第十六章 药谷终章 血影追踪
一夜休整后，山涧中的晨光透过树叶洒下斑驳的光影。蒋志和李磊的伤势在丹药的作用下已无大碍，混沌兽也醒了过来，虽然还略显虚弱，但赤色印记闪烁的光芒比之前更加灵动。牛凌天将最后一枚疗伤丹药喂给小家伙，看着它精神抖擞地飞在半空，心中稍安。
“按照地图，最后一处药田在‘灵雾瀑布’附近，那里有‘冰心草’，正好能炼制稳固境界的丹药。”牛凌天展开地图，指尖划过瀑布标记，“拿到冰心草我们就立刻离开灵药谷，守护者说的三日时限快到了。”
“走吧，争取在中午前赶到瀑布。”李磊擦拭着长剑，金色灵力在剑身上流转，经过昨日的激战，他的练气境七重修为更加稳固，隐隐有突破的迹象。
众人收拾好行装，沿着溪流向灵雾瀑布出发。有了混沌兽在前方探路，他们避开了几处隐藏的禁制和低阶妖兽，行进速度比来时快了许多。沿途的灵药越来越密集，甚至能看到几株年份超过五百年的药草，但牛凌天谨记守护者的警告，只采摘了少量急需的药材，不敢过度破坏谷中生态。
半个时辰后，前方传来轰鸣的水声，一道白色的瀑布从百米高的悬崖上倾泻而下，水雾弥漫在周围，形成一片朦胧的灵雾。瀑布下方的水潭边，生长着十几株叶片呈碧绿色、顶端结着冰晶状果实的草药——正是他们要找的冰心草。
“找到了！”韩飞眼睛一亮，水灵之力与周围的雾气产生共鸣，让他能清晰感知到冰心草的位置，“这些冰心草年份都在千年左右，药效极佳！”
牛凌天正要上前采摘，混沌兽突然发出急促的啾鸣，翅膀指向瀑布后方的悬崖。那里云雾缭绕，隐约能看到一个洞口，但被瀑布遮掩，不仔细看根本发现不了。
“那里有山洞？”蒋志运转土灵之力感应片刻，“里面有微弱的灵力波动，像是有活物！”
李磊握紧长剑，警惕地盯着洞口：“会不会是守护者说的守护兽？”
牛凌天沉吟片刻，玄火丹尊的传承记忆中并没有关于灵雾瀑布守护兽的记载。他看向混沌兽：“小家伙，里面的气息危险吗？”混沌兽摇了摇头，只是对着洞口发出好奇的啾鸣，赤色印记闪烁着淡淡的金光。
“去看看。”牛凌天做出决定，“小心点，保持距离。”
四人绕到瀑布侧面，果然发现一个被藤蔓遮掩的洞口。洞口不大，但足够一人通过，洞壁上布满了湿润的苔藓，散发着清新的草木气息。蒋志上前拨开藤蔓，一股更加浓郁的灵气从洞中涌出，让众人精神一振。
“这灵气……比药田还浓郁！”韩飞惊叹道，“里面肯定有宝贝！”
牛凌天让混沌兽先进去探查，小家伙扑腾着翅膀飞入洞中，片刻后传来安全的啾鸣声。众人这才放心进入，洞内并不黑暗，岩壁上镶嵌着发光的晶石，照亮了前方的通道。通道尽头是一个宽敞的石室，石室中央的石台上，摆放着一个玉盒和一本泛黄的古籍。
“又是上古遗迹？”李磊惊讶地看着石室四周的壁画，上面画着一些修士炼制丹药和修炼的场景，画风古朴，与之前古殿的风格相似。
牛凌天拿起石台上的古籍，封面上写着《控水诀》三个古字，翻开一看，竟是一部专门修炼水灵之力的上古功法，比韩家的家传功法精妙数倍。“韩飞，这部功法适合你！”他将古籍递给韩飞，眼中带着笑意。
韩飞接过古籍，激动得手都在颤抖，快速翻阅几页后，忍不住道：“太好了！有了这部《控水诀》，我的水灵之力肯定能大幅提升！”
蒋志则打开了玉盒，里面装着三枚通体冰蓝的丹药，丹药表面覆盖着六道丹纹，散发着沁人心脾的寒气。“这是……冰魄丹！能稳固境界，压制心魔，正是我们现在需要的！”
牛凌天心中一喜，冰魄丹是四品高阶丹药，对他们突破境界有极大帮助。他小心地将丹药收好，目光落在石室角落的一堆白骨上。白骨旁散落着一枚玉佩，玉佩上刻着“丹宗”二字，与之前古殿的“丹卫”字样遥相呼应。
“看来这里是上古丹宗的一处分舵。”牛凌天推测道，“可能是在战乱中被遗弃了，留下了这些传承。”
就在此时，洞外突然传来混沌兽的警告声，紧接着是剧烈的打斗声！众人脸色一变，连忙冲出山洞，只见瀑布边站着一群黑衣人，为首的正是昨日逃遁的王霸天，他身边还跟着一名身穿血色长袍的老者，老者脸上带着狰狞的疤痕，眼神阴冷如蛇，身上散发着聚气境三重的恐怖气息！
而在他们对面，灵药谷的守护者正手持一根药锄，与黑衣人激战。守护者的聚气境一重修为在血色长袍老者面前明显落入下风，药锄上的灵光越来越暗淡，显然已经支撑不了多久。
“是血影宗的人！”李磊怒喝一声，“王霸天，你竟然带外人闯灵药谷！”
王霸天狞笑道：“牛凌天，没想到吧？我们血影宗早就知道灵药谷的秘密！这老东西阻拦我们夺取混沌药泉，今天就让你们一起死在这里！”
血色长袍老者冷哼一声，血色灵力暴涨，一掌拍向守护者：“老东西，交出混沌药泉的位置，老夫可以给你个痛快！”
守护者被逼得连连后退，药锄被血色灵力击中，发出一声脆响，竟出现了裂痕。“痴心妄想！”守护者怒喝一声，周身爆发出绿色灵光，显然要燃烧灵力拼命。
“前辈勿急，我们来帮你！”牛凌天见状，立刻取出丹炉，混沌火焰熊熊燃烧，“李磊攻左，蒋志防御，韩飞用水灵之力限制他们的行动！”
“金灵·裂空斩！”李磊率先发难，金色长剑划破灵雾，直逼王霸天。王霸天虽只有练气境九重修为，但身后有血影宗长老撑腰，竟也敢挥刀迎战，只是几招就被李磊压制，险象环生。
蒋志运转土灵之力，在守护者身前升起厚实的土墙，挡住了血色长袍老者的攻击：“前辈，先稳住！”
韩飞则施展刚学到的《控水诀》，将瀑布的水流引向黑衣人：“水灵·冰封！”水流瞬间化为冰锥，射向黑衣人群，逼得他们连连后退。
牛凌天趁机炼制出五枚爆炎丹，全部掷向血色长袍老者：“爆！”剧烈的爆炸在老者周围响起，火焰暂时逼退了他的攻势，给了守护者喘息的机会。
“多谢小友！”守护者感激道，绿色灵光重新凝聚，药锄上的裂痕竟在灵气滋养下缓缓修复。
血色长袍老者被打断攻击，脸色变得极其难看：“不知死活的小辈！给老夫死！”他周身血色灵力暴涨，形成一只巨大的血色手掌，拍向牛凌天。
“小心！”守护者连忙上前抵挡，药锄与血色手掌碰撞，发出一声巨响，守护者闷哼一声倒退三步，嘴角溢出鲜血。
牛凌天心中一沉，这老者的实力远超他们的预料，聚气境三重的威压让他的练气境三重灵力运转都变得滞涩。他迅速从储物袋中取出从古殿得到的九品丹药，正欲服用，却被守护者拦住。
“不可！”守护者急道，“九品丹药蕴含的灵力过于狂暴，你现在服用会爆体而亡！”他从怀中取出一枚绿色丹药递给牛凌天，“这是‘回春丹’，能瞬间恢复灵力，你快服下！”
牛凌天接过丹药服下，一股精纯的灵力瞬间涌遍全身，刚才消耗的混沌火灵之力迅速恢复。他心中一动，玄火丹尊的传承记忆中闪过一个念头——以混沌火灵之力催动《九转丹经》中的“丹火大阵”！
“李磊，蒋志，韩飞，到我身边来！”牛凌天大喊道，双手结印，混沌火焰在身前凝聚成一个金色的阵盘，“以灵力为引，注入阵盘！”
三人虽不知牛凌天要做什么，但还是立刻照做，金色、土黄色、蓝色的灵力源源不断地注入阵盘。混沌兽也飞至阵盘中央，赤色印记爆发出耀眼的光芒，将自身的混沌之力融入其中。
“丹火大阵，启！”牛凌天低喝一声，阵盘猛地扩大，金色的火焰洪流从阵盘中涌出，如同一头咆哮的火龙，直逼血色长袍老者。这是他结合三人一兽的力量，借助《九转丹经》的阵法知识施展的合击之术，威力远超单人攻击！
血色长袍老者脸色大变，没想到几个炼气境小辈竟能施展出如此强大的攻击。他不敢怠慢，周身血色灵力凝聚成一面巨大的盾牌：“血影盾！”
金色火龙与血色盾牌碰撞在一起，发出惊天动地的巨响，火焰与血光交织在一起，形成一股强大的冲击波，将周围的黑衣人全部震飞。灵雾瀑布的水流都被冲击波掀得倒流，水雾弥漫在整个山谷。
“噗！”血色长袍老者被震得后退五步，嘴角溢出鲜血，血色盾牌出现了密密麻麻的裂痕，显然受了轻伤。
“不可能！”老者眼中充满了难以置信，“你们怎么可能伤到我？！”
守护者抓住机会，绿色灵光暴涨，药锄上浮现出无数药草纹路：“丹宗秘术·百草枯！”无数虚幻的药草从药锄中飞出，缠绕住血色长袍老者，疯狂吸收他的灵力。
“老东西！”老者怒吼一声，血色灵力爆发，震碎了药草束缚，但灵力消耗巨大，气息明显减弱了许多。
王霸天见状不妙，转身就想逃跑，却被李磊一剑拦住：“想跑？晚了！”金色长剑划破他的肩膀，留下一道深可见骨的伤口。
“饶命！”王霸天吓得魂飞魄散，跪倒在地求饶，“牛少，我错了！我再也不敢了！求你放我一条生路！”
牛凌天冷冷地看着他：“之前你追杀我们的时候，怎么没想过会有今天？”他屈指一弹，一枚麻痹丹精准地落在王霸天身上，让他瞬间失去了行动能力。
血色长袍老者见大势已去，怨毒地瞪了牛凌天一眼：“小子，你给老夫等着！血影宗不会放过你的！”说罢，他竟燃烧精血，化作一道血光向谷外逃去。
“追不上了。”守护者叹了口气，燃烧精血的遁术速度极快，以他们的实力根本追不上，“这血影宗行事诡秘，实力强大，你们以后要多加小心。”
牛凌天点头，将王霸天捆起来交给联盟精锐看守，然后走到冰心草旁，小心翼翼地采摘起来。有了这些冰心草，他就能炼制足够的稳固丹药，帮助自己和同伴提升实力。
“多谢小友出手相助，否则老夫今天必死无疑。”守护者走到牛凌天身边，眼中带着感激，“这灵药谷的机缘，本就该属于你们这些有天赋又心怀正义的小辈。”他从怀中取出一枚玉简递给牛凌天，“这是灵药谷的地图全本，标注了所有安全路线和隐藏药田，或许对你们以后有用。”
牛凌天接过玉简，郑重道谢：“前辈客气了，守护灵药谷本就是我们的责任。”
守护者欣慰地点点头，目光落在混沌兽身上：“这混沌兽与你缘分深厚，好好培养，日后定能成为你的一大助力。记住，混沌之力虽强，但也需节制，否则容易遭到反噬。”
“晚辈谨记前辈教诲。”
守护者笑了笑，身影渐渐融入灵雾：“去吧，三日时限快到了，谷外还有更广阔的天地等着你们。”话音消散时，他的身影已经消失在瀑布的水雾中。
众人不敢耽搁，迅速采摘完冰心草，带着王霸天和收获的药材，沿着来时的路向谷外走去。离开灵药谷的那一刻，牛凌天回头望了一眼这片充满机缘与危险的秘境，心中充满了感慨。
三天的历练，他不仅突破到了药剂师四级，得到了《九转丹经》和混沌兽的成长，还收获了上古功法和大量天材地宝。更重要的是，他和李磊、蒋志、韩飞的配合更加默契，友谊也在生死考验中变得更加深厚。
但他也知道，这次灵药谷之行也带来了新的危机——血影宗的追杀。这个上古就存在的邪修势力，将会成为他们未来成长道路上的巨大阻碍。
走出黑风山脉时，夕阳的余晖洒在众人身上，将他们的影子拉得很长。远处的城主府方向传来熟悉的钟声，像是在欢迎他们的归来。
“终于回来了！”蒋志长舒一口气，脸上露出憨厚的笑容。
李磊看着被捆住的王霸天，眼中闪过一丝冷意：“把这家伙交给城主处置，白家、王家的残余势力也该彻底清除了。”
韩飞则迫不及待地拿出《控水诀》，眼中闪烁着兴奋的光芒：“回去后我要立刻修炼这部功法，争取早日突破练气境八重！”
牛凌天抱着混沌兽，感受着小家伙体内恢复的混沌之力，又看了看储物袋中收获的丹药和药材，眼中充满了坚定的光芒。
“我们回家。”
随着少年们的身影消失在暮色中，黑风山脉恢复了往日的宁静，但所有人都知道，一场新的风暴正在悄然酝酿。牛凌天和他的伙伴们，将在这片充满挑战的大陆上，书写属于他们的传奇篇章，而“混沌药尊”的名号，也将在不久的将来，响彻整个修真界……