夜色笼罩着整座皇城，皇宫内灯火点点，却掩不住空气中弥漫的紧张气息。
皇后坐在暖阁中，手中的茶早已凉透。沈嬷嬷悄声进来禀报：娘娘，容妃宫中的人最近与驿馆往来频繁，特别是那位南明国来的南宫婉。
皇后眼神一凛：继续说。
奴婢查到，容妃宫中的小太监多次以送点心为名，前往驿馆。而且容妃的人还接触过仪贵人的贴身侍女。
皇后冷笑一声：本宫明白了。看来这一切都不是巧合。容妃说不好也是一个替罪羊，她后面还有人。”皇后又叮嘱沈嬷嬷最近盯紧后宫众人。
而沐熙这边…
初春的京城，街道两旁的槐树已经抽满了新叶，阳光透过浓密的枝叶洒在青石板路上，斑驳跳跃。街角的茶肆里飘出阵阵清香，与街上小贩的叫卖声交织在一起，热闹而充满生气。
萧墨尘骑着一匹乌黑的骏马，身侧是一身淡青色衣裙的沐熙。她骑着一匹温顺的白马，眉眼间带着几分认真，显然今天的目的并不轻松。
“前面就是西市了。”萧墨尘勒住缰绳，偏头看向沐熙，“那里店铺多，选择也多。秦风这几天打听到，西市有几家老字号正在转手，或许能找到合适的
沐熙微微颔首：“嗯。”
两人缓缓策马而行，很快便进入了西市的繁华地段。街道两旁店铺林立，绸缎庄、药铺、酒楼、茶行一应俱全，叫卖声此起彼伏。
就在他们经过一家香料铺时，沐熙忽然勒住了马。南宫婉正与掌柜说着什么。她今日穿着一袭鹅黄色长裙，发间插着一支碧玉簪，显得温婉动人。
“是她。”萧墨尘的眼神微微一冷。
沐熙轻轻点头，唇角却勾起一抹若有若无的笑意：“既然遇上了，躲也不是办法。”
两人下马，缓步走了过去。南宫婉似乎早已察觉到他们的到来，转过身来，脸上带着恰到好处的微笑：“萧世子，安和县主，真是巧啊。”
“南宫公主。”沐熙微微颔首，神色淡然。
萧墨尘则只是略一点头，算是打过招呼。
南宫婉的目光在两人之间转了一圈，像是随意地问道：“世子和县主是来逛街的吗？两位关系可真好。”
“只是随便逛逛。”沐熙微笑着回答，“听说西市有不少好东西。”
“确实如此。”南宫婉眼中闪过一丝精光，“不过，这些香料店的东西可没有县主制作的东西精致好用。”
沐熙只是淡淡一笑：“南宫公主说笑了。各有各的优点。”
几人寒暄了几句，便各自分开。然而，就在萧墨尘和沐熙继续向前走去时，沐熙的余光却瞥见一个鬼鬼祟祟的身影，正远远地跟在他们身后。
“有人跟着我们。”沐熙低声道。
萧墨尘不动声色地瞥了一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“看来，我们的这位公主很关心你的动向啊。”
“或者，是关心你的。”沐熙意味深长地看了他一眼。
萧墨尘微微一愣，随即明白过来。南宫婉显然是看到了他们两人同行，心中起了疑心。
“既然如此，不如将计就计。”萧墨尘低声道，“看看她到底想干什么。”
沐熙点头同意：“好，那我们就带着这条尾巴，好好逛一逛西市。”
两人看似随意地在西市闲逛，实际上却在暗中观察着那个跟踪者。那人显然是个新手，跟踪技巧拙劣，总是躲在不远处的拐角处，却又忍不住探出头来张望。
“他很可能会报告我们去过的每一家店铺。”沐熙分析道，“南宫婉也许是想知道我们对什么感兴趣。”
“或者，是想知道我们有没有什么秘密交易。”萧墨尘补充道。
两人对视一眼，心照不宣地笑了。
他们首先走进了一家绸缎庄。掌柜热情地迎了上来，介绍着各种布匹。沐熙仔细地看着，不时询问价格和质地，像是真的对开绸缎庄感兴趣。
“姑娘眼光真好，这匹江南新到的云锦可是今年的上品。”掌柜滔滔不绝地介绍着。
沐熙微笑着点头，却没有表示要购买。萧墨尘则在一旁看似随意地四处看看，像是在评估生意状况。
离开绸缎庄后，他们又进了一家药铺。沐熙仔细查看药材，与掌柜讨论各种药材的药性和产地。萧墨尘则在一旁观察店铺的布局和客流量。
“这家药铺位置不错，客流量也稳定。”走出药铺后，萧墨尘评价道，“不过，掌柜似乎无意转让。”
沐熙点头：“确实如此。”
他们就这样在西市逛了整整一个上午，进了不下十家店铺，涉及各行各业。每到一家店铺，沐熙都会认真询问，萧墨尘则从商业角度进行分析。而那个跟踪者，则始终远远地跟着，不敢靠近。
中午时分，两人来到一家小酒楼。他们选择了二楼靠窗的位置，可以清楚地看到街上的情况。
“你觉得，南宫婉会怎么利用这些信息？”沐熙一边喝茶，一边问道。
萧墨尘沉思片刻：“有可能她会试图在我们感兴趣的领域动手脚，阻止我们。”
“无论如何，我们都不能让她知道我们真正的目的。”沐熙坚定地说。
萧墨尘点头：“放心，真正的目标，我们下午才会去看。”
下午，阳光更加温暖。两人继续在西市闲逛，又看了几家店铺，包括一家瓷器店和一家书画铺。每到一处，沐熙都表现出浓厚的兴趣，让跟踪者忙得不亦乐乎。
终于，在西市的尽头，他们来到了一家香料铺前。这家香料铺与其他店铺不同，门面不大，却装修得十分精致。门口挂着一块古色古香的木牌，上面写着“香韵斋”三个大字。
“就是这里了，秦风了解到这家店铺的掌柜打算回老家养老，正在寻找合适的接手人。”萧墨尘对沐熙说。
沐熙微笑着说：“那还行，我们进去看看。”
一进店，香气扑面而来，店铺内部装修简洁大方，柜台后摆放着各种香料。
掌柜是一位头发花白的老人，看到他们进来，热情地迎了上来：“两位可是要买香料？”
“我们听说掌柜打算转让店铺？”沐熙直接问道。
老掌柜愣了一下，随即点头：“是啊，年纪大了，想回老家享享清福，现在用南明国的香粉比较多，我们这老手艺不受欢迎了。两位是对铺子有兴趣？”
沐熙微笑着说：“是的，我想在这儿开个铺子，做美容药膏生意。”
老掌柜闻言，眼中闪过一丝失望：“唉，这可是我经营了几十年的老店啊。如果能找到一个懂香料的人接手就好了。”
沐熙沉吟片刻，从袖中取出一个小瓶，递给老掌柜：“掌柜请看，这是我自己调配的粉底，不知您觉得如何？”
老掌柜疑惑地接过小瓶，打开瓶盖，一股淡淡的药香立刻弥漫开来。初闻淡雅，细细品味，却又层次丰富，令人心旷神怡，涂抹在手上细腻贴肤。
“这……这是姑娘自己调配的？”老掌柜惊讶地问。
沐熙点头：“是的。虽然我没有经营香料铺的经验，但我对这些颇有研究。到时候如果能和您的香料结合起来也许会有不同的效果，就是不知道您是否愿意忍痛割爱。”
老掌柜仔细打量着沐熙，似乎在评估她的诚意和能力。片刻后，他长叹一声：“罢了，我看得姑娘是真心人。如果您真的有意，我们可以好好谈谈。”
沐熙和萧墨尘对视一眼，都从对方眼中看到了满意的神色。
就在这时，沐熙的余光再次瞥见窗外那个鬼鬼祟祟的身影。显然，跟踪者也看到了他们对这家香料铺的兴趣。
“看来，南宫公主可能会知道你的意图了。”萧墨尘低声道。
沐熙微微一笑：“让她知道也好。有时候，让敌人知道你的动向，反而能让他们放松警惕。”
萧墨尘若有所思地点头：“你说得对。不过，我们也要做好准备，应对她可能的行动。”
“嗯。”沐熙眼中闪过一丝坚定，“无论她想干什么，我都不会让她得逞的。”
离开香料铺时，夕阳已经西斜。街道上的行人渐渐稀少，空气中弥漫着饭菜的香气。两人并肩走在回家的路上，谁都没有说话，但心中都清楚，这场与南宫婉的较量，才刚刚开始。
而此刻，在不远处的街角，那个跟踪者正小心翼翼地躲在阴影中，看着他们远去的背影。他不知道的是，自己的一举一动，早已被萧墨尘和沐熙察觉。
回到府中后，萧墨尘立刻召集了几名心腹，吩咐道：“从今天起，密切关注南宫婉的动向。”
“是，世子！”
与此同时，沐熙则在自己的房中，仔细研究着从香韵斋带回的香料样本。
夜色渐深，京城渐渐安静下来。然而，在这片平静的表面下，一场没有硝烟的战争正在悄然酝酿。