吴府之行，虽未掀起惊涛骇浪，却让平静的水面下暗流更急。狄仁杰深知，吴永德这条老狐狸已然受惊，接下来的每一步都需如履薄冰。
遵照狄仁杰的安排，李元芳加强了对四海货栈等几处关键地点的监视，曾泰则通过州学一位不得志的老秀才，辗转打听那蓝色簿册的可能来历。如燕则将目标锁定在挖掘吴永德的升迁史及其背后的关系网。
狄仁杰自己，则依旧每日背着药箱，出现在聚贤场或其他市井之地，只是更加留意与漕运、仓储相关的闲谈碎语。他敏锐地察觉到，自他拜访吴府后，医摊附近那几个若有若无的“闲汉”出现的频率更高了，目光也更为直接。他佯装不知，依旧从容诊病，心中却如明镜一般。
这日午后，天空阴沉，似有雨意。狄仁杰正准备收摊，一个穿着漕兵号衣、面色惶急的年轻汉子快步跑来，气喘吁吁地道：“先生！先生救命！”
“莫急，慢慢说。”狄仁杰示意他坐下。
那漕兵约莫二十出头，脸上还带着未脱的稚气，此刻却满是惊惧：“先生，我……我前几日在码头值夜，好像……好像撞见鬼了！”
聚贤场上人多口杂，他这话一出，旁边几个等活计的脚夫都好奇地看了过来。
狄仁杰不动声色：“哦？何种情形，细细说来。”
漕兵咽了口唾沫，压低声音道：“那夜是我巡更，走到三号仓廪那边，就是去年进水最严重的那排旧仓……忽然听见里面有窸窸窣窣的响声。我以为是耗子，就提灯过去看，结果……结果好像看到个白影一闪，就不见了！还闻到一股……一股怪味，像是什么东西烧糊了，又带着点腥气！”
三号仓廪？去年进水？怪味？狄仁杰心中勐地一跳，这与他之前在黑水荡砖窑闻到的气味，以及陈留主簿案、漕粮账目的线索隐隐关联。
“你可看清那白影是何物？”狄仁杰追问。
“没……没看清，”漕兵摇头，心有余季，“就一晃过去了，我当时吓得腿都软了，灯差点掉了。后来我叫了同伴一起进去看，里面空荡荡的，什么都没有。可是……可是地上有些湿脚印，还有……还有这个！”他说着，从怀里掏出一小块沾着泥污的碎布片，颜色灰白，质地粗糙。
狄仁杰接过碎布片，仔细看了看，又凑近闻了闻，除了泥污和河水腥气，果然也夹杂着一丝极微弱的、类似桐油燃烧后的焦糊味。
“此事你可曾上报？”
“我……我不敢！”漕兵脸色发白，“我们队正说了，近来不太平，让少管闲事，尤其别提那些神神鬼鬼的，免得惹麻烦。可我这心里实在害怕，连着几晚都睡不踏实，听说先生您医术好，人也和善，这才……这才来求个安神的方子。”
狄仁杰看了他一眼，这年轻漕兵不似作伪，确是受了惊吓。他为其诊了脉，开了剂安神定惊的方子，又温言安抚了几句。那漕兵千恩万谢地去了。
狄仁杰将那块碎布片小心收好。这绝非什么鬼魅，而是有人深夜在那些曾进水的旧仓廪中活动！那怪味，极可能是在焚烧或处理某些不宜见光的东西所留。
几乎与此同时，曾泰那边也有了进展。他通过那位老秀才，结识了一位在漕运使衙门做了几十年书吏、如今已致仕在家的老吏。几杯薄酒下肚，那老吏话便多了起来。
“蓝色封皮，带特殊花押的簿册？”老吏眯着眼想了想，“你说的，莫不是‘底勘簿’？”
“底勘簿？”曾泰心中一动。
“是啊，”老吏压低了声音，“那是前朝旧制了，专门记录各仓廪漕粮转运的原始底单和勘合核销情况，最为紧要。本朝立国后，用了新制，这类底勘簿按理说都应封存或销毁。不过……听说去岁大水后，有些被泡了，州里好像下令重新核查过一批……”他摇了摇头，不再多说，只道，“都是陈年往事了，不提也罢。”
而如燕凭借其出色的交际能力，从一位曾在吴府做过短工、后因“多嘴”被撵出来的婆子口中，挖到了一些关于吴永德升迁的零碎信息。
“吴长史啊，听说他年轻时不过是个小小的仓曹参军，是得了当时一位姓薛的刺史赏识，才一步步提拔上来的。那位薛刺史，据说是京城里很有门路的人物，不过后来好像犯了事，被贬黜了，没多久就病死了。自那以后，吴长史就更加谨小慎微，但也更会钻营了，愣是在这汴州官场站稳了脚跟，成了实权人物。”
姓薛的刺史？京城门路？狄仁杰将这信息记在心中。吴永德的背后，果然另有其人。
傍晚，四人再次在清源客栈碰头，交换信息。
“三号仓廪夜半异响、怪味、碎布片；前朝底勘簿；吴永德与已故薛刺史的关联……”狄仁杰将线索一一列出，目光锐利，“看来，我们有必要去探一探那漕运码头的三号仓廪了。”
“大人，码头守卫森严，尤其是仓廪重地，恐不易潜入。”李元芳道。
“正因守卫森严，若其中真有鬼，反而说明问题。”狄仁杰沉吟道，“元芳，你设法摸清码头守卫换防的规律，以及三号仓廪周边的具体布防。如燕，你负责接应，并留意码头有无其他异常动静。曾泰，你留守，整理所有线索。”
他顿了顿，看向窗外渐沉的暮色，“此事宜早不宜迟，就在今夜！”
是夜，月黑风高，浓云遮蔽了星月，正是夜行者最好的掩护。临近子时，狄仁杰与李元芳身着深色夜行衣，借着夜色掩护，悄然向城南漕运码头摸去。如燕则扮作更夫之女，在码头外围的街巷中游弋策应。
码头在夜色中静卧，如同巨大的兽影。河面上停泊的船只亮着零星灯火，映得水面波光诡谲。仓廪区更是漆黑一片，只有巡逻漕兵手中灯笼的光芒，如同鬼火般在固定的路线上移动。
李元芳早已探明，三号仓廪位于旧仓区深处，因去年进水，部分粮食转移后便一直闲置，守卫相对松懈，但仍有固定岗哨。他凭借着高超的轻功和敏锐的感知，带着狄仁杰避开明岗暗哨，如同两道青烟，悄无声息地接近了三号仓廪。
仓廪大门紧锁，封条完好。李元芳检查了一下锁具，对狄仁杰摇了摇头，示意未被强行打开的痕迹。
“绕到后面看看。”狄仁杰低声道。
两人绕到仓廪后方，这里更显荒僻，杂草丛生。李元芳很快发现，一处靠近地面的通风窗棂有被撬动后又勉强复原的痕迹！
“就是这里！”他低语一声，小心地卸开窗棂，露出一道仅容一人匍匐通过的缝隙。
一股混合着霉味、尘土味以及那股熟悉的、微弱的焦糊腥气顿时从内涌出。狄仁杰与李元芳对视一眼，先后钻了进去。
仓廪内漆黑一片，伸手不见五指，空气中弥漫着浓重的尘埃。李元芳点燃一支小巧的、光线微弱的火折子，借光观察。仓内空间巨大，但大多空置，只有角落堆放着一些杂物和残存的、已霉变的粮包。
地上积着厚厚的灰尘，果然可见一些杂乱的脚印，有新有旧。狄仁杰蹲下身，仔细辨认，发现有几行脚印较为清晰，通向仓廪最深处的一个角落。他循着脚印走去，李元芳持火折子紧随其后，警惕地留意四周。
在角落一堆废弃的麻袋和木箱后面，他们发现了一片被清理过的空地。空地上有焚烧过的痕迹，灰尽尚存，旁边还散落着一些未完全烧尽的纸片碎片，与黑水荡砖窑中所见极为相似！灰尽旁，还有一个被打翻的小瓦罐，罐口残留着些许黑色粘稠液体，散发着那股特殊的焦糊腥气。
狄仁杰用镊子小心地夹起几片纸屑和一块沾染了黑色液体的土块，放入随身携带的皮囊中。就在他准备进一步搜索时，李元芳忽然勐地吹熄了火折子，低喝道：“有人来了！”
仓廪外，传来了轻微的脚步声和低语声，正朝着他们所在的方向而来！风雨欲来，这沉寂的仓廪，瞬间变成了危险的陷阱。