绿色草原的风带着青草香，拂过李响满是伤口的脸颊，却吹不散他心头的沉重。传送通道关闭的瞬间，徽章上 “临时屏蔽外部能量探测” 的提示还在闪烁，但林野那句 “安全区最多撑一个月” 的话，像块石头压在三人胸口 —— 他们逃离了融合体的追杀，却没能逃出蚀穹者母巢的阴影。
“先找水源和食物。” 林野率先站起身，拍了拍身上的尘土，作战服后背的伤口虽然还疼，但眼神已经恢复了冷静，“安全区既然叫‘安全区’，肯定有人类活动的痕迹，我们顺着草原的地势往低走，大概率能找到幸存者的聚集地。”
赵刚扛起狙击枪，警惕地扫视着周围的草丛：“我刚才好像看到东边有炊烟，不过距离太远，不确定是不是幸存者。”
李响点点头，激活感知强化，淡紫色的视野瞬间覆盖方圆 200 米。草原上的野兔、飞鸟清晰地呈现在脑海里，东边 300 米处，果然有几道微弱的人类生命信号，还有金属反射的光芒 —— 像是搭建的帐篷或围栏。“东边 300 米有人类活动，还有简易防御工事，应该是幸存者聚集地。”
三人朝着东边快步走去，越靠近，空气中的烟火气越浓。穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让他们松了口气：十几顶蓝色的帐篷围成一个圆圈，中间搭建着篝火，几个穿着破旧衣服的人正围着篝火忙碌，帐篷外还拉着用藤蔓和金属片制成的防御网，上面挂着几只死去的普通蚀穹者尸体。
“有人！” 篝火旁一个穿着灰色外套的中年男人率先发现他们，立刻举起手里的砍刀，警惕地大喊，“你们是谁？从哪里来的？”
林野停下脚步，举起双手示意没有恶意：“我们是穹界重工的队员，从废弃基站逃过来的，想找你们的负责人聊聊 —— 关于蚀穹者母巢的事。”
“穹界重工？” 中年男人愣了一下，放下砍刀，朝着帐篷里喊，“张队长！有穹界重工的人来了！”
帐篷里很快走出一个身材高大的男人，穿着洗得发白的迷彩服，肩膀上扛着一把猎枪，脸上有一道长长的刀疤，眼神锐利如鹰。他上下打量着李响三人，目光在林野的作战服和赵刚的狙击枪上停留了几秒，才开口：“我是这个聚集地的队长张猛。你们说的蚀穹者母巢，是不是那片正在扩散的黑色阴影？”
“是。” 林野点点头，“母巢正在吞噬整个废土穹域，我们之前待的基站已经被阴影覆盖，安全区最多只能撑一个月。我们需要找到对抗母巢的方法，你们在这里待了多久？有没有发现什么线索？”
张猛叹了口气，领着三人走进最大的一顶帐篷：“我们待了半年，是从混沌边界逃过来的。关于母巢，我们只知道它会不断吸收蚀穹者壮大自己，而且它的核心区域有一层能量屏障，普通攻击根本打不破。不过……” 他从帐篷角落的箱子里拿出一本泛黄的笔记本，“这是我们之前找到的，一个穹界重工研究员的日记，里面提到了‘母巢抑制方案’，说可以用‘反物质能量核心’破坏母巢的能量屏障，但具体怎么找反物质核心，日记里没写全，最后几页被撕了。”
李响接过笔记本，快速翻看起来。研究员的字迹很潦草，大部分内容都在记录母巢的进化过程，直到最后几页，才提到 “反物质能量核心藏在‘旧时代遗迹’里，遗迹的入口在安全区以西 50 公里的峡谷中，那里有穹界重工的标记”。
“旧时代遗迹？” 赵刚皱起眉头，“我在穹界重工的资料里见过这个名字，据说那是前几次穹域战争留下的基地，里面不仅有反物质核心，还有很多未激活的武器，但也有大量的防御机器人，非常危险。”
林野盯着笔记本上的地图，手指在峡谷的位置轻轻敲击：“50 公里，以我们的速度，大概需要两天才能到。但安全区只有一个月的时间，我们必须尽快出发 —— 而且，我们需要更多的人手，遗迹里的防御机器人不是我们三个人能应付的。”
张猛突然开口：“我跟你们去！” 他眼神坚定，“我们聚集地有 12 个人，都是从混沌边界逃出来的，战斗力不比你们差。母巢要是吞噬了安全区，我们也无处可去，不如拼一把！”
李响心里一暖，刚想答应，帐篷外突然传来一阵争吵声。一个穿着红色外套的女人冲进帐篷，对着张猛大喊：“张队！不能去！遗迹太危险了，之前去探查的三个人都没回来，我们不能拿大家的命去赌！”
“李姐！” 张猛皱起眉头，“不赌我们就是死！母巢一个月后就会到，我们没有选择！”
“我不管！” 女人激动地喊道，“我儿子还在聚集地，我不能让他没有爸爸！要去你们去，我和其他几个人会留在安全区，加固防御工事！”
帐篷里的气氛瞬间变得紧张，张猛和女人各执一词，其他听到争吵的幸存者也围了过来，分成两派：一派愿意跟着去遗迹，一派想留在安全区死守。
李响看着争吵的众人，突然开口：“我们可以分两队行动。一队跟着我们去遗迹找反物质核心，另一队留在安全区加固防御，同时寻找其他的逃生路线。这样既不会错过抑制方案，也能给留在安全区的人留条后路。”
众人安静下来，张猛思考了几秒，点头同意：“好！就按你说的办！愿意去遗迹的，现在就准备物资；想留下的，跟着李姐加固防御。我们两天后出发，争取在一周内回来！”
接下来的两天，聚集地一片忙碌。愿意去遗迹的有 5 个人，加上李响三人，一共 8 人。他们准备了足够的食物和水，还将狙击枪、砍刀等武器进行了简单的改造，张猛甚至拿出了自己珍藏的两把冲锋枪，分给了李响和赵刚。
出发前一晚，李响坐在篝火旁，翻看着研究员的日记，手腕上的徽章突然震动起来。【检测到宿主能量溢出，可将基础硬化升级至高级，提升 50% 防御能力，同时解锁 “能量反弹” 被动效果，是否升级？】
“升级！” 李响毫不犹豫。高级基础硬化激活的瞬间，体表的淡蓝色铠甲变得更加厚重，还泛着淡淡的光泽，徽章上的能量值从 2610\/1000 降到了 1610\/1000。【基础硬化（高级）升级成功！解锁被动技能 “能量反弹”，可反弹 10% 的能量攻击伤害】
赵刚走到他身边，递给他一瓶水：“想什么呢？明天就要出发了，不早点休息？”
李响接过水，看着远处的帐篷：“我在想，遗迹里会不会有更多关于母巢的秘密。那个研究员的日记被撕了最后几页，说不定是有人不想让我们知道真相。”
赵刚点点头，眼神凝重：“不管真相是什么，我们都必须找到反物质核心。为了聚集地的人，也为了我们自己。”
第二天一早，8 人小队背着物资，朝着西边的峡谷出发。绿色的草原在身后渐渐远去，前方的地势越来越崎岖，50 公里外的峡谷像一条黑色的裂缝，隐藏在血色天空下。李响握紧手里的冲锋枪，感知强化的视野里，峡谷深处已经出现了微弱的能量反应 —— 那是旧时代遗迹的方向，也是他们对抗母巢的唯一希望。
可就在小队距离峡谷还有 10 公里时，李响的徽章突然剧烈震动，感知强化范围内，出现了十几道熟悉的黑色能量信号 —— 是被母巢能量强化的蚀穹者，它们正朝着小队快速移动，显然是来拦截他们的。
“有情况！” 李响立刻停下脚步，举起冲锋枪，“准备战斗！是母巢派来的强化蚀穹者！”
小队成员立刻做好战斗准备，张猛举起猎枪，瞄准远处的黑影。峡谷近在眼前，可他们必须先打赢这场突如其来的阻击战，才能继续前进。