。
他没有绕任何圈子，直接开口，声音低沉：“玄龄，今日早朝之事，你都看到了。众卿缄默，无人敢言逆臣之罪。你……如何看待？”
房玄龄心中凛然，知道这是陛下要听最真实、最核心的看法。他略一沉吟，并未回避，而是选择了直言不讳，声音平稳却字字千斤：
“陛下，臣以为，今日朝堂寂寂，非是百官认同逆罪，实乃……畏惧赵国公（长孙无忌）之权势也。”
他抬头，迎上李世民骤然锐利的目光，继续道：“赵国公位居司空，总领朝纲，又是国舅之尊，圣眷优渥，其势已然滔天。百官惧其威，恐因言获咎，故而不敢发声。此等现象，于国于君，绝非吉兆。”
他顿了顿，话锋触及了更深的层面，语气依旧恭敬，却带着洞察事实的冷静：“究其根源，一则，在于赵国公本身才能卓越，陛下倚重，权柄日重；二则……恕臣直言，亦与陛下对皇后殿下恩宠过隆，爱屋及乌，不无关系。”
这话已是极其大胆，近乎指责皇帝因私情而影响了朝局平衡。但房玄龄知道，此刻必须说实话。
李世民听着，脸上并无怒色，反而陷入了沉思。他并非昏聩之君，房玄龄所言，正是他心中隐隐担忧却又不愿深想之处。
他过于信任、倚重长孙无忌，又因对长孙皇后的深情，对长孙家多有眷顾，如今看来，确实养成了尾大不掉之势，甚至到了能令群臣在谋逆大罪前集体失声的地步！
“玄龄所言，切中要害。”李世民缓缓点头，语气沉重。
“然，既已如此，如之奈何？总不能因朕之过，便无故加罪于功臣国戚？”
他看向房玄龄，眼中带着询策之意：“朕当如何处置，方能既保全君臣之情，又解此权柄过重之患？”
房玄龄早已思虑周全，闻言从容答道：“陛下，此刻不宜有大的动作。赵国公是聪明人，经此一事，他比任何人都清楚自己已身处风口浪尖。陛下若骤然打压，反而显得刻薄寡恩，易生变故。”
他微微前倾，声音更低，却带着一种笃定：“以静制动，方为上策。陛下只需保持现状，冷眼旁观。臣料定，赵国公为求自保，为安圣心，不久之后，必会主动上表，自请罚俸，交出部分权柄差事，以示绝无揽权之心，并与逆划清界限，请求严惩族中罪人。”
“哦？”李世民眉梢微挑。
房玄龄继续道：“届时，陛下便可顺势而为，准其所谓‘自罚’，略作申饬，既全了他的体面，也达到了敲打与制衡的目的。如此，不动声色，便可化解此番危机。过后，陛下再于其他方面，稍作权衡，徐徐图之，逐步分散其权，则朝局可稳。”
李世民听完，沉思良久，紧绷的脸色终于缓和了些许。
房玄龄此计，不激化矛盾，不损及君臣表面和气，却能达到实际制衡的效果，确实老成谋国。
“就依玄龄之言。”李世民最终做出了决断，他看着房玄龄，目光深邃，“但愿辅机，真能如你所料，莫要让朕……失望。”
……
王珪下朝回到府中，官袍尚未换下，老管家王忠便捧着一封火漆封口的信函，快步呈了上来。
“家主，徐州来的急信，是玄老爷的亲笔。”
王珪接过信，拆开一看，眉头微动。信是他的族兄、徐州刺史王玄写来的，内容简洁，却事关重大——其嫡长子王惊尘，已动身前来长安，不日将至，有要事与他相商。
“惊尘要来了……”王珪放下信笺，喃喃自语。
他对这个侄儿印象极深，若非当年那场大病损了根基，其成就绝不会在玉瑱崇基之下，甚至可能更为出色。
他如此抱病长途跋涉，所谓“要事”，定然非同小可，恐怕与如今长安郑、王两家的僵局脱不开干系。
他略一计算行程，对王忠吩咐道：“惊尘身子弱，经不起颠簸劳累。算算时间，不是今日傍晚，最迟明日也该到了。你立刻派一队稳妥可靠的人，带着府上最好的郎中，出城往徐州方向迎一迎。务必照顾好他的身体，不得有丝毫闪失。”
“老奴明白，这就去安排。”王忠领命，匆匆而去。
果然，到了傍晚时分，原本还算晴朗的天空骤然转阴，竟稀稀疏疏地飘起了雪花。
雪粒初时细小，落在青石板路上瞬间即化，但随着天色愈暗，雪花愈发绵密，渐渐给屋檐树梢染上了一层薄薄的素白。
就在这初雪的暮色中，一行车马碾过湿润的街道，停在了崇仁坊王氏府邸的门前。马车帘掀开，先跳下几名健仆，随后小心翼翼地搀扶下一人。
正是王惊尘。
他裹着一件厚重的玄色狐裘，几乎将整个人都埋在里面，只露出一张苍白得毫无血色的脸。
长途跋涉的疲惫与严寒，让他看起来更加虚弱，嘴唇泛着淡淡的青紫色，被扶下马车时，脚步都有些虚浮，忍不住发出一连串压抑的低咳。
早已得到消息在门口等候的王忠连忙迎上，见状心头一紧，上前行礼道：“惊尘公子一路辛苦！家主早已吩咐老奴在此等候，郎中也在府内候着了，快请进府暖和暖和！”
王惊尘抬起眼，看了看王家那熟悉的门楣，又看了看漫天飞舞的雪花，勉强挤出一丝笑意，声音微弱：“有劳……忠叔了。烦请……引我去见叔父。”
他被仆役们小心地搀扶着，踏入了王府大门。雪花落在他狐裘的风毛上，瞬间消融，只留下点点湿痕。府内温暖的灯火透过窗棂，与门外清冷的雪光形成了鲜明的对比。
王珪此刻已在前厅等候，听闻人已接到，正往这边来，便起身走到厅门处。
当他看到被众人簇拥着、几乎是被半扶半抬过来的王惊尘时，饶是心中已有准备，也不禁动容。
“惊尘！”王珪快步上前，扶住侄儿另一侧的手臂，触手只觉一片冰凉，心中更是酸楚，“你这孩子！何苦如此奔波？若是路上有个好歹，叫我如何向你父亲交代！”
王惊尘借着叔父的搀扶站稳，抬起苍白的面孔，看着王珪关切而凝重的眼神，喘息稍定，努力让自己的声音清晰一些：
“叔父……惊尘……有不得不来的理由。关乎……家族前程。”
他的声音虽弱，但那眼神却异常坚定，如同雪夜中不肯熄灭的星火。王珪看着他，知道一场关乎家族未来走向的、或许比窗外风雪更为寒冷的谈话，即将在这温暖的厅堂内展开。
他重重叹了口气，拍了拍侄儿冰冷的手背：“先进来，暖和过来，慢慢说。天大的事，也没有你的身子要紧。”