撤离的过程紧张而压抑。近二十人的队伍在废墟中穿行，目标显着，动静也难以完全掩盖。蒲凝的精神感应和孙小胖的环境感知被催发到极限，如同在雷区中摸索，指引着队伍在扭曲的建筑骨架和危险的规则残留区域间穿梭，竭力避开那如同冰冷潮水般缓缓蔓延的“秩序扫描”。
陈凌能感觉到，那扫描并非针对他们这一支小队，更像是一种区域性的、系统性的巡查。这印证了他的猜测——“牧者”的行为模式高度程序化，它们正在按部就班地“清理”和“管理”这片区域。
疤痕男，自称老刀，和他手下的幸存者们虽然疲惫虚弱，但求生意志顽强，紧紧跟随着“烛龙”小队的指引，没有掉队，也没有发出多余的声响。他们眼中除了恐惧，更多了一种抓住救命稻草般的希冀。
途中，他们遭遇了几波游荡的低级规则衍生物，都被雷栋和赵猛以雷霆手段迅速解决，没有引起更大的骚动。每一次干净利落的战斗，都让老刀等人看向“烛龙”小队的目光多了几分敬畏和信服。
经过数小时心惊胆战的跋涉，队伍终于抵达了之前装甲车隐藏的地点。幸运的是，车辆未被发现。众人迅速登车，装甲车发出低沉的轰鸣，调转方向，朝着基地疾驰而去。
直到远离了那片被“牧者”阴影笼罩的区域，车厢内凝固的气氛才稍稍缓解。老刀等人瘫坐在车厢地板上，贪婪地呼吸着相对安全的空气，脸上满是劫后余生的恍惚。
陈凌靠在舱壁上，闭目凝神，梳理着此行的收获与疑问。“牧者”、秩序规则、筛选机制、抽取与消失……这些碎片化的信息指向一个远超普通规则怪谈的、更加庞大和恐怖的真相。潜龙司，知道多少？
回到第七培训基地，例行消毒、隔离检查后，“烛龙”小队和老刀等人被分开安置。陈凌、雷栋和韩屿被直接带往指挥部简报室，龙骧指挥官和秦岳早已等候在此。
陈凌将此次任务的经过，尤其是对“牧者”现象的详细观察和推测，毫无保留地进行了汇报。当听到“秩序规则”、“意识抽取”、“系统性筛选”这些关键词时，龙骧和秦岳的脸色都变得异常凝重。
“你们带回来的情报，非常重要，也…非常惊人。”龙骧的手指无意识地敲击着桌面，“我们之前也捕捉到过一些异常有序的规则波动，但从未如此近距离接触其运作模式。如果真如你们所说，这不是随机的灾难，而是一场…有目的的‘收割’……”
他没有把话说完，但房间内的每个人都感到了那股沉甸甸的压力。
“那些本地幸存者，”秦岳接口道，“我们会进行详细的问询和身体检查，他们掌握的情报和对本地环境的了解，对我们下一步行动至关重要。你们小队这次立了大功。”
离开指挥部时，陈凌感到一阵深深的疲惫，不仅是身体上的，更是精神上的。真相的冰山一角令人窒息。
他回到分配给“烛龙”小队的休息区，蒲凝、赵猛和孙小胖都在。蒲凝的脸色好了很多，正在用基地配发的舒缓剂养护精神。看到陈凌回来，她投来询问的目光。
陈凌微微摇头，示意稍后再说。他现在需要安静，需要整理思绪，也需要…查看一下系统。
个人终端上，任务结算信息已经传来。贡献度评定为“优秀”，获得了相应的物资配给点和权限提升。但这些都不是陈凌最关心的。
他独自回到宿舍，关上门，意识沉入系统界面。
【任务：侦察‘牧者’现象（完成）】
【任务评价：A】
【成功获取关键情报，揭示潜在世界级威胁】
【系统积分+50】
【当前积分：180\/100】
积分再次充裕起来。陈凌毫不犹豫地打开了【技能强化】列表。目光首先落在了那个需要100积分的【规则力场扭曲（LV1）】上。主动干预规则的能力，在面对“牧者”这种高度有序的敌人时，或许能起到奇效。
但他没有立刻兑换，而是继续浏览。积分充足，他可以考虑更多可能性。
他的目光扫过【特殊物品】列表，忽然停留在了一个之前因为积分和权限不足而显示灰暗的图标上，此刻它已经亮起。
【规则之种（特殊\/唯一？）】：需积分 150】 描述：蕴含微弱规则本源力量的奇异造物，效果未知，可能与规则亲和、规则创造或规则吞噬相关。融合存在极高风险，亦可能带来巨大收益。（警告：此物品极度罕见，系统数据库记录缺失。）
规则之种？效果未知？高风险高收益？
陈凌的心跳微微加速。系统商城竟然会出现连它自己都无法完全解析的物品？这“规则之种”到底是什么来头？与这个诡异的末世，与那些“牧者”，是否存在着某种联系？
是选择稳妥地提升现有技能，还是冒险赌一把这个未知的“规则之种”？
陈凌陷入了沉思。实力的提升迫在眉睫，但“牧者”带来的威胁等级，让他隐隐觉得，按部就班的强化或许并不足够。他需要破局的力量，哪怕需要承担风险。
他的手指在虚拟界面上悬停，目光在【规则力场扭曲】和【规则之种】之间徘徊。
潜龙司内部的暗流，龙骧指挥官意味深长的告诫，“牧者”背后可能存在的恐怖真相……一切的一切，都催促着他必须更快地变强。
最终，他的目光定格在【规则之种】上。
深吸一口气，陈凌做出了选择。
兑换：【规则之种】！