钱宁·贝克用力咽下一口唾沫，喉咙干涩得有些发疼。他再次在心底默念那句早已重复了无数遍、此刻却显得苍白无比的说辞：“拿到图纸……交给他们……我这是在拯救大家，不是背叛……绝不是……”
这念头像是一段脆弱的咒语，试图镇住内心深处仅存的良心。他回想起刚才平川大尉那双冰冷的眼神，以及那口音古怪却字字诛心的英语：“贝克先生，你们的命运，掌握在你手中。图纸，换生命，很公平的交易！你不要考验皇军的耐心，拿到图纸立刻送来，我们就在附近等你。”那语气里的威胁，如同冰锥一样刺穿了他仅存的侥幸心理。
钱宁·贝克甩了甩头，似乎想将这些令人不寒而栗的画面从脑中驱逐。
“必须得行动了！”钱宁·贝克默念一句，他觉得要是让日本人等久了，到时候出现什么变数，他真的没有能力去挽回。
于是钱宁·贝克开始向那座在夜色中轮廓模糊的茅草棚挪动，他的动作僵硬而迟滞，每一步都重得如同拖着千斤镣铐，脚下的杂草和碎石发出极其细微的“沙沙”声，可在他听来却如同惊雷一般，感觉自己全身的感官都被放大到了极致，皮肤能捕捉到空气最微弱的流动，耳朵能分辨出夜虫鸣叫里最细微的变调。
终于，他蹭到了那低矮的、用粗糙木棍和藤条绑成的门口。棚屋内部散发出混合了人体汗味、泥土潮气以及某种腐烂气息的复杂味道，加浓烈地扑面而来。他停在门口，像一尊雕像般凝滞了十几秒钟，努力平复自己的心情。
借着从茅草缝隙和门口渗入的淡淡月光，钱宁·贝克勉强能看清屋内的格局。四个身影，按照固有的顺序一字排开躺在简陋得几乎不能称之为床的铺位上——那是用木头搭架、铺上厚厚干草制成的床铺。鼾声与呼吸声此起彼伏、轻重不一，相互交织在一起。除了他自己那个最里面、靠近墙角的铺位空着，詹姆斯、戴维斯、苟兽医，还有那个沉默寡言却眼神锐利的詹有为，都在自己的铺位上。
钱宁·贝克的目光很快就投向了詹姆斯通常睡觉的中间位置，记忆清晰地指向靠墙的草墙上那个突出的树丫，因为天黑之前，他亲眼看见詹姆斯将那个墨绿色的、装有至关重要城防图纸的肩包，挂在了那里。
然而，此刻，那个树丫上却空空如也！
钱宁·贝克的眼球快速地在眼眶中转动，视线如同探照灯般，焦急地扫过昏暗棚屋的每一个可能角落——床底那片阴影、床边堆放杂物的凹陷，甚至每个人铺位可能放置物品的空隙……没有！哪里都没有！那个承载着他和所有人“生路”的肩包，竟然不翼而飞了！
“不……不可能！我明明看见的……就在那里……”钱宁·贝克内心的呐喊几乎要冲破喉咙。如果不能拿到图纸，等待他们的，将是毫不留情的屠杀！
就在钱宁·贝克急得如同热锅上的蚂蚁，绝望得几乎瘫软下去的时候，睡在中间的詹姆斯突然毫无征兆地动了一下，他发出一声含糊不清的梦呓，无意识地翻了个身，面朝向了戴维斯的方向。
这突如其来的动静，让钱宁·贝克瞬间僵直在原地，浑身的肌肉都绷紧到了极限，连呼吸都彻底屏住，肺部因为缺氧而开始产生灼痛感，但他不敢有任何动作。大脑在百分之一秒内飞速运转，试图编造一个跑进屋内的合理解释。他甚至能清晰地感觉到，额头上渗出的汗珠，正汇聚成股，顺着他的太阳穴和鬓角，缓慢而痒涩地滑落，滴在衣领上，发出在他听来震耳欲聋的“滴答”声。
万幸，詹姆斯似乎只是调整到一个更舒服的姿势，沉重的呼吸声很快又变得均匀绵长，并未醒来。
钱宁·贝克如同在万丈悬崖边被猛地拉回，小心翼翼地、极其缓慢地将一口憋了许久的浊气呼出。他强迫自己冷静，再次将目光聚焦在詹姆斯的铺位上，这一次，他看得更加仔细，不放过任何细节。
终于，借着詹姆斯翻身带来的角度变化，他发现了那个墨绿色的肩包，并没有如预期那样挂在墙上，而是被詹姆斯枕在了脑袋下面，充当了枕头！背包的帆布带子，甚至被他死死地压在了脖颈与铺草之间！
看到这一幕，钱宁·贝克的心彻底凉了半截，要从一个熟睡的人脑袋底下，悄无声息地抽出一个背包，还要不惊动他，这难度简直堪比徒手攀登冰封的绝壁！任何一点细微的摩擦、布料与头发或干草之间的窸窣声，甚至是人体重心的轻微改变，都可能惊醒詹姆斯，进而如同多米诺骨牌一般，惊醒棚屋内所有的同伴。到那时，他这个小偷、叛徒、将同伴置于死地的罪人，将无所遁形，下场只会比落在日本人手里更惨！
然而，钱宁·贝克已经没有退路了！退，是日本人的枪口和失信后的屠戮；进，或许还有一线生机。平川大尉那冰冷的眼神和威胁的话语，再次如同鞭子一样，抽打着他脆弱的神经，将他心中残存的一点犹豫和负罪感也抽得粉碎。
“必须拿到……必须拿到……为了活命……”这成了支撑钱宁·贝克唯一的精神支柱。他鼓起残存的勇气，开始了他人生中最漫长、最惊险、最考验意志和技巧的操作。
他先是调整了一下重心，然后慢慢地、一寸一寸地，将自己靠近詹姆斯的右脚，插进了詹姆斯和旁边苟兽医铺位之间那道狭窄的缝隙里，脚掌紧紧抵住床面，以稳定住身体。接着，他以同样的缓慢和谨慎，将左脚也插了进去。现在，他像一个楔子一样嵌在了两个铺位之间，然后慢慢蹲下身体，这个简单的动作因为极度的紧张而显得无比艰难。他屏住呼吸，伸出那双因为紧张得微微颤抖的双手，极其轻柔地、缓慢地，托住了詹姆斯那枕在背包上的、沉甸甸的脑袋。
好在詹姆斯似乎睡得很沉，对于这外来的、小心翼翼的托举并没有立即做出反应，只是喉咙里发出了一声更为深沉的、带着满足意味的呼吸声，一股混合着烟草和食物气息的热气喷在钱宁·贝克的手腕上。
钱宁·贝克的心脏在胸腔里狂跳，他不敢有丝毫停顿，凭借着一种近乎本能的小心翼翼，用尽全身每一丝肌肉的控制力，将詹姆斯的脑袋极其稳定地、向上抬起了一点点，仅仅够他的右手能够勉强伸入脑袋与背包之间那狭小空隙的高度。
紧接着，他迅速将左手也垫了上去，手掌紧紧贴合着詹姆斯的后脑勺，承担起大部分头部的重量，以避免长时间单臂用力可能产生的晃动。空出的右手，则像一条滑溜的泥鳅慢慢地、一点一点地，探入那道生死攸关的缝隙。指尖先是触碰到粗糙的帆布面料，然后摸索到了坚韧的背包肩带和背包主体的轮廓。
然后，就是最最关键、也最最危险的抽取过程。他右手的手指扣紧背包的肩带和边缘，同时左手稳稳地向上托举着詹姆斯的头颅，保持着一个极其微妙的平衡。他以毫米为单位，运用着腕部和指关节最细微的力量，极其缓慢地、带着一种令人窒息的耐心，将那个承载着所谓“生路”的肩包，从詹姆斯脑袋与铺草形成的“枕头”里往外抽。
终于，在经过七七四十九秒之后，背包终于被完全抽了出来！
钱宁·贝克不敢有丝毫松懈，甚至不敢立刻放松手臂的肌肉，而是立刻用同样轻柔、稳定的动作，将詹姆斯的脑袋缓缓地、平稳地放回铺位上。只是这一次，詹姆斯枕的不再是那个柔软的背包，而是直接枕在了有些扎人的干草上。詹姆斯在睡梦中似乎感觉到了一丝不适，眉头微微蹙起，嘴唇蠕动了一下，发出一个模糊的音节，但终究没有被这不适彻底拉出沉睡的深渊。
成功了！钱宁·贝克紧紧攥着那个来之不易、还带着詹姆斯体温和头油味的肩包，接着他从那狭窄的缝隙中抽出脚，退回到相对安全的空地上，然后轻轻舒一口憋了太久的长气。他庆幸自己完成了这“不可能的任务”，终于可以拿着这“赎罪券”去向黑暗中的日本人复命，换取那虚幻而渺茫的“安全”了。
可就在这时，一个冰冷、坚硬、带着金属特有凉意的管状物，毫无征兆地顶在了他的后腰上！那触感，作为一名军人，他再熟悉不过了——是枪口！绝对是枪口！
紧接着，一个他勉强能听懂、冰冷而充满压迫感、不带一丝情感的中文声音在他身后响起。
“别动！举起手来！”