晨雾尚未散尽，帝都城南的石板大道上，长长的车队正列队待发。披着铠甲的近卫骑士们肃然立于两侧，马蹄声与车轮碾过石面的沉闷响动交织在一起，仿佛为这一场远行奏出庄严的序曲。
走在队伍最前的，是本次使团的首席使节——帝国枢密院的老外交官西尔瓦诺·冯·雷特，他须发花白，眉宇间却依旧带着锐利的光，胸前的金色徽章在晨曦下微微闪耀。
在随行的随员队伍中，最引人注目的，莫过于两位年轻的女子：
长公主欧莉佩雅·瓦尔滕走在车队中央。她的神情平静，却不时抬眼凝望远方的天际，仿佛目光已经跨越帝国的疆土，投向那未知的彼界。
她着一袭剪裁得体的深蓝长裙，外罩轻便披风，长发以银环高束，整个人散发着冷静与庄严的气质。
与许多王族淑女不同，她的眉宇之间透着几分英气，腰间悬挂的长剑更是提醒所有人——这位长公主并非单纯的花瓶。若论武艺，她并不逊色于任何一名皇家护卫。
赤岩伯的女儿艾尔莎·冯·维尔曼走在长公主的身侧，此行被指派为随从与副使。
与欧莉佩雅的英气端庄相比，艾尔莎更显柔和：虽然她身着轻甲，腰侧亦有佩剑，但眼眸中带着一种近乎天然的温和，让人心底不由自主地放下防备。不同于长公主的锋芒，艾尔莎自小便以精明与沉稳着称，尤善交涉与情报搜集。
在车队集合的广场边，两人并肩而行。长公主微微侧首，目光直率，语气却压低了几分：
“艾尔莎，你认为彼界人会接受议和吗？他们打败了帝国的先锋军，还有塔拉西亚的特遣队，如今声势正盛。若他们贪得无厌，提出苛刻条件，帝国又该如何？”
艾尔莎抬起眼睛，眼眸清澈却藏着深思。她轻声回应，语调温和而谨慎：
“殿下，彼界人既能释放战俘，又能在战场上展现纪律与秩序，这说明他们并非全然以掠夺为志。若是单纯追求毁灭，他们大可趁乱长驱直入，而不是止步于西北山脉。”
欧莉佩雅微微颔首，却并未释然。她的手指轻轻抚过剑柄，眼神望向渐渐亮起的天际。
“可若他们心怀算计，先与我们缔约，再反手扶植东境叛党，那帝国岂不是陷入更大的险境？我等岂不是羊入虎口？”
艾尔莎轻轻一笑，那笑意却带着锋利的思虑：
“正因如此，才需要我们去探清，赶在东境叛党之前与他们会面，释放善意。我想，这也是陛下选择如此急迫的派出由你我为代表的使团。”
长公主的脚步一顿，眼中闪过复杂的光。她凝视艾尔莎——这位小时候还跟在自己身后哭鼻子的儿时玩伴。岁月已让她不再只是一个依赖父亲的伯爵之女，而是已经成长为了这趟未知的旅途上与自己并肩的人。
“这趟旅途——还需多多依靠你啊。”
“您的意志，殿下。”
马蹄声渐急，远处传来号令，车队将启。两人随同使团一同向城门口走去，披风在晨风中翻飞，犹如一对准备踏入迷雾的双翼。
————————————
随着号角的最后一声回荡，车队与骑队缓缓前行。
石板路尽头的拱门在晨光下投下长长的阴影，仿佛一道分隔熟悉与未知的门槛。
欧莉佩雅的目光越过城墙，看向远方起伏的山岭，心中隐隐生出一种前路难测的预感。艾尔莎则轻轻抚了抚马背，低声安抚自己的坐骑，那份沉静更像是给自己打气。
她们骑在队伍的最前列，身姿挺拔。两人身下的战马披着精致的轻甲，鬃毛被仔细编成整齐的辫绳，在风中轻轻摇摆。
大队顺着东境的官道前行，道路两侧的丘陵起伏连绵。初夏的风拂过原野，大片金黄的野花随风摇曳，点缀在碧绿的草地间，仿佛一层柔和的织锦。
远方的森林宛若蓝绿色的海洋，一眼望不到尽头，枝叶间不时传来鸟群骤然振翅的声音。
半日的行程后，石砌高墙的轮廓在远方的山坡间逐渐显现——那便是卡隆堡，古斯塔夫元帅的驻扎地。
堡垒巍峨雄壮，厚重的石墙犹如一头静卧的巨兽，城门前插满了军旗，在山风中猎猎作响。城堡下方，营地成片延展，铁甲骑士与步兵队伍正在进行操演，口令声与刀枪碰撞声如雷鸣般此起彼伏。
欧莉佩雅在远远望见这一幕时，眼神中闪过一抹复杂的意味。那是帝国最精锐的军团，而今却被迫困守在帝国边陲，对帝国中心的风暴无能为力。
风暴将临，一定要将帝国最有力的臂膀解放出来。
无论……付出什么代价。
在卡隆堡稍作停留，使团补给、休整，为古斯塔夫元帅带来了皇帝的慰问以及告诫，随后便再次踏上征途，目的地是彼界人驻扎的苏拉米亚隘口。
随着道路逐渐逼近西北，地势也愈发陡峭。青石小径在山间蜿蜒而上，山体两侧是嶙峋的岩壁与倾泻而下的瀑布，水雾在日光下折射出短暂的虹彩。
高原的风凛冽而清澈，吹拂得人心头一振。俯瞰下去，谷底奔腾的河水如一条银色巨龙，在山谷间咆哮奔流。沿途偶有散落的牧民村落，牛羊在草坡上成群结队，炊烟袅袅升起，显得宁静，却与帝国即将面临的风暴格格不入。
当车队逐渐接近苏拉米亚隘口时，山谷中的风声越发呼啸，仿佛在警示每一个进入者。前列的骑士缓缓举起一面宽大的旗帜，在晨光中猎猎作响。
这并不是帝国军队那面象征武力与征服的黑底金鹰旗，而是一面特制的使团旗帜：白底，中央绣着深蓝色的百合花纹章，象征皇室的尊严与正统。
在旗帜的下缘，用金线镶出简洁的花环纹饰，代表和平与使命。与军旗相比，它少了几分凌厉，却更显得端庄肃穆。
守卫隘口的帝国哨兵远远望见旗帜，先是紧张地举起长矛，随后在确认纹章后，逐渐放下戒备。因为他们明白，这支队伍不是前来征伐的军团，而是肩负谈判与探路使命的皇家使团。
欧莉佩雅策马走在队伍最前，披风在风中猎猎作响，她的目光越过那高耸的关隘石墙，注视着笼罩在晨雾中的山道。艾尔莎则骑在她的左侧，目光悄然掠过那些仍旧半信半疑的边军。
旗帜在风中高高飘扬，既是身份的象征，也是一种宣告：
他们不是以战士的身份而来，而是以皇室的使节之名。
欧莉佩雅真心的希望这些信息能够被彼界人所理解。
————————————
新星基地外围，无人机指挥塔。
正午的阳光打在厚重的装甲玻璃上，操作台前的荧幕亮起一片绿光。挂载多光谱成像设备的“彩虹”无人机正在苏拉米亚隘口上空巡航，穿透了薄雾与云层，将高倍率的影像实时传回控制中心。
操作员的手指轻点屏幕，图像被迅速放大。一支约百余人的队伍正缓缓穿越隘口，马蹄扬起的尘土在阳光下闪着金色的光。最醒目的，是队伍最前方高举的旗帜——白底，中央是一枚深蓝色的百合纹章，金线环绕，而非帝国军惯用的黑底金鹰。
“报告，画面锁定！不是军旗，是一面不明纹章。”
“放大，确认纹饰。”
数秒后，图像清晰呈现。观察员低声道：“那是帝国皇室的徽记，但用作使团旗帜……他们并未携带军旗。”
情报官立即切换热成像与红外波段，确认对方没有大规模重装甲部队随行，队伍护卫虽精锐，但兵力有限，更像是外交使节的护卫编制。
加密信号很快通过地面站传回指挥中心，实时影像在作战大厅的大屏幕上展开。椎名立希与几名参谋聚在屏幕前，凝视着那面在风中猎猎飘扬的白底百合旗。
“他们没有带鹰旗，而是打出皇室旗帜。”椎名立希喃喃道，“这不是出征，而是求和的姿态。”
一旁的情报官迅速补充：“对方约百余人，随行有女性骑士与文官，核心人物可能为皇室成员。”
椎名立希思索片刻，目光如刀锋般锐利，随即一口气下达了数条命令：
“通知总指挥。上报总部。情报部门、政务部门立即进入准备状态。”
她稍稍顿了一下，声音放低，却仍旧清晰：
“同时，通知丝绸计划与烛龙计划小组——准备接待使团。”
说完，她收回目光，神色间浮现出一丝几乎不可察觉的歉意。因为她很清楚，这意味着要再次把年过半百、时常忙碌到深夜的程将军从短暂而珍贵的安眠中唤醒。
————————————