荒原南行的第三日，天穹之上，厚重的乌云像是凝固的铅块，未曾有过半分消散的迹象，将整片天地都笼罩在一层死寂的灰纱之下。
顾玄的身影在干涸开裂的河床中移动，每一步都踩起细碎的沙尘，四周静得只能听见风声，如同鬼魅的低语。
突然，他脚步一顿，眉头紧锁。
一股灼热感自胸口猛然传来，像是被一块烧红的烙铁狠狠烫了一下。
顾玄脸色微变，迅速伸手探入衣襟，扯出的正是那枚刻着“戌字营·陈七”的冰冷铜牌。
此刻，这枚金属牌竟烫得惊人，其背面那原本黯淡的赤色纹路，正一明一暗地闪烁着微光，仿佛沉睡了千百年的古老心脏，被一道来自遥远彼方的力量强行唤醒，开始微弱而固执地搏动。
这绝非寻常变化！
他指尖刚刚触碰到那发光的纹路，识海深处，那座巍峨、孤寂的镇魔殿竟随之猛然一颤！
一道比之前任何一次都更为深沉、更为压抑的嗡鸣，自漆黑的殿基深处轰然传来，其震动的频率，竟与掌中铜牌的脉动形成了诡异而精准的共鸣。
顾玄的瞳孔骤然收缩如针尖。
“不是巧合……”他压低声音，话语中带着一丝冰冷的断然，“这东西认得我，或者说，认得它。”
他口中的“它”，指的正是镇魔殿。
没有丝毫犹豫，他身形一闪，敏捷如狸猫般窜入河岸边一处被风蚀出的凹洞之中，身体紧贴着冰冷的岩壁，将自身气息收敛到极致。
确认四周安全后，他缓缓闭上双眼，心神如水银泻地，瞬间沉入了浩瀚的识海。
镇魔殿内，景象依旧。
那一方由无数伥鬼阴源汇聚而成的黑水池，正以一种肉眼难辨的速度缓缓旋转，池水中心形成一个幽深的漩涡，仿佛要吞噬一切。
而此刻，几缕本该被彻底磨灭的残魂白气，却被一股无形的力量从池底强行牵引而出，在半空中痛苦地扭曲、拉伸，最终竟拼凑出了一幅幅断断续续、光影斑驳的动态画面。
那是一个属于“陈七”的临死记忆。
画面中，一名身披残破甲胄的士兵双膝跪在泥泞的战场上，他周围尽是同袍的尸骸。
他抬起头，绝望地望向天空，那里的苍穹并非蔚蓝，而是裂开了一道巨大无比的猩红巨口，仿佛是世界流血的伤疤。
无数扭曲的黑影如同倾盆暴雨，从那巨口中疯狂坠落。
士兵发出一声野兽般的嘶吼，用尽最后一丝力气举起手中的断刀，试图迎向那末日般的景象。
然而，下一瞬，一道细若发丝的血线凭空出现，精准地缠住他的脖颈，一股无可抗拒的巨力传来，将他哀嚎的身躯硬生生拖入了蠕动的地底……
记忆的残片到此戛然而止，但在那士兵被拖拽消失的最后一瞥中，一个模糊的轮廓在画面的尽头一闪而过——那是一座半截埋藏于黄沙之下的巨大石门，其高度难以估量，门体上刻满了令人心悸的扭曲符文。
而在石门的正中央，一道深不见底的裂缝贯穿上下，仿佛在不久之前，曾被人或是被什么东西……开启过。
顾玄猛地睁开双眼，胸膛剧烈起伏，呼吸也变得有些凝滞。
冷汗，已经浸湿了他的后背。
他终于彻底明白了。
明白老哨长那近乎哀求的眼神，明白他为何宁死也要拦住自己南行。
荒原之南，根本没有什么所谓的幸存者城市，那里有的，只是一座通往未知的“门”！
而他手中的这枚铜牌，也根本不是什么普通的军籍信物。
它是一种“标记”，更或者，是一把“钥匙”的碎片。
它记录着持有者的死亡，也指引着后来者走向同一个宿命。
更可怕的猜测在他心底浮现：镇魔殿与那座巨门，极有可能源自同处。
它吞噬诡物、汲取阴源的行为，或许就像是在黑暗中点燃了一支火把，正在一步步惊动那扇门后沉睡的某个恐怖存在！
换做任何一个正常人，此刻唯一的选择便是掉头，逃得越远越好。
但顾玄没有。
他眼中的惊骇迅速褪去，取而代代之的是一种近乎疯狂的冰冷笑意。
他低头看着掌中仍在微微发烫的铜牌，嘴角勾起一抹嗜血的弧度：“有趣……若这牌是锁，那我就用它来开锁。若这殿是笼，那我就拿它来砸碎这个该死的牢笼！”
退缩？
在他的字典里，早已没有这个词。
前世被困于病榻的无力与绝望，让他对掌握自身命运的渴望，超越了对死亡的恐惧。
入夜，寒风呼啸，顾玄寻到一处背风的岩穴暂作歇息。
他点燃一支火把，昏黄的光晕在狭小的空间里摇曳，将他的影子投射在粗糙的岩壁上，扭曲拉长。
他没有休息，而是取出一块尖锐的陶片，在岩壁上刻画起来。
一边，是根据这些天所见，绘制出的伥鬼巢穴大致分布图，每一个标记都代表着一片被阴气污染的区域。
另一边，则是他凭借惊人记忆力复刻出的、记忆碎片中那座巨大石门的轮廓。
他凝视着两幅图，陷入沉思。
片刻后，他将阴气感知催动到极致，如同一张无形的细网，缓缓沉入脚下的大地。
很快，他便有所发现。
地下约三丈深处，有一条极其细微、却无比纯粹的阴脉，如同一条活物的经络，正悄无声息地流动着。
它的流向，精准地指向南偏西的方向。
一个大胆的推测瞬间成型：这些散布在荒原上的伥鬼，并非随机滋生。
它们就像是依附于树根的菌类，正被这条地下的阴脉所滋养。
而这条脉络的源头，极有可能……就是那座门！
次日黎明，天色非但没有好转，反而愈发昏暗。
头顶那片连日不散的乌云，竟开始以肉眼可见的速度缓慢旋转，逐渐在天幕中央形成一个巨大而低垂的漩涡，仿佛一只凝视着大地的独眼，散发出令人窒息的压迫感。
顾玄沿着阴脉的走向，踏入一片了无生机的枯林。
就在这时，他脚下的大地忽然传来一阵轻微的震颤，如同巨兽的沉重呼吸。
他立刻停步，目光如电般扫向四周。
只见林地间，那些半埋在泥土中的残破尸骸，其空洞的眼眶中，竟同时渗出丝丝缕缕的黑雾。
它们的四肢开始不自然地抽搐，骨节发出“咔咔”的脆响，竟是要从死亡的沉眠中挣扎而起！
“不对！”顾玄立刻察觉到了异常。
这不是阴气浓郁导致的自然复苏，这是一种……“召唤”！
有一股更强大、更具意志的力量，正在强行唤醒这片土地上所有的死亡造物！
他毫不迟疑，双脚在地面猛地一踏，身形如箭般窜起，几个纵跃便攀上了一棵高大的枯树主干，借着茂密的枯枝将自己完美隐藏。
他催动镇魔殿赋予的夜视能力，极目远眺。
视野的尽头，地平线上，一个模糊的黑色巨影正在缓缓移动。
它太远了，看不清具体形态，只能依稀辨认出其轮廓方方正正，宛如一座被放大了千万倍的移动巨碑。
那黑影所过之处，干裂的大地竟自行裂开一道道细密的缝隙，缕缕精纯的阴气从中逸散而出，被它尽数吸收。
顾玄伏在树干上，一动不动，连呼吸都几乎停止。
一滴冷汗顺着他的鬓角，缓缓滑落。
那黑影并没有朝他的方向靠近，而是在大约十里开外的地方停了下来，静立片刻，仿佛一位君王在“巡视”自己的领土边界。
随后，它又缓缓转向，朝着另一个方向移动，最终消失在地平线的另一端。
直到那股令人心悸的威压彻底消失，顾玄才紧绷的肌肉才缓缓放松，悄无声息地从树上滑落。
他快步走到一具刚刚还在抽搐、此刻又恢复死寂的骸骨旁。
这具骸骨的姿势，正是即将爬起的瞬间。
顾玄蹲下身，目光落在了骸骨腐朽的腰带上。
那里，挂着一枚与他身上样式完全相同的铜牌。
他伸手将其取下，抹去上面的污泥。
铜牌正面，清晰地刻着四个字——“戌字营·十九”。
顾玄握紧了手中这枚新的、同样冰冷的铜牌，再看看自己那枚尚有余温的“陈七”，眼神变得前所未有的幽深。
“原来……不止我一个。”他喃喃自语，声音里听不出一丝情绪，“那些所谓的‘戌字营’士兵，那些‘陈七’、‘十九’们……全都是祭品？”
他的话音刚落，识海中的镇魔殿再次发出了一声无声的震动，像是在肯定，又像是在催促。
他深吸一口气，压下心中翻涌的惊涛骇浪，继续前行。
枯林无边无际，脚下的土地因为刚才那场异动而变得松软，仿佛随时会伸出枯骨之手。
不知走了多久，前方的林木豁然变得稀疏，一片相对空旷的地带出现在眼前。
顾玄在枯林的边缘停下脚步，目光穿过稀疏的枝干，望向那片被阴气笼罩的未知区域，那里，正是地下阴脉汇聚的中心。
他缓缓抬起手，将那枚属于自己的“陈七”和刚刚得到的那枚“十九”并排置于掌心。
两枚冰冷的铜牌，静静地躺着，仿佛只是两件普通的死亡遗物。
然而，在他的阴气感知之下……