甘孜草原的晨光刚漫过帐篷顶，红二、四方面军联合指挥部的议事帐篷就已聚齐两军核心将领。林峰身着洗得发白的军装，肩章上的标识印证着红二方面军副总指挥的身份，他刚与贺龙、任弼时敲定两军物资调配细节，便接到了朱德、刘伯承、徐向前的联合召见。
帐篷内，巨大的军用地图铺满木桌，北上路线被红笔勾勒得清晰分明，川康边境的雪山、沼泽、峡谷在图上交织成险。朱德同志手指重重落在“大金川—松潘”一线，沉声道：“林副总指挥，两军会师后，北上的关键是抢时间、破险阻。你在乌蒙山回旋战、巧渡金沙江的指挥才能，全军有目共睹。现在决定，由你牵头组建‘北上先锋军’，独立指挥，直插陕甘方向，为大部队扫清障碍、开辟通路。”
任弼时补充道：“先锋军以红二军团精锐师为骨干，抽调红四方面军的工兵旅、骑兵侦察团，总兵力八千余人，仍归你节制，享受军团级独立作战权限——战术自主、补给优先，直接向联合指挥部汇报，不必受常规行军序列束缚。”
徐向前推来一份编制清单，目光恳切：“林副总，红四方面军的将士们早就盼着能和你这样的猛将并肩作战。工兵旅擅长高原架桥、骑兵团熟悉藏区地形，你尽管调遣，我们全力配合。”
林峰心中激荡，作为红二方面军副总指挥，他深知独立领兵既是信任，更是沉甸甸的责任。他立正敬礼，声音铿锵：“请各位首长放心！先锋军必当逢山开路、遇水搭桥，扫清一切障碍，确保大部队顺利北上，早日与党中央会合！”
走出帐篷，贺龙老总正牵着一匹枣红色战马等候，马背上驮着崭新的望远镜和一箱驳壳枪。“林峰，你是红二的猛将，现在独当一面，更要谨慎。”贺龙将缰绳递给他，“先锋军是全军的尖刀，你就是刀尖上的帅！记住，能智取不硬拼，能协同不孤军，两军将士都是你的后盾。”
当天午后，草原上举行了先锋军成立誓师大会。红二军团的老部下见林峰挂帅，士气如虹；红四方面军的工兵旅旅长赵刚、骑兵侦察团团长秦峰，都是身经百战的悍将，两人大步上前，向林峰敬礼：“林副总指挥，我部全体将士听候调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
林峰站在高台上，望着台下整齐列队的八千将士，目光扫过红二、红四的军旗交织飘扬，朗声道：“同志们！从今天起，我们就是北上的先锋军！不分红二、红四，只认革命目标；不管前路多险，只向陕甘前进！我林峰与大家同生共死，不破险阻，绝不收兵！”
誓师完毕，先锋军即刻开拔。林峰将部队分为三路：前队由骑兵侦察团担任，探查敌情、标记路线；中队是主力作战师，随时准备攻坚；后队由工兵旅殿后，抢修道路、搭建临时渡口。他自己则坐镇中军，凭借丰富的实战经验，灵活调整行军部署。
刚进入大金川河谷，骑兵侦察团就传回急报：前方三十里的“铁索关”，被胡宗南部一个加强团占据，关口的铁索桥被破坏，对岸山势陡峭，敌军架设了重机枪阵地，企图封锁河谷。
林峰当即下令部队在河谷两侧隐蔽，亲率赵刚、秦峰登上制高点观察。铁索关依山傍水，仅剩的几根铁索悬在湍急的河面上，对岸山坡上的碉堡密密麻麻，火力覆盖了整个河谷，硬攻无疑会付出惨重代价。
“赵旅长，工兵旅能不能在铁索桥下游十里处，搭建一座临时浮桥？”林峰问道。
赵火沉吟片刻：“河谷水流湍急，但我们带了高原专用浮桥器材，连夜作业，能搭起可容骑兵通过的浮桥。”
“秦团长，你的骑兵团能不能迂回到上游，佯攻敌军侧翼，吸引他们的注意力？”林峰又看向秦峰。
秦峰咧嘴一笑：“没问题！骑兵团擅长奔袭，保证把敌军搅得鸡犬不宁！”
林峰当即拍板：“好！工兵旅连夜搭建浮桥，骑兵团拂晓前发起佯攻，主力师隐蔽待命，等敌军侧翼调动时，我们从浮桥强渡，一举拿下铁索关！”
夜色如墨，河谷里寒风呼啸。工兵旅的战士们借着月光，在冰冷的河水中固定浮桥基座，赵火亲自下水指挥，浑身湿透也浑然不觉。林峰冒着夜色赶到河边，拿起工具加入作业：“同志们再加把劲，早一刻打通浮桥，大部队就能早一刻脱离险境！”
天蒙蒙亮时，浮桥终于搭建完成。秦峰率领骑兵团，沿着上游的山间小道疾驰而去，很快，对岸就传来了密集的枪声和马蹄声。敌军果然中计，以为红军要从上游强渡，急忙抽调主力侧翼驰援。
“就是现在！强渡！”林峰一声令下，主力师的战士们沿着浮桥奋勇冲锋，对岸留守的敌军仓促还击，却抵挡不住红军的凌厉攻势。林峰亲自率领警卫连冲在最前面，驳壳枪接连开火，击倒几名敌军机枪手。
此时，赵火率领工兵旅也已渡过浮桥，迅速抢占了岸边的碉堡，将敌军的火力点一一拔除。秦峰的骑兵团见正面得手，立刻掉头杀回，与主力师前后夹击，敌军腹背受敌，顿时溃不成军。
不到两个时辰，铁索关就被攻克，先锋军以伤亡不足百人的代价，歼灭敌军两千余人，缴获了大量弹药和粮食。清理战场时，秦峰牵着一匹缴获的战马跑到林峰面前：“林副总指挥，这匹‘乌云盖雪’是敌军团长的坐骑，送给你！”
林峰抚摸着战马的鬃毛，望向北方连绵的雪山，心中明白，这只是先锋军北上的第一战。前路还有松潘草地的沼泽、腊子口的天险，还有胡宗南的主力围追堵截，但他坚信，只要先锋军上下一心、协同作战，就没有跨不过的险关。他拿出电台，向联合指挥部发去捷报，随后下令：“休整三小时，补充物资，继续北上！”
朝阳升起，金色的阳光洒满河谷，先锋军的队伍沿着蜿蜒的山路继续前进，军旗在风中猎猎作响。林峰骑在战马上，目光坚定，他知道，自己和这支由红二、红四将士组成的先锋军，正肩负着全军的希望，向着胜利的方向疾驰。