“老灶台”的后厨飘着股芝麻酱的香。炎昭趴在案板上，小手指着本翻得卷边的旧食谱，上面印着道“乾隆白菜”——翠绿的白菜叶裹着琥珀色的麻酱，旁边还画着个戴皇冠的小人，看着就馋人。
“就它了！”炎昭一拍大腿，屁股还没好利索，疼得他龇牙咧嘴，“这菜名带‘乾隆’，一听就霸气！肯定配得上食神和食圣！”
炎曜蹲在旁边，小手托着下巴，盯着食谱上的步骤念：“主料：白菜心……辅料：芝麻酱、蜂蜜、醋……做法：白菜撕块，麻酱加蜂蜜调开，淋在白菜上……”他皱了皱小眉头，“这也太简单了吧？会不会不够好吃？”
“简单才见功夫！”炎昭拽过一颗白菜，学着爸爸的样子掂量，“你想啊，皇帝吃的菜，肯定不用花里胡哨的，讲究的是本味！”
俩娃说干就干。炎昭负责处理白菜，他没拿刀，而是用小手撕——食谱上说“撕出来的白菜有自然纹理，更入味”。他撕得格外认真，叶子撕成大小均匀的块，菜梗则特意留得短点，说“这样嚼着不费牙”。
炎曜则在调麻酱。他把芝麻酱倒进碗里，加了点温水，用小勺顺时针搅，搅得胳膊都酸了，直到麻酱变得像绸缎一样顺滑。然后往里面加蜂蜜，他没敢多放，用小勺崴了半勺，又滴了几滴醋，搅了搅，舀起一点尝了尝，小眉头瞬间舒展开：“嗯！甜丝丝的带点酸，比单纯的麻酱香多了！”
王铁柱在后厨炒热菜，瞅着俩娃忙得团团转，嘴角忍不住翘。李秀莲端着盘刚洗好的草莓进来，看见案板上码得整整齐齐的白菜块，笑着说：“这菜看着清爽，就是不知道合不合客人胃口。”
“肯定合！”炎昭信心满满，“皇帝都爱吃，凡人肯定也爱吃！”
第一盘乾隆白菜端出去时，正赶上张大爷带着老伙计们来喝酒。张大爷夹了一筷子，白菜叶裹着厚厚的麻酱，在灯光下闪着油亮的光。他刚嚼两下，突然拍着桌子喊：“嘿！这菜绝了！白菜脆生生的，麻酱甜滋滋的，一点都不腻，配酒正好！”
老伙计们纷纷伸筷子，没几分钟就把盘子扫空了，其中一个戴眼镜的老先生咂咂嘴：“这做法有点意思，不像外面卖的那么齁，蜂蜜和醋放得恰到好处，吃出了点‘宫廷菜’的雅致。”
这话可把炎昭炎曜乐坏了。炎昭赶紧拉着妈妈：“妈！咱得把这菜写进菜谱里！还要标上‘小师傅特供’！”
李秀莲早就想到了。她找出在就准备好的发光小黑板，用彩笔写了个“萌娃菜单”，摆放在饭店门口在最显眼的地方——上面列着西红柿炒蛋、酸辣土豆丝、冰镇皮蛋豆腐，还有刚加的乾隆白菜，每个菜名旁边都画着个小小的锅铲，可爱得紧。
“这样客人就不用老问了，”李秀莲摸着俩娃的头笑，“想吃你们做的菜，看这菜单就行。”
果然，没过多久，就有客人指着“萌娃菜单”喊：“给我来份乾隆白菜！听说是两位小师傅新研制的，必须尝尝！”
进来的是对年轻夫妻，女的刚怀孕，嘴里没味，听说有道清爽的凉菜，特意找过来。她夹了一筷子白菜，刚咽下去就眼睛一亮：“老公！这菜太好吃了！麻酱不糊嘴，白菜还带着点甜，我好久没这么有胃口了！”
男的也跟着尝了尝，笑着说：“确实不错，比我妈做的强——她总把麻酱调得像浆糊，齁得人直喝水。这俩孩子是咋调的？”
炎昭听见了，跑过去得意地说：“要顺时针搅麻酱，加温水，不能加凉水！蜂蜜和醋要少少地加，像给菜撒魔法粉一样！”
女的被逗笑了，摸着肚子说：“等我生了宝宝，带他来吃你做的菜，好不好？”
炎昭挺起小胸脯：“没问题！到时候我教他做乾隆白菜，让他也当小食神！”
后厨里，王铁柱看着墙上的“萌娃菜单”，突然觉得有点恍惚。他年轻时总觉得，做菜得靠几十年的功夫，哪想到俩娃凭着一股子认真劲儿，愣是把几道家常菜做出了名堂。他偷偷尝了口剩下的乾隆白菜，麻酱的香、蜂蜜的甜、醋的酸，裹着白菜的脆，在嘴里层层散开——确实比他自己调的多了点说不清的灵动感。
“爸，你也觉得好吃吧？”炎曜凑过来，举着小勺递给他，“我们还想研究道新菜，叫‘贵妃荔枝肉’，用荔枝和猪肉做，肯定好吃！”
王铁柱敲了敲他的脑袋：“先把作业写完再说！别整天琢磨吃的！”嘴上这么说，却接过小勺，又尝了一口。
关店后，炎昭炎曜趴在桌上，给“萌娃菜单”画插图。炎昭给乾隆白菜画了个小皇冠，炎曜则在旁边画了颗流着蜜的小爱心。月光透过窗户照在菜单上，那几个歪歪扭扭的菜名，突然显得格外珍贵。
李秀莲看着他们的背影，笑着对王铁柱说：“你看，这俩孩子不光会做菜，还懂咋让菜变‘可爱’——或许，这就是他们的本事吧。”
王铁柱没说话，只是拿起抹布，把俩娃用过的灶台擦得干干净净。他知道，有些味道，真的跟年龄无关，跟功夫无关，只跟心里那点热乎乎的认真有关——就像这道乾隆白菜，裹着的不只是麻酱，还有两个孩子的小心思，和他们对“好吃”最单纯的向往。
而这份向往，比任何宫廷菜都珍贵。