袁绍病逝的消息，瞬间传遍了邺城，并以更快的速度向着河北四州乃至天下扩散。
与这噩耗一同弥漫开的，并非纯粹的悲伤，而是一种更加浓烈、更加凶险的权力博弈气息。
灵堂刚刚在州牧府正厅设好，白烛点燃，香火缭绕，一场围绕着继承权的没有硝烟的战争，便已在这悲伤的背景下激烈上演。
以审配、逢纪为首的一派文臣谋士，几乎在第一时间就聚集到了袁尚身边。
审配神色肃穆，对着略显惊慌的袁尚沉声道：“三公子，当此危难之际，您必须挺身而出，继承明公遗志，稳定河北大局！您常伴明公左右，亲承顾命，名分早定，此乃天意人心！”
逢纪也立刻附和，语气急切：“正是！大公子远在青州，性情刚猛，若由其继位，只怕……只怕难以容人。
三公子仁孝聪慧，深得明公遗风，方是引领我河北渡过难关的不二人选！”
他这话语中隐含的威胁和对袁谭的排斥，不言而喻。
袁尚虽然年轻，但也并非全然无知。
他深知自己最大的优势就是父亲生前的宠爱和身在邺城的便利。
他看了一眼棺椁中父亲安详的遗容，又看了看身边簇拥着的审配、逢纪等人，一股混合着悲伤、恐惧以及对权力的渴望的复杂情绪涌上心头。
他深吸一口气，努力让自己镇定下来，点了点头：“尚……年幼德薄，然父亲基业，不敢弃之。今后……还需仰仗诸位先生鼎力相助。”
与此同时，另一股力量也在迅速集结。郭图、辛评等人自然倾向于长子袁谭。
郭图避开审配等人的耳目，秘密联络在邺城的袁谭旧部，言辞激烈：“审配、逢纪狼子野心，欲行伊尹、霍光之事，扶立幼主，以便操控！
大公子乃明公嫡长子，功勋卓着，岂能坐视基业落入此等宵小之手？我等必须速速联络大公子，共商大计！”
辛评相对冷静一些，补充道：“还需立刻控制邺城部分要害，尤其是与城外驻军的联系通道，以防审配他们狗急跳墙。同时，消息必须尽快送到青州大公子手中！”
灵堂之上，气氛从一开始就充满了诡异的张力。
袁谭是从青州快马加鞭赶回的，他一身风尘，甲胄未除，直接闯入灵堂。
看到父亲的棺椁，他眼眶一红，重重跪倒在地，咚咚咚磕了三个响头，虎目含泪，悲声道：“父亲！不孝儿显思来迟了！”
他的声音洪亮，带着武人的剽悍之气，瞬间吸引了所有人的目光。
跪在另一侧的袁尚，看着兄长那魁梧的背影和毫不掩饰的悲痛，心中不由得一紧，也连忙俯身哭泣，但哭声相比之下则显得文弱了许多。
祭奠完毕，袁谭站起身，目光如电，扫过灵堂内的众人，最后定格在袁尚和站在他身后的审配、逢纪身上。
他声音沉痛，却带着质问的意味：“父亲骤然仙逝，河北震动，强敌环伺。不知父亲临终，可曾明确嗣位之人？关乎我袁氏存亡，不可不察！”
这话如同利剑，直指问题的核心。灵堂内的空气瞬间凝固了。
审配踏前一步，面无惧色，迎向袁谭的目光，语气沉痛而坚定：“明公弥留之际，我等皆在榻前。明公紧握三公子之手，目光殷切，其意不言自明！此乃众人亲见，天地可鉴！”
他说的“众人”，自然是指他们这一派系。
“紧握其手？目光殷切？”郭图立刻冷笑出声，声音尖锐，
“审正南！明公病重多时，神志昏沉，此等举动，或只是父子天性，怜爱幼子罢了！岂能作为嗣位之凭？！
依礼法，立嫡以长，此乃万古不变之纲常！
大公子镇守青州，屡破孔融、田楷，威震东方，功在社稷，方是继承基业、凝聚人心、抵御外侮的唯一人选！
尔等欲以暧昧之举，行废长立幼之实，是何居心？！”
“郭公则！你休要胡言乱语，混淆视听！”逢纪厉声喝道，手指几乎要戳到郭图脸上，
“三公子继位，乃顺天应人！尔等挟长子之名，欲行悖逆，才是真正居心叵测！”
“逢元图！你说谁悖逆？！”
“说的就是你郭公则！”
双方顿时在袁绍灵前吵得面红耳赤，唾沫横飞，几乎要捋袖子动手。
其他前来吊唁的文武官员，有的吓得脸色发白，连连后退；有的如荀谌等则面露忧色，暗自摇头；还有的则悄悄交换眼色，选择着自己的立场。
“都给我住口！”袁谭猛地一声暴喝，声如雷霆，震得梁上灰尘都簌簌落下。
他身材高大，此刻怒目圆睁，一股久经沙场的杀气弥漫开来，竟暂时压住了双方的争吵。
他死死盯着审配和逢纪，又看了一眼脸色苍白、紧紧攥着衣角的袁尚，心中的怒火和危机感交织在一起。
他知道，在这邺城，审配等人经营日久，自己势单力薄，若强行发作，只怕难以讨得好去。
他强压下立刻拔刀相向的冲动，从牙缝里挤出一句话，一字一顿：“审别驾、逢长史！父亲新丧，尸骨未寒！尔等便在灵前如此喧哗争斗，眼里可还有父亲在天之灵？！可还有我袁氏列祖列宗？！”
他这话看似斥责所有人，但那冰冷的目光主要落在审配、逢纪身上。
袁尚此刻也不得不站起身，他强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖：“兄长息怒。审别驾、逢长史亦是心系袁氏基业，忧心如焚，一时失态。
嗣位之事，关系重大，确需谨慎商议，稳妥行事，方不负父亲在天之灵。”
“谨慎商议？稳妥行事？”袁谭嗤笑一声，笑声中充满了讽刺和不满，
“曹操大军陈兵边境，吕布狼子野心，黑山贼寇肆虐！河北已是危如累卵，朝不保夕！岂容尔等慢悠悠地‘商议’？！当立刻确立名分，整合诸军，一致对外！
我袁显思身为嫡长子，于公于私，于情于理，都责无旁贷！”
他这番话掷地有声，带着不容置疑的气势，让一些原本中立或倾向于礼法的官员微微颔首。
乱世之中，一个强有力的、有威望的继承人对稳定局面至关重要。
只是，审配岂会轻易让步？他面无表情，语气依旧冰冷而固执：“大公子所言，固然有其道理。然名分未定，则人心不定，仓促行事，恐生内变，届时外敌未至，内部已崩，岂不更糟？
依配之见，当先行发丧，告慰明公，安定邺城军民之心。
同时，速召各地太守、将领齐聚邺城，再行公议，共推嗣君，如此方能名正言顺，上下归心。”
这分明是拖延之计，目的就是争取时间，利用掌控邺城中枢的优势，为袁尚造势，清除异己，造成既成事实。
袁谭如何看不穿这伎俩？他胸口剧烈起伏，拳头攥得咯咯作响，目光如同利刃般在审配、逢纪和袁尚脸上扫过。
他知道，此刻翻脸，胜负难料，甚至可能自身难保。
他深吸一口气，仿佛要将满腹的怒火和憋屈都压下去，最终从喉咙里逼出一句话：“好！审别驾！就依你之言！先发丧！但嗣位之事，绝不可久拖不决！
若有人敢趁此机会，行不臣之事，我袁显思手中的刀，第一个不答应！”
说完，他不再看任何人，对着袁绍的棺椁再次重重一揖，然后猛地转身，甲胄铿锵，带着一股凛冽的寒风，大步流星地走出了灵堂。
他带来的那些剽悍亲兵，也立刻紧随其后，刀鞘碰撞之声不绝于耳，留下满堂神色各异的人们。
袁谭的离去，并未让灵堂的紧张气氛有丝毫缓解。
所有人都明白，暂时的妥协之下，是即将到来的、更加激烈的风暴。
袁绍的丧礼，就在这种表面肃穆、内里刀光剑影的诡异氛围中仓促进行。
发往各地的讣告，也带上了鲜明的派系色彩。
送往青州及其影响区域的，语气相对平和，甚至隐含通知之意；而送往其他倾向于邺城中枢的郡县，则刻意强调袁尚的“孝行”和“顾命”色彩。
袁谭并未在邺城久留。参加完必要的仪式后，他便以“青州军务紧急，曹操动向不明，需速回布置”为由，带着满腔的屈辱、愤怒和强烈的危机感，在一队精锐骑兵的护卫下，连夜返回青州治所临淄。
他人刚一离开，审配、逢纪等人便立刻行动起来。
他们以刘夫人和袁尚的名义，发布一系列命令：调整邺城及周边驻防，任命大量亲信担任关键职务，加强对舆论的控制，同时不断派遣心腹使者，携带“诏令”奔赴各地，宣扬袁尚继位的“合法性”，并暗中调查、打压袁谭在冀州的势力。
消息传到临淄，袁谭气得当场拔剑砍断了案角。
“审配！逢纪！老匹夫！安敢如此欺我！还有袁显甫！无知小儿，被奸人玩弄于股掌之上！”他咆哮如雷，额头上青筋暴起，
“若无我在青州牵制曹贼，尔等安能在邺城高枕无忧？！如今竟想将我排除在外，独吞基业！做梦！”
郭图在一旁火上浇油：“大公子，此时已是你死我活之局！审配等人分明是要赶尽杀绝！
若等他们彻底掌控冀州，整合力量，届时一道伪诏下来，您便是想反抗，也师出无名，只能任人宰割了！”
辛评相对冷静，分析道：“大公子，势已至此，唯有奋力一搏。当立刻整军经武，同时广派使者，联络各地心向公子的太守将领，如并州高干，幽州的焦触、张南等，陈明利害，争取支持。此外……”他略一沉吟，“或可上表长安……”
“上表刘辩？”袁谭眉头紧锁，他骨子里和其父一样，对长安那个小皇帝缺乏真正的敬意，
“曹阿瞒乃刘辩鹰犬，上表有何用处？自取其辱罢了！”
“不然。”辛评解释道，“曹操虽强，然其与吕布必有嫌隙，朝廷亦需制衡。
大公子若主动向朝廷示好，哪怕只是名义上承认其权威，表示愿遵号令，便可在大义上占据主动，让曹操投鼠忌器，不敢轻易全力来攻。
此乃缓兵之计，亦可借此机会，整合内部，争取时间。”
袁谭沉吟片刻，觉得辛评所言确有道理。
他现在最需要的就是时间和整合内部、联络盟友的机会。
借助朝廷这面大旗，哪怕只是虚与委蛇，也能起到意想不到的效果。
“好！就依仲治之言！”袁谭终于下定决心，眼中闪过决绝的光芒，
“立刻起草表文，言辞要恭顺，就言我袁谭深感国恩，愿奉朝廷正朔，请陛下念及袁氏旧勋，主持公道，明察河北嗣位之礼法！
同时，密令青州各部，加紧备战！派人秘密联络高干、焦触、张南，邀其共举义旗，清君侧，诛审、逢！”
就在袁谭在青州磨刀霍霍之时，邺城的袁尚在审配、逢纪等人的拥戴下，也正式宣布继位，沿用袁绍的官职，自称车骑将军，领冀州牧。
他们同样需要时间肃清内部，巩固权力，尤其是要消除袁谭在冀州的影响力。
于是，一场极其讽刺的对峙形成了。
外部，曹操的军队在稳步消化河内、部分魏郡后，并未立刻大举北上进攻邺城，反而摆出了一副观望的姿态，似乎乐见袁氏内乱。
内部，袁谭和袁尚这对亲兄弟，一个在青州，一个在冀州，隔着黄河互相遣使指责，檄文往来，骂战不休，同时都在拼命调兵遣将，积蓄力量，边境摩擦日益频繁，大规模的内战已是一触即发。
河北的百姓，尚未从官渡之战的创伤中恢复，又陷入了可能更加残酷和持久的内战阴影之下，可谓苦不堪言，人心离散。
这所有的一切，都丝毫不差地落在了长安朝廷的眼中。
未央宫旧址改建的光熹宫内，刘辩看着手中关于袁谭、袁尚争位的详细情报，脸上露出了意味深长的笑容。
“陛下，果如奉孝所料，袁氏内乱已生，兄弟阋墙，河北崩解在即。”荀彧将另一份奏报放在案上，语气中带着一丝如释重负。
郭嘉懒洋洋地靠在殿柱旁，仿佛没睡醒，但眼中却闪烁着洞悉一切的光芒：“这才只是开胃小菜。袁谭据青州，兵强马壮，性情酷烈；袁尚守邺城，有名分和地利，有审配、逢纪等老谋深算之辈辅佐。
两虎相争，必有一伤，甚至两败俱伤。此真乃天赐良机，陛下可安坐钓台，待其筋疲力尽，再收渔翁之利。”
陈宫却提醒道：“陛下，亦需谨防曹操趁势坐大。若其迅速吞并河北，尽得四州之地，则其势大成，恐难复制。”
刘辩点了点头，他深知平衡之道的重要性。
“诸卿以为，朝廷当下该如何举措？”刘辩问道。
身体稍愈的戏志才沉吟道：“陛下，可明暗两手。明面上，下诏申斥袁尚僭越自立，不予承认，支持袁谭长子继位的‘合法性’，以此火上浇油，令其兄弟矛盾更深，内战更烈。
暗地里，可默许甚至鼓励曹操相机进取，但谕令其以安抚地方、消耗袁氏实力为主，不必急于攻灭任何一方，以免促使袁氏兄弟在外部压力下暂时联手，或……让曹操过快壮大。”
荀彧补充道：“志才所言甚是。此外，可正式加封幽州刘虞太尉，使其更能名正言顺地节制公孙瓒，令其加大对袁氏后方幽州等地的压力。
对吕布，亦需加以赏赐安抚，令其向并州北部、幽州西部拓展，与公孙瓒形成东西夹击之势，进一步牵制、分散河北兵力。”
“善！”刘辩眼中睿智的光芒闪动，“便依此策！拟旨：申饬袁尚，认可袁谭继嗣之权！
加曹操录尚书事，令其总督河北军事，便宜行事，以‘平叛安民’为要！
谕令吕布，伺机向幽州方向发展，策应全局！
再密令刘虞，督促公孙瓒，加大攻势，务必使袁氏后方不得安宁！”
一道道诏令从长安发出，如同精准的手术刀，切割着河北的肌体，也牵引着这场权力游戏的每一个角色。
得到长安朝廷“认可”的袁谭，顿时觉得腰杆硬了不少。
虽然明知这是刘辩的驱虎吞狼之计，但至少在大义名分上，他压过了擅自继位的袁尚。
他更加积极地联络各方，甚至开始派小股部队渡过黄河，进入冀州东部平原郡等地，与袁尚委任的官员和驻军发生了数次小规模冲突，互有伤亡。
而邺城这边，得知长安竟然公开支持袁谭，袁尚和审配等人又惊又怒，对袁谭的恨意更深，同时也加紧了对内部“亲谭派”的清洗和打压，邺城乃至整个冀州控制区，都笼罩在一片白色恐怖之中，人人自危。
曹操则稳坐钓鱼台，一边不紧不慢地清理占领区，安抚士族，恢复民生，积蓄力量，一边冷眼旁观袁氏兄弟内斗，只等他们消耗得差不多了，便可挥师北上，一举而定河北。
吕布在得到朝廷指令和赏赐后，虽然对不能直取邺城有些不满，但并州北部和幽州西部也确实有扩张的空间和利益。
他便将兵锋指向了雁门、代郡等地，与当地的袁氏残余势力以及活跃的乌桓、鲜卑部落接连发生冲突，无形中也牵制了河北的一部分兵力。