山洞内阴冷潮湿，水滴声清晰可辨。狄仁杰靠在岩壁上，一边警惕洞外动静，一边担忧地看着昏迷的李元芳。他再次为李元芳号脉，脉象虽弱而乱，但好在解毒散似乎起了一丝效果，剧毒攻心的趋势被勉强遏制，只是失血和内力消耗过度，一时难以苏醒。
洞外，裴文清等人的搜索叫骂声渐渐远去，似乎认定他们已坠崖身亡或逃往他处，并未发现这个隐蔽的洞口。暂时安全了，但困境依旧。没有食物饮水，李元芳伤势沉重，必须尽快得到救治。
狄仁杰强迫自己冷静下来，目光适应了洞内的昏暗后，开始仔细打量这个山洞。洞口被藤蔓遮掩，内部却颇为深邃，那股微弱的凉风正是从深处传来，说明必有通风之处，或许另有出口！
他挣扎着站起身，拾起李元芳的幽兰剑权作拐杖，又用火折子点燃一小段随身携带的应急蜡烛，小心翼翼地向着山洞深处探索。
洞穴初时狭窄，仅容一人通过，地上满是碎石。行约十余丈后，豁然开朗，竟是一处巨大的天然石窟！石窟顶部有缝隙透下天光，虽不明亮，却足以视物。更令人惊奇的是，石窟一侧竟有人工开凿的痕迹——石桌、石凳、甚至还有一个简陋的灶台，角落里堆放着一些早已腐朽的木材和几个破旧的陶罐。
此处曾有人居住！
狄仁杰心中一动，仔细勘查。石桌上积满灰尘，但隐约可见刻着一些模糊的图案。他拂去灰尘，借助烛光辨认——那图案，竟是云雾缭绕的山峰，峰顶一棵扭曲的松树！与那腰牌上的标记一模一样！
果然与此有关！这山洞，莫非是那神秘势力的一个秘密据点？
他继续搜索，在灶台后的石壁缝隙中，发现了一个用油布包裹的、巴掌大小的铁盒！铁盒已然锈蚀，但锁扣完好。
狄仁杰小心地撬开铁盒，里面是一本纸质发黄、以针线装订的薄册，以及几块颜色暗沉、入手沉重的金属块。
他首先拿起那金属块，入手冰凉，质地非铁非铜，颜色暗红中带着青黑，表面有天然的纹路…这是…纯度极高的铜胚？！而且似乎掺杂了其他特殊金属，与他之前在工坊见过的幽焰冷铁碎屑有几分相似，却又不同。
压下心中惊疑，狄仁杰翻开那本薄册。册子是用一种颇为古老的楷书写就，墨迹暗淡，但尚可辨认。开篇并非文字，而是一幅复杂的山川地理图，标注着许多奇特的符号，其中便有那云雾山峰标记。图的中心，指向剑南道西部一片被称为“云雾山”的连绵群山。
之后是文字记录，像是一个人的笔记：
“…周武氏代唐，天下板荡，吾族避祸南迁，隐于云雾山中，守始祖遗泽…”
“…山中多奇金，尤以‘赤乌铜’为最，然开采冶炼之法艰深，非外人可知…”
“…后世子孙不肖，竟有与官府勾结，妄图以秘术牟利，违背祖训，痛心疾首…”
“…余携核心秘卷，离族隐居于此，望保祖宗基业不堕奸人之手…”
“…若后世有缘人得此，当知云雾山深处，藏有惊天之秘，亦藏覆国之祸…”
落款是一个简单的符号，似字非字，似图非图，透着古老神秘的气息。
笔记到此戛然而止，后面几页是些零散的冶炼心得和药材配方，其中一种解毒方子，竟与沈太医所配颇有相通之处。
狄仁杰合上册子，心潮澎湃！这意外的发现，竟揭开了一个更大的秘密！
这云雾山峰标记，属于一个避世隐居的古老家族（或族群），他们掌握着一种名为“赤乌铜”的特殊金属的冶炼秘术。这个家族因武周代唐而南迁隐居，但内部出现分裂，有人（很可能就是司徒明背后的势力）与剑南官府（郭鸿瑾）勾结，利用秘术私采矿产，甚至可能意图不轨！而留下这铁盒之人，则是族中的反对派，携秘卷出走隐居于此。
如此一来，蜀中会的根底、私采的铜矿（很可能就是赤乌铜）、乃至铸造兵器的目的，都有了更深的解释！这不仅仅是一起贪腐案，更可能牵扯到前朝遗族、神秘技艺和巨大的政治阴谋！
而那“赤乌铜”，或许就是解开幽焰冷铁等相关谜团的关键之一！
必须尽快离开这里，将消息送出去！这山洞有通风，必有出路！
狄仁杰仔细收好铁盒和册子，回到李元芳身边。他尝试着按册子上的解毒方子，在山洞角落找到几种相似的草药（他本就精通药理），嚼碎后敷在李元芳伤口上，又设法收集了些岩壁渗出的水滴喂他。
或许是草药起了作用，或许是李元芳体质强健，傍晚时分，他竟然悠悠转醒。
“大人…”李元芳声音虚弱，但眼神已恢复了几分清明。
“元芳！你醒了！”狄仁杰大喜，连忙将水囊递到他嘴边。
李元芳喝了几口水，挣扎着想要坐起，被狄仁杰按住。“别动，你伤势不轻。我们暂时安全，但需尽快离开。”
狄仁杰将发现山洞、铁盒以及自己的推断简要告知李元芳。
李元芳听完，眼中寒光闪烁：“如此说来，这剑南的水，比我们想的更深！裴文清那狗贼…”
“当务之急是找到出路。”狄仁杰扶起他，“我感觉风是从那边来的，我们往里走。”
两人互相搀扶，沿着气流方向，向石窟更深处探索。穿过一片钟乳石林，前方出现一条地下暗河，河水冰冷刺骨，但河岸旁竟有一条人工开凿的小径，蜿蜒通向黑暗。
有路！两人精神一振，沿小径前行。这条路似乎很久无人行走，布满青苔，但方向明确。
不知走了多久，前方出现亮光！出口到了！
拨开洞口的藤蔓杂草，外面已是夜色深沉，星月无光。四周是茂密的原始森林，远处山峦起伏，不知身处何地。
“总算出来了…”狄仁杰长舒一口气。但新的问题接踵而至：这是哪里？如何与曾泰等人取得联系？李元芳的伤仍需及时处理。
正在这时，李元芳突然耳朵一动，低声道：“大人，有动静！”
只见不远处林间，有几点火光闪烁，似乎是一支队伍正在夜行！而且方向正是朝着他们而来！
是敌是友？两人立刻隐蔽到树后，屏息凝神。
火光渐近，可以看出是十余人组成的队伍，穿着五花八门，像是山民猎户，但步履整齐，警惕性很高。为首一人，举着火把，身形矫健，脸上…似乎有一道熟悉的疤痕？
待那队伍走近些，借着火光，狄仁杰和李元芳都看清了——那为首者，赫然是前几天在野狼峪遇到的那个山匪头目！那个看似凶恶，却一击即溃的“疤脸汉子”！
他怎么会在这里？而且这支队伍的气质，与当日的乌合之众判若云泥！
那疤脸汉子在洞口附近停下，警惕地四下张望，对手下道：“仔细搜搜！长老说这附近有我们一个废弃的秘洞，看看有没有人来过的痕迹！”
手下们立刻散开搜索。
狄仁杰和李元芳心中一惊，这伙人竟然是来找那个山洞的！他们口中的“长老”又是谁？难道是和留下铁盒之人一派的？
眼看搜索范围就要扩大到他们藏身之处，李元芳握紧了剑，准备拼死一搏。
就在这时，那疤脸汉子似乎发现了洞口被拨动过的藤蔓，脸色一变，快步走上前查看。
狄仁杰心念电转，忽然，他做出了一个大胆的决定！他示意李元芳稍安勿躁，自己则整理了一下衣袍，缓缓从树后走了出来！
“各位好汉，可是在寻老夫？”狄仁杰声音平静，在寂静的夜里格外清晰。
那伙山民顿时大惊，立刻刀剑出鞘，将狄仁杰围住！疤脸汉子更是厉声喝道：“你是什么人？！怎么会在这里？！”
火把照耀下，狄仁杰看清了疤脸汉子的脸，也看到了他眼中一闪而过的惊疑，而非纯粹的杀意。
狄仁杰微微一笑，不答反问，却举起了手中那枚云雾山峰的腰牌：“好汉可认得此物？”
那腰牌在火光下泛着幽光。疤脸汉子及周围山民看到腰牌，齐齐脸色大变！如同见到了什么极其神圣或恐怖的事物！
疤脸汉子死死盯着腰牌，又看向狄仁杰，声音带着颤抖：“你…你从哪里得来的？！你到底是何人？！”
狄仁杰将他们的反应看在眼里，心中已有计较，缓缓道：“此物从何而来并不重要。重要的是，老夫知晓云雾山的秘密，也知晓…司徒明和郭鸿瑾，正在玷污祖先的荣耀，将整个族群拖入万劫不复之地！”
他话语中带着一股不容置疑的力量和深意。
疤脸汉子和他手下们面面相觑，惊疑不定。显然，狄仁杰的话戳中了他们心中某个要害。
沉默良久，疤脸汉子收起刀，对狄仁杰抱拳，语气恭敬了许多：“老先生…请随我们去见长老吧。一切，由长老定夺。”
狄仁杰心中稍定，看来赌对了！这伙人，果然与司徒明不是一路！他回头对树丛道：“元芳，出来吧。”
李元芳持剑走出，虽伤势不轻，但气势依旧逼人。
疤脸汉子看到李元芳，更是瞳孔一缩，显然认出了他，态度愈发谨慎。
于是，在这深夜的密林中，狄仁杰和李元芳，跟随着这群神秘的山民，走向未知的深处。等待他们的，将是揭开剑南迷雾的关键人物——那位神秘的“长老”。