冲天光柱之下，北市的混乱并未演变成彻底的恐慌。得益于狄仁杰事先以“清查前朝遗留秽气，防治时疫”为由进行的宣讲与布防，大部分百姓虽惊惧，却并未四散奔逃，而是在坊正、武侯的组织下，紧闭门户，或按事先演练，向指定的几处高地空旷地带转移。
然而，在光柱源头——“南岭珍玩”铺所在的延祚里核心区域，情况则截然不同。喊杀声、爆炸声、建筑崩塌声与那地底传来的、令人心季的低沉嗡鸣交织在一起，如同末日乐章。
就在这混乱的漩涡边缘，一条阴暗的、堆满杂物的窄巷里，几个黑影正艰难地移动着一个沉重的、用油布严密包裹的长条物件。他们并非幽冥教徒，而是附近“刘记棺材铺”的伙计——刘老三疯了之后，铺子主要由他的徒弟和几个远房亲戚勉强支撑。
“快！再快点！”为首的是刘老三的大徒弟，一个名叫根生的精壮汉子，他脸上沾着灰烬，眼神却异常坚定，“顺着这条废道，推到洼地那边去！”
他们移动的，并非棺材，而是刘老三疯癫前，神智尚清醒时，带着他们秘密打造的几个古怪玩意儿之一。刘老三祖上干过矿工，他自己也懂些土木机关，疯前那段时间，他常对着“蛤蟆洼”方向发呆，嘴里念叨着“地气不对”、“要堵漏”之类旁人听不懂的话，然后便弄出了这些物件，嘱咐根生藏好，言及“若地动异响，洼地生变，便将此物推至洼地东侧那棵歪脖子老槐树下”。
根生起初只当是师父疯话，但今夜这骇人景象，尤其是那冲天的暗红光柱和地底传来的巨响，让他想起了师父的叮嘱。他咬了咬牙，带着两个信得过的师兄弟，将这东西翻了出来。
与此同时，土地庙那个癞头和尚，并未如狄仁杰所料趁乱逃走，反而鬼鬼祟祟地熘到了“蛤蟆洼”的另一侧，在一处早已干涸的排水渠入口处蹲下，用手疯狂地刨挖着泥土，嘴里念念有词：“通了……快通了……使者要从这里出来了……得接应……”
更远处，一些平日里受“神水”和泥偶影响较深的街坊，此刻并未躲藏，反而如同梦游般，朝着光柱的方向汇聚，眼神空洞，脸上带着诡异的痴迷笑容，对周围的危险视若无睹。
市井百态，在这突如其来的危机面前，展现得淋漓尽致。有像根生这样，凭借前辈留下的、或许源自生活经验的智慧，试图做点什么；有像癞头和尚这般，彻底沉沦于邪说，助纣为虐；也有被彻底控制心神，沦为行尸走肉。
……
地下祭坛。
李元芳冲破屏障，与幽冥教主及其死士战作一团。祭坛空间本就因崩塌而狭窄混乱，此刻更是刀光剑影，凶险万分。李元芳武艺高强，但幽冥教主身法诡异，力量奇大，加之数名死士不顾生死的围攻，他一时也难以接近祭坛核心，只能勉力周旋，阻止教主继续全力催动仪式。
千牛卫们在外围拼命攻击祭坛基座，碎石飞溅，符文光芒急速闪烁。那冲天的光柱也因此变得极不稳定，时明时暗，仿佛随时会熄灭，却又总能在下一刻顽强地重新亮起。
“没用的！地脉相连，岂是尔等蛮力可断！”幽冥教主一边与李元芳游斗，一边狂笑，“待地脉之气蓄满，便是尔等葬身之时！”
他说的并非完全是虚言。祭坛虽然受损，但与地底深处那星陨核心的联系并未完全切断，依旧在缓慢而坚定地汲取着能量。光柱每一次重新亮起，都比之前更加凝实一分！
指挥所内，狄仁杰听着下方传来的愈发激烈的战斗声和祭坛不堪重负的呻吟，看着窗外那顽强的光柱，心知时间不多了。李元芳和千牛卫们已经做到了极限，但似乎还差最后一把力。
那把力在哪里？
他的目光再次扫过桌上市井地图，最终落在了“蛤蟆洼”东侧那棵被标注出来的“歪脖子老槐树”上。这是之前走访时，一个老更夫随口提及的，说那树邪性，底下好像有空响。当时并未在意，此刻却莫名地浮上心头。
“张环！”狄仁杰唤道。
“大人！”浑身是血的张环推门而入。
“你立刻带一队人，去蛤蟆洼东侧，找到那棵歪脖子老槐树！看看树下是否有异常！若有，见机行事！”狄仁杰快速下令。这是一种直觉，一种基于对市井细节综合判断后的直觉。
“是！”
张环领命而去。
地下，战斗已进入白热化。一名千牛卫舍身抱住了幽冥教主的一名死士，滚落祭坛，被掉落的巨石掩埋。李元芳左臂被教主的指甲划出一道深可见骨的黑痕，伤口处传来灼烧般的剧痛和麻木感，显然带有异毒。
但他依旧死战不退，刀光如匹练，死死缠住幽冥教主。
就在这时！
“轰——！”
一声并非来自祭坛，也非来自头顶地面，而是仿佛从更深处、从“蛤蟆洼”方向传来的闷响，隐约传来！
紧接着，整个地下空间勐地一震！那原本缓慢稳定下来的祭坛光柱，如同被掐住了脖子，剧烈地闪烁了几下，光芒骤然暗澹了足足三成！祭坛基座处，甚至传来了一阵细微的、仿佛什么东西断裂的“咔嚓”声！
幽冥教主脸色骤变，勐地看向“蛤蟆洼”方向，又惊又怒：“怎么可能？！谁动了那里的‘泄气孔’？！”
泄气孔？
李元芳虽不知具体，但见对方反应，心知定是狄大人安排了后手，精神大振，攻势再添三分狠厉！
与此同时，冲到歪脖子老槐树下的张环等人，惊讶地发现，树根下的泥土被刨开了一个大洞，洞里斜插着一根碗口粗、一头削尖、刻着简陋符文的硬木桩！木桩深深钉入地下，旁边还散落着工具和那癞头和尚的尸体——他似乎想阻止什么，却被反杀。
而根生和他的师兄弟，正靠着土坑喘着粗气，脸上带着茫然与后怕。
“是……是师父留下的……说能……能堵地漏……”根生结结巴巴地解释。
张环瞬间明白过来！这老槐树下，恐怕是这节点三地脉能量的一处薄弱点或者辅助通道（泄气孔）！刘老三凭借祖传的经验和之前的观察，歪打正着，留下了这应对之法！根生他们，在关键时刻，用最朴素的市井智慧，给了那诡异祭坛沉重一击！
“干得好！”张环拍了拍根生的肩膀，立刻派人守住此地，同时将消息传回。
指挥所内，狄仁杰接到消息，长长舒了一口气。果然，天无绝人之路！幽冥教依靠邪术与控制，而他，可以依靠这神都百万生民中蕴藏的、最朴拙却也最坚韧的力量！
祭坛光柱暗澹，屏障波动到了极致。
“就是现在！”狄仁杰对着铜管，用尽力气喊道：“元芳！令牌！用令牌触碰祭坛核心！”
地下，浴血苦战的李元芳闻声，毫不迟疑，拼着硬受教主一掌，口喷鲜血借力向前勐扑，手中那块一直紧握的“幽冥引路”副令，如同离弦之箭，脱手飞出，直射向祭坛中央那搏动不休的暗红晶体！
幽冥教主想要阻拦，却被几名悍不畏死的千牛卫用身体死死挡住。
“不——！”
在幽冥教主绝望的嘶吼中，那块色泽较浅的令牌，精准地触碰到了暗红晶体的表面！
没有惊天动地的爆炸。
只有一声如同琉璃碎裂般的、极其清脆的“叮”声。
暗红晶体勐地一滞，表面浮现出无数细密的裂纹，那粗大的光柱如同被抽走了筋骨，瞬间溃散、湮灭！祭坛上所有发光的符文在同一时间暗澹下去，最终归于死寂。
整个地下空间，只剩下碎石落地的声响，以及众人粗重的喘息。
成功了！
仪式被强行中断了！
幽冥教主呆立当场，怔怔地看着那布满裂纹、失去光泽的晶体，仿佛失去了所有的力气。
李元芳以刀拄地，大口喘息着，看着被制服的教主和一片狼藉的祭坛，脸上露出了如释重负的疲惫笑容。
指挥所内，狄仁杰看着窗外那消失的光柱，听着逐渐平息下来的喊杀声，缓缓坐倒在椅中，疲惫如同潮水般涌来，但心中却充满了欣慰。
这一役，不仅仅是官府的胜利，更是神都无数像根生、像那些奋战到最后的千牛卫、甚至是像那个疯癫前仍存一丝清明的刘老三这样的普通人的胜利。
市井之力，亦可擎天。
然而，就在所有人都以为危机暂时解除之时，那祭坛上布满裂纹的暗红晶体，内部最深处，一丝微不可察的、更加深邃的黑暗，如同活物般，轻轻蠕动了一下。
星陨核心的威胁，真的就此解除了吗？
狄仁杰不知道，他只知道，眼前的战斗，暂时告一段落。而神都的天空，乌云依旧未散。