广场的火焰尚未散尽，硝烟与血迹弥漫在石板街之间。就在叛军开始溃退的瞬间，城门另一侧骤然响起号角声。
附近驻扎的边军和未被渗透的城防军从皇宫方向赶到，他们的铠甲上闪着帝国雄鹰的纹饰，步伐沉稳，长枪与盾牌在火光下形成一道新的防线。
这些士兵没有犹豫，直接分列左右，两翼合围，将仍在挣扎的叛军压缩到广场中央。他们的动作一气呵成，显然早有过严苛的演练。叛军残部试图突围，却在正面遭遇长枪的刺击，侧翼又被重盾撞翻，退无可退。
随着围剿推进，事态的严重性逐渐显露。叛军之中混杂着部分本应守护城门的军士，这表明渗透早已进行许久，不是仓促临时之谋。
选择皇宫广场作为袭击地点，更是带有明显的政治意图——若能成功击溃使团与长公主，不仅会重创帝国声威，还会令皇帝的统治根基当场动摇。
更为致命的是，他们还请来了塔拉西亚的大法师杰拉德，这意味着东境的联邦势力已暗中押注于帝国的内乱。
这场袭击不仅是一次暗杀，而是引燃帝国动荡的导火索。
然而，东境叛军对局势的判断出现了致命偏差。
他们未曾料到彼界使团的装备与战术能在瞬间打破传统战场的均势——火力与感知手段远超常理，使得原本的谋划漏洞尽显。
还有，他们忽视了长公主本人。欧莉佩雅并非久居深闺的皇家花瓶，而是真正弓马娴熟的老练战士。
本该作为王牌的火焰大法师杰拉德，尚未释放出第二次完整的高阶法术，便被欧莉佩雅迎面斩杀。
支柱的倒下，让精心铺设的谋局瞬间坍塌，叛军的阵脚随即分崩离析。
这一夜，本该成为帝国耻辱的广场，最终却反过来证明了皇帝尚有掌控帝都的力量。
刀刃交错的声音逐渐被寂静取代。逃散者被追捕，跪地者被缴械。
火光映照下，地面满是兵器与甲胄的残片，叛军留下的血迹在石板缝隙间汇聚成暗色的痕迹。
皇家卫队重新整队，守在长公主与使团周围，他们的肃穆与冷峻让人几乎忘记了刚刚那场惊心动魄的交锋。
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夜色尚未散尽，皇宫的灯火却彻夜未熄。
金色的长廊在火炬与水晶吊灯的映照下空旷而冷寂，厚重的门扉缓缓合拢，外面的喧嚣被隔绝，只余下殿内的低沉呼吸声与压抑的气氛。
这次的会议规模更小，但是到场的诸位，都是皇帝的心腹。
“诸位，”瓦尔滕二世缓缓开口，“朕原以为，我等已经料敌从宽了。”
“没有想到，朕既低估了东境这么多年在皇城内的积蓄的力量，也低估了塔拉西亚人介入这场……内战的决心。”
他在用词上斟酌了一瞬间，最终还是说出了这个沉重的词语。
算计有余，果断尚缺——
先父批评的话一语成谶，他在内心中苦笑道。
“朕本应直接动手，将古斯塔夫将军调回中原，以雷霆之势镇压叛党——”
“陛下，容老夫打断。今日之事，并非陛下一人之过。臣等同样有疏忽，未能防备到如此周密的潜伏。”学士长斯维恩开口。
几位年长的贵族点头附和，但年轻的赤岩伯鲁道夫脸色涨红，指节绷紧，几乎要在桌面上砸出声响。
若是他的情报再灵通一点，消息再快一点，能提前揭穿内城的渗透。
帝国，岂会受此奇耻大辱？
“斯维恩卿，鲁道夫卿。”
瓦尔滕二世摆手。
“此刻若再分辨功过，只会让敌人得意。内乱已无可回避，风暴已至，唯有同心方能渡过。”
“陛下，来自西北的彼界使者以及长公主殿下已经到达宫门。”
厚重的门扉上响起低沉的三声敲击，殿内的火光随之微微晃动。传话的侍从弯身行礼，声音克制却带着一丝急切。
短暂的沉默在殿内蔓延。瓦尔滕二世的手指停在案几上，轻轻一顿。诸位大臣纷纷抬首，原本因叛乱而积压的阴霾，终于被这一句话撕开一线。
即便是那些平日里对欧莉佩雅“不守淑仪”、亲冒锋镝有所微词的人，此刻也不禁神色一松。
今日若非长公主一剑斩杀杰拉德，今晚的局势就算不至于彻底失控，也将会生出许多变数。
此番头功，她无可置疑。
瓦尔滕二世眼神一闪，随即收敛情绪，抬手示意。声音稳重而有力：“快请进殿内。”
侍从俯身行礼，退后一步，恭声答道：“您的意志。”
殿门将启，外头的脚步声渐近。压抑的空气中，众人的目光都不自觉地投向门口，等待着那位今夜扭转乾坤的身影跨入殿中。
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殿门在侍从的引导下缓缓开启。金色的光辉从大殿深处映出，将踏入的身影一一照亮。
最先走入的是欧莉佩雅，她披着披风，步伐稳健，剑仍挂在腰侧。经过广场与街道的战斗后，她的靴底还带着些许尘土，但姿态依旧挺拔，没有丝毫疲态。
她的出现让殿内几位原本心存微词的贵族面上多了几分异样的神情，他们望向她的目光中夹杂着赞许与惊讶。
紧随其后的是艾尔莎，她微微落半步，始终护在长公主身侧。她的手掌仍搭在剑柄上，神情专注，似乎尚未从战斗的紧绷状态中放松下来。
千早爱音略显拘谨，眼神不安地掠过金碧辉煌的殿宇与庄重的帝国勋贵们。她试图挺直身姿，目光望向皇帝所在之处，深吸一口气才让自己维持镇定。
梁绍恒则显得冷静许多，他走得不快不慢，眼角余光在殿堂内流转，仿佛在默默记下这一切。他手边的文件筒始终未离开掌握，姿态沉着。
欧莉佩雅向皇帝屈膝行礼，在瓦尔滕二世点头示意之后，她径直走向御座一侧，立在父皇身旁。殿内注视她的目光交织，有的暗含敬意，有的依旧带着审视，却无一人开口打断。
艾尔莎紧随其后，行礼的动作利落有度，随后将视线转向在场的公卿，介绍道：“陛下，诸位。这位是东亚防御倡议协定特使，千早爱音阁下。”
她吐字极准，把这拗口的名号说得清楚分明。此话一出，不少贵族的眉目轻微一动，眼神中浮现出怀疑与探究。
“而这一位，则是随团外交秘书，梁绍恒阁下。”
双方点头致意。
“各位远道而来，帝国未能尽地主之谊，实在令朕愧然。本以为待明日再议国事，不料今夜便出此等变故。”
瓦尔滕二世缓缓开口。
“皇帝陛下，各位先生。世事无常，意外难以预料。我等能平安抵达，是依仗欧莉佩雅殿下的倾力保护，殿下文武兼修，实在是令我等刮目相看。”
梁绍恒向前一步，语调不急不徐。
欧莉佩雅闻言，只微微颔首。她随即转向瓦尔滕二世：“父皇，千早特使带来了我与其草拟的合约，请诸位过目。”
千早爱音闻声，立刻将手中的文件交予艾尔莎，由她双手呈上。
殿内短暂的静默随之加重，几位大臣俯身盯向那份合约，仿佛已感到其中分量。
“两位使者，我方需时详议。请移步隔间稍作休息。”
赤岩伯鲁道夫开口，示意艾尔莎将两位使者带离此处。
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文件以及复印件在帝国诸公间传阅，那纸张的洁白、平整，本身就足以让人屏息。未及细读其上文字，纸面工艺已叫他们心中暗暗动容。
“瞧这纸……”有人忍不住低声感叹，“尺寸裁得极为整齐，边角如同同一刀下去，连最挑剔的眼睛也挑不出瑕疵。”
另一位公卿手指轻抚过字迹，缓声道：“字字整齐如铸，绝无笔锋的起伏痕迹。这种工艺……若是传抄，至少要数百名抄写员日夜不歇才能做到，而他们却显然用某种极为先进的手段，一瞬间便完成。”
几位贵族七嘴八舌的讨论着。
赤岩伯鲁道夫则沉默不语，他用指腹摩挲那纸面上的细纹。水印在烛光下透出晕开的影痕，而嵌入纸张的油墨则随角度变换出七彩光泽，复杂而难以仿制。他的眉头缓缓收紧。
这种防伪工艺的成熟，意味着他们必然也具备极高超的伪造能力。
帝国的情报，可能已经对对方单向透明。
那么这一纸合约上，帝国必然会做出相当大的让步——吗？
他有些不可置信的看着上面由多种语言写成的条款。
条件慷慨的令人惊讶。
赔偿与划界——他有些诧异，帝国只需出让如此……贫瘠的土地。
他心中闪过皇帝曾经私下提及的评估：即便是失去卡隆堡，也未必不可谈。如今看来，彼界人的真正目的并不在土地。
看来，彼界人所图的，并非是帝国的土地。
设立使馆，允许通商，开放互市，乃至文化交流——这些条款看似温和，却会给帝国带来巨大的冲击。
不过——长远来看，都是利大于弊。
他的思想飞快的转动，那么，彼界人到底想要得到什么？
除了已经占据的苏拉米亚河流域，难不成，比起富饶的平原，北方的霜原和西南部的山脉对他们吸引力更大？
他想不明白。
与此同时，瓦尔滕二世已经定下主意。
他扫视在座诸公，缓缓开口：“诸位，我想，没有人会拒绝这样一份慷慨的协议。此时此刻，能化解一场外患，便是解去心腹大患，也是了却一桩大事。”