“穹光号”在“萤火”小队的护卫下，如同受伤的巨兽在矫健猎犬的引导下，缓缓航行在一片相对平静的小行星带阴影区。这里的岩石巨嶙峋怪异，形成了天然的遮蔽场，暂时隔绝了外部动荡星域的纷扰与窥探。
经过“薪火守望”工程师们不眠不休的紧急维修，飞船的状况已大为改善。主体结构得到加固，主要的能源线路被修复，维生系统和稳定系统运行平稳，甚至部分武器阵列也恢复了基础功能。虽然距离完全恢复战斗力还有漫漫长路，但至少不再是之前那副濒死瘫痪的模样。飞船内部，灯火通明，虽然依旧可见战斗留下的疮痍，但那种令人窒息的绝望氛围已被一种紧张而有序的忙碌所取代。
林宸在苏慕雪的搀扶下，已经可以短暂地离开医疗平台，坐在舰长椅旁边的辅助座位上。他的脸色依旧苍白，身体虚弱，需要依靠座椅的支撑，但那双重新燃起微光的眼眸，却锐利地关注着舰桥的运作和外部的情况。指尖那偶尔闪过、受控的细微能量丝线，证明着他正艰难却坚定地走在一条全新的力量之路上。
瓦莱丽队长站在通讯台前，神色恭敬而期待。“萤火小队报告，‘守望者’主力舰队已完成最后一次跃迁，预计将在标准时间十分钟后抵达汇合坐标。”
消息传来，舰桥上所有人的精神都为之一振。主力舰队！这意味着更强大的庇护，更丰富的资源，以及……对抗“净化军团”和“终末之影”的真正资本！
十分钟在紧张的期待中飞快流逝。当传感器探测到前方空间传来大规模跃迁特有的能量涟漪时，所有人的目光都投向了主屏幕。
只见原本空旷的星域中，一点银光骤然亮起，随即迅速扩大，如同撕裂了空间幕布。紧接着，一艘、两艘、十艘、数十艘……一支规模可观、队列严整的舰队缓缓驶出跃迁窗口，沉稳地进入这片空域。
它们并非“寰宇共识”制式舰队那种冰冷而充满压迫感的银灰色涂装，而是呈现出一种深蓝近黑的底色，舰体上喷涂着鲜明的、如同真正火焰般跃动的橙红色徽记——那是“薪火守望”的标志。舰船的型号各异，既有经过改装、线条凌厉的高速突击舰，也有庞大厚重、火力凶猛的重装巡航舰，甚至还能看到几艘明显带有其他文明风格、显然是后来加入的支援舰只。它们虽然并非全新，有些甚至带着明显的战损修补痕迹，但每一艘都透着一股历经战火淬炼的坚韧与肃杀之气。
这支舰队的存在本身，就散发出一种令人安心的强大力量感。它们悄无声息地展开阵型，将“穹光号”和“萤火”小队护卫在中心，如同坚实的臂膀，将伤痕累累的同伴纳入保护之中。
“收到‘薪火守望’主力舰队，‘守望者之心号’旗舰发来的通讯请求，最高安全等级。”通讯官艾米莉的声音带着激动。
“接通。”苏慕雪深吸一口气，与林宸对视一眼，两人都坐直了身体。
主屏幕亮起，出现了一位老者的全息影像。
他身穿朴素的“薪火守望”制服，肩章上没有过多的华丽装饰，只有经历岁月磨砺留下的沉稳与威严。他的头发已然银白，梳理得一丝不苟，面容上刻满了岁月的沟壑，但那双眼睛却异常明亮，深邃如同蕴含星海，充满了智慧与经过时间沉淀的坚定力量。他的身形并不魁梧，却自然流露出一股能让人心生信服与安宁的气度。
老者的目光第一时间就落在了被苏慕雪搀扶着、坐在一旁的林宸身上。那目光中没有审视，没有怜悯，只有深深的感慨、一种难以言喻的欣慰，以及毫不掩饰的赞赏。
“林宸……”老者的声音温和而醇厚，带着一种奇特的、能抚平焦躁的磁性，“还有苏慕雪丫头……看到你们安然无恙，真好。虽然……”他的目光扫过依旧狼藉的舰桥背景，语气沉痛了些，“……代价如此沉重。请允许我，以及全体‘薪火守望’，向所有英勇牺牲的战士，致以最崇高的敬意与哀悼。”
他的话语真诚而自然，没有丝毫的客套，瞬间赢得了“穹光号”所有人的好感。
林宸挣扎着想站起来行礼，却被老者用眼神温和地制止了。“孩子，不必多礼。你的身体情况，瓦莱丽已经向我汇报了。你能醒来，并能重新坐在这里，本身就是最大的奇迹和力量。”
老者顿了顿，目光变得更加深邃：“我是埃尔德林（Eldrin），‘薪火守望’目前的临时理事。或许……你父亲林枫曾向你提起过我？”
林宸的眼中瞬间闪过震惊和恍然！埃尔德林！父亲昔日的挚友与战友，一位早已隐居幕后的传奇人物，据说在父亲失踪后也淡出了视野，没想到竟然成为了“薪火守望”的领袖！
“埃尔德林……爷爷？”林宸的声音带着一丝难以置信的激动。父亲确实曾多次提起这位长辈，言语中充满了敬佩与信任。
埃尔德林脸上露出慈祥的笑容，点了点头：“看来那小子还没完全忘了我这个老家伙。孩子，你们所做的一切，你们所经历的磨难，我们都已知晓。关闭虚无之眼，揭露卡拉克斯的背叛与阴影的渗透……你们以难以想象的勇气和牺牲，为这个黑暗的时刻，撕开了一道透光的口子。”
他的语气变得无比郑重：“我代表‘薪火守望’，以及所有仍在抵抗黑暗的力量，感谢你们。并非感谢你们带来的‘麻烦’，而是感谢你们带来的‘真相’和‘希望’！”
这番话，如同暖流，涤荡着林宸心中最后的一丝阴霾和自我怀疑。来自父亲故友、一位真正德高望重长辈的肯定，其分量远超一切。
“我们……只是做了必须做的事情。”林宸深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳。
“是的，必须做。”埃尔德林赞许地点头，“而现在，我们必须做的事情，就是携手并肩。孤独的火星容易被风吹灭，但汇聚在一起，便能形成燎原之势。”
他的目光变得锐利起来，看向林宸和苏慕雪：“‘薪火守望’的力量或许不足以正面击溃‘净化军团’，但我们拥有他们不具备的东西——清晰的认知、坚定的信念，以及……最重要的，你们。”
“你们是钥匙，是旗帜，是能够点燃所有仍在观望和挣扎力量的火种。因此，我正式提议：‘薪火守望’与你们，与‘穹光号’，结成最坚实的同盟！我们将共享情报，整合资源，共同行动。你们的敌人，就是我们的敌人；你们的目标，就是我们最高的优先事项！”
同盟！
这个词重重地落在每个人心中。
这意味着他们不再是孤军奋战，意味着他们有了一个可以依靠的、拥有相当实力的后盾！意味着救回同伴、寻找“万界之芯”的希望大大增加！
苏慕雪的心脏怦怦直跳，她强压下激动，看向林宸。林宸也正看向她，两人眼中都闪烁着同样的光芒。他用力点了点头。
“我们接受！”苏慕雪代表两人，清晰而坚定地回应，“感谢您的信任与支持，埃尔德林理事！我们愿意与‘薪火守望’结盟，为了终结内战，为了对抗‘终末之影’！”
“好！很好！”埃尔德林脸上露出欣慰的笑容，“那么，从此刻起，我们便是并肩作战的同志了。”
联盟，在此刻初步缔结。一种沉重的责任感和获得支持的温暖感，同时在“穹光号”成员心中蔓延。
“根据你们的目标，瓦莱丽已经向我汇报了营救计划。”埃尔德林切入正题，神色变得严肃，“‘铁狱’要塞是卡拉克斯关押重犯的核心据点之一，守备极其森严，其布防等级在内战爆发后提升到了最高级别。”
主屏幕上立刻切换出复杂的星图和数据流，莉亚迅速与“守望者之心号”的主机进行数据同步。
“这是我们目前掌握的关于‘铁狱’要塞的所有情报，”埃尔德林示意着屏幕上不断滚动的信息，“包括其外部防御平台分布、巡逻舰队班次、内部结构图（部分区域可能存在变动或未知）、守卫力量配置、以及最新的能量签名读数……”
情报详尽得令人吃惊，显然“薪火守望”很早就开始关注并渗透这些关键设施。
“要塞由卡拉克斯的忠实走狗，‘铁腕’将军戈尔法镇守。此人性情冷酷，手段残忍，且对卡拉克斯极度狂热。要塞内部不仅驻有重兵，还配备了强大的重力场发生器、能量抑制力场，并且……有情报显示，那里可能正在进行某种基于‘终末之影’力量的……生物体改造实验。”埃尔德林的语气中带着深深的厌恶和警告。
“改造实验……”林宸和苏慕雪的心同时一沉，想到了被俘的同伴，担忧更甚。
“强攻绝无可能。”埃尔德林斩钉截铁地说，“即使集合我们目前所有的力量，正面冲击‘铁狱’，也无异于以卵击石。我们必须智取。”
他看向林宸和苏慕雪：“我们需要制定一个周密的计划。潜入、营救、撤离，每一个环节都必须精确到秒。‘薪火守望’会提供一切可能的支援：伪装身份、潜入路线建议、外部接应、火力佯动……甚至，如果必要，我们可以调动一部分潜伏在‘净化军团’内部的内应，但这风险极大，必须作为最后手段。”
深谈持续了很长时间。埃尔德林毫无保留地分享着情报和策略，耐心听取林宸和苏慕雪的想法（尽管林宸还很虚弱，但他的战斗直觉和对能量的新感悟往往能提出关键见解）。瓦莱丽和莉亚也在不断补充细节，进行模拟推演。
一种基于信任的紧密合作氛围，在双方之间迅速建立。
“穹光号”不再是一座孤岛。它已经与“薪火守望”这支坚韧的力量，通过埃尔德林与林宸父辈的羁绊以及对共同未来的追求，牢牢连接在了一起。
同盟的基石，于此奠定。
尽管前路依旧遍布荆棘，强敌环伺，但希望之光，已不再微弱。
它正如“薪火守望”的徽记那般，开始真正地跃动起来，准备点燃更广阔的荒原。