陈宫一行人又行两日，邺城那高大巍峨的城墙，终于出现在视野中。
作为袁绍经营多年的霸府所在，邺城城墙高大厚重，护城河宽阔，城头旌旗招展，甲士林立，气象森严。
只是细看之下，能发现士卒脸上普遍带着疲惫和一丝不安，城门口盘查的兵丁神色格外严厉，进出百姓个个低头匆匆，全无昔日河北第一重镇的繁华与生气。
陈宫的车驾在城门外被一队衣甲鲜明的骑兵拦住。
为首一名年轻将领，面容冷峻，在马背上微微拱手，声音洪亮：“来者可是朝廷使者陈尚书？末将蒋义渠，奉车骑将军（袁尚）之命，在此迎候！”
蒋义渠？陈宫知道此人，乃是袁绍麾下部将，官渡败后护送袁绍回邺城的将领之一，看来是投向了袁尚。
“正是本官。”陈宫在车中答道，“有劳蒋将军。”
“不敢。”蒋义渠策马让开道路，但目光锐利地扫过陈宫身后的护卫和车驾，
“请天使入城。只是……依邺城如今规矩，外来兵马需在城外军营驻扎，只能带少量随从入城，还请天使体谅。”
这是要解除自己的武装？陈宫心中一凛。
他掀开车帘，平静地看着蒋义渠：“蒋将军，本官持天子节杖，代表朝廷，抚慰地方。
按制，使者仪仗护卫，可随节入城。将军此举，恐怕不合礼制吧？”
蒋义渠面色不变，语气却强硬：“非常时期，行非常之法。邺城如今戒严，以防奸细混入，扰乱治安。
此乃车骑将军严令，末将只是奉命行事。还请天使勿怪。”
双方僵持在城门口，气氛一时凝滞。
进出城的百姓都远远避开，守城士卒则手握刀柄，眼神警惕。
陈宫心念电转。强硬拒绝，可能会被直接拒之门外，甚至引发冲突。
顺从对方，则失了朝廷使节的威仪，也让自身安全失去保障。
他忽然笑了笑，语气缓和下来：“既然袁车骑有令，本官客随主便。不过——”
他拿起车厢中的节杖，高举过头，朗声道：“此乃天子所赐节杖，见节如见天子！本官持节入城，按礼，当有相应仪仗开道。
蒋将军若坚持让本官轻车简从，不知……是车骑将军之意，还是将军自作主张？若因此失了朝廷体面，陛下闻知，恐非美事。”
他这话说得巧妙。既给了对方台阶，又抬出了天子节杖和朝廷体面，将压力抛了回去。
若袁尚或审配不想背负“轻慢天使、不敬朝廷”的恶名，就必须有所让步。
蒋义渠果然迟疑了。他接到的命令是控制朝廷使者的护卫规模，但也没说要把人得罪死。
尤其是那根代表天子权威的节杖，确实刺眼。
就在这时，城内又是一阵马蹄声，一名文官打扮的中年人疾驰而来，高声喊道：“蒋将军且慢！”
来人驰到近前，翻身下马，对着陈宫的车驾躬身行礼：“下官逢纪，奉车骑将军之命，特来迎候天使！车骑将军已在府中设下酒宴，为天使接风洗尘！”
逢纪！陈宫眼神微凝。这位袁绍麾下核心谋士之一，果然出面了。
逢纪转头对蒋义渠道：“蒋将军，车骑将军有令，朝廷天使持节而来，礼仪不可废。护卫可依例减半，但需允其持械随节入城，以示尊重。”
蒋义渠松了口气，抱拳道：“末将领命！”随即挥手让开道路。
逢纪这才又对陈宫笑道：“陈尚书一路辛苦。城中已备好馆驿，还请先安顿歇息，稍后车骑将军将亲自设宴款待。”
陈宫深深看了逢纪一眼。此人面色白皙，三缕长须，眼神灵动，说话滴水不漏，确是个难缠的角色。
他点了点头：“有劳逢长史了。”
车队在逢纪引领和蒋义渠“护送”下，缓缓驶入邺城。
城内街道宽阔，屋舍俨然，依稀能看出昔日繁华。
只是同样行人不多，许多店铺关门，空气中弥漫着一种压抑的气氛。
随处可见巡逻的士卒，眼神警惕地扫视着街面。
陈宫被安置在一处颇为雅致、但显然也被严密“保护”起来的馆驿中。
护卫被削减到只有十人，且被告知不得随意离开馆驿范围。
安顿下来后，陈宫仔细检查了房间，确认没有明显的窃听机关，才稍稍放松。
他知道，从踏入邺城这一刻起，自己的一举一动，恐怕都已落在审配、逢纪等人的监视之下。
“审正南……我倒要看看，你是何等人物。”陈宫望着窗外邺城阴沉的天空，低声自语。
傍晚时分，逢纪再次到来，请陈宫前往州牧府赴宴。
州牧府邸规模宏大，戒备森严。经过层层通报和检查，陈宫在逢纪陪同下，终于踏入正厅。
厅内灯火通明，已有数人在座。
主位上，坐着一位身穿素色锦袍、头戴进贤冠的年轻人，面容俊秀，眉宇间依稀有袁绍的影子，只是眼神略显飘忽，带着一丝不易察觉的紧张和依赖。正是袁尚。
袁尚左下首第一位，坐着一位年约五旬、面容清癯、目光沉静如水的文士。他衣着朴素，坐姿端正，自有一股不怒自威的气度。
即便陈宫是第一次见，也能猜到，此人必是审配无疑。
审配之下，依次是逢纪、荀谌等文臣，以及蒋义渠等武将。
陈宫手持节杖，稳步走入厅中。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。有好奇，有审视，有警惕，也有隐藏的敌意。
陈宫走到厅中，对着主位的袁尚，依照礼节，高举节杖，朗声道：“大汉天子使，尚书郎陈宫，持节奉诏，吊唁故车骑将军、冀州牧袁公，抚慰河北军民！”
声音洪亮，在空旷的大厅内回荡。
袁尚似乎被这气势慑了一下，下意识地站起身，犹豫了一下，才走下座位，对着节杖躬身行礼：“臣……袁尚，恭迎天使。”
他这一拜，厅内其他人，除了审配，也都纷纷起身行礼。
唯有审配，依旧端坐，只是微微欠身，目光平静地注视着陈宫手中的节杖，以及陈宫本人。
陈宫将审配的反应看在眼里，心中有了计较。
礼毕，袁尚请陈宫入座，位置被安排在审配对面，算是客席首位。
宴席开始，无非是些场面话。袁尚显得有些拘谨，话语不多，多是逢纪在旁周旋应酬。
审配则很少开口，只是偶尔举杯示意，目光却始终若有若无地落在陈宫身上，仿佛在审视一件物品。
酒过三巡，气氛稍缓。
逢纪笑道：“陈尚书远道而来，一路辛苦。不知陛下龙体安否？关中近来可好？”
陈宫放下酒杯，正色道：“陛下青春鼎盛，励精图治，关中、南阳等地，陛下推行仁政，劝课农桑，减免赋税，流民归附，百业渐兴，已有中兴气象。”
他这话既是回答，也是宣告——朝廷正在崛起。
袁尚闻言，脸上露出复杂神色，低声道：“陛下圣明……先父在时，亦常念及皇恩。”
审配忽然开口，声音低沉平稳，却带着一股直指核心的力量：“陈尚书此次持节而来，除了吊唁先主，抚慰地方，不知陛下对河北嗣位之事，可有明示？”
来了。陈宫心中一凛，知道真正的交锋开始了。
厅内瞬间安静下来，所有人都看向陈宫。
陈宫迎上审配的目光，不闪不避，缓缓道：“审别驾问起，本官便直言了。陛下听闻袁公噩耗，甚为哀恸，感念袁公昔日讨董之功。对于河北嗣位，陛下之意……”
他故意顿了顿，目光扫过袁尚、审配，以及厅内众人。
“陛下以为，袁公新丧，河北未稳，当以安定为上。
至于嗣位之人，需德才兼备，能安境保民，不负袁公基业，亦不负朝廷厚望。”
这话说得圆滑，看似什么都没说，实则隐含深意。
既没否定袁尚，也没肯定袁谭，却把“德才兼备”“安境保民”“不负朝廷”这几个标准摆了出来。
袁尚脸上闪过一丝不安，看向审配。
审配面色不变，沉声道：“先主临终，紧握三公子之手，殷殷嘱托，其意已明。
三公子仁孝聪慧，深肖先主，正是继承基业、安定河北的不二人选。此乃我冀州上下军民之共愿，何须另议？”
他这话说得斩钉截铁，不容置疑。
陈宫笑了笑：“审别驾所言，或是实情。然本官一路行来，见河北之地，战痕未消，民生凋敝，流言四起。
更闻青州袁显思，亦以嫡长子之名，上表朝廷，请求主持公道。
若嗣位之名不能服众，恐兄弟相争，战端再起，届时河北生灵涂炭，岂是袁公所愿见？又岂是朝廷所乐见？”
他这话直指要害——你们内部都没搞定，兄弟俩要打起来了！
逢纪连忙打圆场：“陈尚书所言甚是。此事实在是……唉，大公子性情刚烈，对先主遗命有所误解，以致兄弟失和。
我等正在竭力调解，相信假以时日，必能说服大公子，以大局为重。”
“误解？”陈宫看向逢纪，“逢长史，本官在来路上，偶遇一人，自称辛评，言及‘顾命’之事，似有不同说法。不知逢长史如何看待？”
辛评的名字一出，厅内气氛陡然一变！
审配眼中寒光一闪，逢纪脸色也微微一僵。袁尚更是露出惊疑不定的神色。
“辛仲治？”逢纪强笑道，“此人乃大公子幕僚，其言自然偏向大公子，不足为凭。陈尚书切莫听信一面之词。”
“一面之词？”陈宫摇摇头，语气转冷，“本官奉天子之命而来，考察实情，自当兼听则明。
审别驾言三公子得先主顾命，辛仲治言此乃矫诏。双方各执一词，令朝廷如何明断？”
他站起身来，手持节杖，目光扫视全场，声音提高：“陛下心怀四海，愿见河北安宁，袁氏子弟能和睦共处，共保袁公基业，亦为朝廷屏藩。
若因嗣位之争，致骨肉相残，兵连祸结，则非但袁公在天之灵难安，陛下亦必痛心！”
他盯着审配，一字一句道：“审别驾乃河北柱石，深明大义。当此之时，是该固执一己之见，致使河北分裂，战火重燃？
还是该以大局为重，妥善化解纷争，保境安民，以全忠孝之名，报先主知遇之恩，亦不负朝廷期待？”
这番话，如同重锤，敲在每个人心上。
陈宫将“朝廷期待”“陛下心意”高高抬起，又把“河北安宁”“骨肉相残”的后果重重压下。
最后直接质问审配，是将他架在了“忠义”和“固执”的火上烤。
厅内一片死寂。
袁尚脸色发白，看看陈宫，又看看审配，不知所措。
逢纪眉头紧锁，欲言又止。
其他文武官员则神色各异，有的低头沉思，有的暗暗点头。
审配的面色，终于变了。他不再是那副古井无波的模样，眉头微微蹙起，目光如电，与陈宫对视。
良久，审配缓缓站起身。
他身材并不高大，但此刻挺直腰背，自有一股凛然之气。
“陈尚书，”审配的声音依旧平稳，却带着一股不容置疑的力量，
“配受先主厚恩，受托孤之重，唯知竭忠尽智，扶保幼主，安定河北，以报先主。此心此志，天日可鉴！”
他看了一眼袁尚，眼神复杂，随即又看向陈宫：“至于兄弟和睦，河北安宁……配岂不愿见？然树欲静而风不止！
青州那边，厉兵秣马，虎视眈眈，屡犯边境，岂是我等不愿和睦？”
他踏前一步，语气转厉：“朝廷若真欲河北安宁，便当明辨是非，申饬悖逆，而非在此空言‘和睦’！
若朝廷不能主持公道，反纵容长子以武力相逼，则配等唯有竭尽全力，保境安民，虽死不悔！”
这番话，同样掷地有声。审配将矛头指向了袁谭的“武力相逼”，并暗示朝廷若偏袒袁谭，他们不惜一战。
陈宫心中暗叹。审配果然如传闻中一般，刚直强硬，宁折不弯。想用言语轻易动摇他，难。
但他此行目的，本就不是要立刻说服审配。
他要的，就是在袁尚和审配之间，在邺城文武心中，埋下一颗种子。
“审别驾忠义，令人敬佩。”陈宫语气缓和下来，重新坐下，
“本官亦知其中难处。今日之宴，本是接风，暂且不谈这些烦心之事。来，本官敬诸位一杯，愿河北早日安宁，百姓安居。”
他主动转移了话题。
审配深深看了陈宫一眼，也缓缓坐下。逢纪连忙举杯附和，气氛总算稍微缓和，但那股无形的张力，却始终弥漫在厅中。
宴席在一种微妙而尴尬的氛围中继续。
陈宫不再提嗣位之争，转而问起河北民生、今年春耕、各地治安等具体问题。逢纪一一应答，审配偶尔补充几句。
袁尚则显得有些心不在焉，目光不时瞟向审配和陈宫。
宴罢，陈宫告辞回馆驿。
马车行驶在寂静的邺城街道上，陈宫闭目沉思。
今日一会，他已初步摸清了邺城核心人物的态度。袁尚柔弱，依赖审配；审配刚硬，掌控大局；逢纪圆滑，居中调和。
而自己那番话，尤其是提到“朝廷期待”“骨肉相残”以及辛评的名字，必然已经在袁尚心中留下痕迹，也必然会引起审配的警惕和不满。
种子，已经埋下。
接下来，就是等待它发芽，并适时浇点水了。
回到馆驿，一名扮作仆役的密探悄然递上一份密报。
陈宫在灯下展开，快速浏览。密报内容是关于邺城近日动向，以及……一个意外的消息：被审配囚禁在邺城监牢中的沮授，病重。
沮授……陈宫眼中闪过一丝光芒。
这位河北顶尖的谋士，因多次直言进谏触怒袁绍，官渡战败后被审配寻机下狱。若能见到他……
陈宫收起密报，吹熄了灯。