第五日，天降暴雨。
豆大的雨点自铅灰色的天幕倾盆而下，砸在九碑山脉的嶙峋怪石上，溅起千万朵破碎的水花。
冰冷的雨水冲刷着林澈身上早已凝固的血痂，将那触目惊心的伤口一次次暴露出来，又被新的血水染红。
他已经在这里跪了四天四夜。
白袍谢的身影在雨幕中显得愈发孤高与不真实，他手中那根通体漆黑、仿佛能吞噬一切光线与希望的刑棍，散发着令人心悸的死寂。
“第七十棍。”白袍谢的声音穿透哗哗雨声，清晰地传入每个人耳中，比暴雨更加冰冷，“此棍名为‘问心’，以初代牺牲者不甘之遗骨煅烧而成。它不伤肉身，只击心念。若你心中有一丝动摇，一丝悔意，一丝软弱，便会当场神魂崩解，沦为活尸。”
山脚下，火种营众人死死攥紧了拳头，指甲深陷掌心，却无一人出声。
他们知道，这是最凶险的考验，任何声音都可能成为压垮林澈心防的最后一根稻草。
林澈缓缓抬起头，任由冰冷的雨水冲刷着他血肉模糊的脸。
那张平日里总是挂着玩世不恭笑容的脸，此刻只剩下疲惫与决绝。
他忽然咧开嘴，露出一口被血染红的牙齿，笑声嘶哑而疯狂。
“好啊……那就让它看看！”他用尽全身力气，朝天吼道，“看看老子这颗快被打烂的脑袋里，除了打架，还他妈藏了多少东西！”
话音未落，那根名为“问心”的黑棍已无声无息地印向他的眉心！
没有撞击的闷响，没有皮开肉绽的痛楚。
棍落的瞬间，林澈眼前的世界轰然破碎！
暴雨、山脉、白袍谢……一切都消失了。
取而代-之的，是无穷无尽的黑暗，以及一幕幕深深刻在他灵魂中的画面。
是千帆城地底，秦断浪被无数反律藤吞噬的最后一刻，那双赤红的眼睛死死盯着他，用尽生命嘶吼出的两个字：“快走！”
是联邦追兵的枪林弹雨中，“继火者”二代，那个总是憨厚笑着的汉子，微笑着转身，用自己的胸膛替他挡下了致命的子弹，倒下时嘴里还喃喃着：“首领……替我……看看新世界……”
是荒原之上，谢无衣抱着一个重伤垂死的新人，在沙暴中彻夜奔逃，背影踉跄却从未放手，哭喊着：“求求你，别死！林澈说了，火种营……一个都不能少！”
一幕幕，一桩桩，全都是他曾许下“绝不抛弃”的誓言，全都是用兄弟的血与命换来的惨痛证明！
“不……”
黑暗中，林澈发出一声痛苦的呜咽。这些不是幻象，是他的心债！
黑棍中蕴含的怨念之力如附骨之蛆，疯狂撕扯着这些记忆，试图将它们扭曲成悔恨、动摇与绝望。
“承认吧，你的选择，只带来了死亡！”一个阴冷的声音在他脑海中回响，“若你当初选择屈服，他们……本不必死！”
“闭嘴！”
林澈猛然睁开双眼，瞳孔中血丝密布，理智与疯狂在剧烈交战。
滔天的怒火与无尽的悲恸在他胸中炸开！
“啊啊啊啊——！”
一声震彻山谷的怒吼！
就在所有人都以为他要被心魔吞噬的瞬间，林澈竟做出了一个匪夷所思的动作！
他以那条早已被砸断、扭曲成诡异角度的左腿为轴，腰身猛然发力，整个人在跪姿之下，硬生生旋动了半圈！
八极，缠丝劲！以意御气，以气带身！
这一旋，恰到好处地将他眉心的要害卸开了三寸！
那根无形的“问心”之棍，贴着他的太阳穴，带着足以崩解神魂的怨力，狠狠砸进了空处！
林澈如遭雷击，七窍同时溢出鲜血，但他眼中的混沌与疯狂，却在这一刻尽数褪去，只剩下如寒铁般坚韧的清明！
雨幕中，白袍谢万年不变的冰山脸上，第一次出现了裂痕。
他瞳孔微缩，死死盯着林澈，声音里带着一丝难以置信的惊骇：“以意御痛，强开心门……你竟能做到这一步？”
远处，盘坐在一块巨大岩台上的花络，娇躯猛地一颤。
她手臂乃至肩颈处的金络闭环已经亮到了极致，仿佛燃烧的黄金纹身。
她闭目感知着碑林中狂暴而混乱的能量流，忽然，她的心神被一丝极其微弱、却截然不同的气息所吸引。
那不是怨念，不是死气，而是一种……悲壮的决意！
顺着这丝气息，她拼尽全力发动了“纹路逆推”，将自己全部的精神力都灌注到那座离林澈最近的断剑石碑上。
无数被岁月和力量尘封的碑文缝隙中，丝丝缕缕微弱的红光，如同即将凝固的血液，在她脑海中缓缓浮现、重组。
那是一段早已被强行抹除的文字！
“……吾等自愿赴死，非为永寂，只为……后来者，有选择之权。”
这短短一句话，如同一道九天惊雷，在花络的识海中炸响！
两行清泪无声地滑过她的脸颊，与冰冷的雨水混在一起。
她望着那个在暴雨中摇摇欲坠的身影，低声呢喃：“原来……是这样。你们……早就选过了。”
第六日，雨停，天阴。
一个佝偻的身影，默默地穿过人群，走到了刑罚之地的边缘。
是泣铁匠。
他手中捧着一把锈迹斑斑的短刀，刀身布满了细密的裂纹，仿佛一碰即碎。
这把刀，是三年前，林澈带着最后一批从黑市淘来的材料找到他时，他亲手打造的第一件武器。
老人没有说话，只是走到第一座断剑石碑前，将那把短刀，轻轻地、郑重地插入了林澈膝前的泥土里。
“你说要重建火种，我不信。”他的声音沙哑得像是两块生锈的铁片在摩擦，“但现在……我想看看，你能走多远。”
说罢，他不再看林澈一眼，转身离去，留下一个在风中显得无比固执的背影。
第七日，正午。
乌云散去，烈日当空。
灼热的阳光炙烤着大地，也炙烤着林澈那具几乎不成人形的躯体。
第九十九棍落下，他的右肩胛骨应声碎裂。
至此，他全身骨骼，已有十七处断裂。
若非从小修习的八极桩劲死死维系着中枢神经不断，他早已是一滩烂泥。
第一百棍，即将落下。
整个九碑山脉，死一般的寂静。
白袍谢缓缓举起了手，这一次，他的动作竟有了一丝迟疑。
就在此时，一直沉默不语的盲旗手，突然上前一步。
他将那面早已褪色、布满破洞的火种营旗，用力地插入身前的泥土中。
“风停了。”老人抬起头，空洞的眼眶“望”着天空，声音不大，却清晰无比，“但它记得，该往哪儿飘。”
话音刚落，一道黑影从山脉的阴影处走出，径直来到场中。
是影刻师。
他走到林澈面前，看着这个血肉模糊的人，没有说话，只是缓缓弯腰，对着他，深深一拜。
阳光下，他那十根因为过度雕刻而布满老茧的手指，竟是鲜血淋漓，指甲缝里，隐约可见与林澈断臂伤口处一模一样的紫金色毒芯残渣！
他竟是当初实验室外，为众人守夜断后而失踪的成员之一！
林澈仰起头，望着头顶那即将压顶而来的最后一棍，视野早已被血水模糊。
他忽然笑了，笑着笑着，两行混杂着血与尘的泪水，从他眼中滚滚而落。
他不再压抑，不再伪装，像个迷路的孩子一样，放声大哭。
“我不是要赢……我他妈根本就不是想要赢啊……”
他的哭声，充满了无尽的委屈与悲怆，响彻天地。
“我只是……我只是不想再看着兄弟们……一个个死在我面前了啊！！”
泪落之处，溅在身前的断剑石碑之上。
轰——！
一声来自亘古的巨响，自石碑内部轰然爆发！
覆盖在碑名之上的无数藤蔓与石皮，竟以肉眼可见的速度，寸寸崩裂！
半空中，白袍谢脸色剧变，他手中那柄从未离身的木剑，竟“咔”的一声，骤然断裂！
一缕鲜血，从他嘴角缓缓溢出。
他怔怔地看着山脚下，他的弟弟谢无衣疯了一般冲上前，不顾一切地扶住林澈那即将倒下的身影。
“原来……”白袍谢失神地喃喃自语，“静止的河，真的……护不住岸。”
而在无人察觉的地底深处，九座断剑石碑的基座，在林澈的血泪触及碑身的那一刻，同时亮起了一圈微弱却古老的光晕。
一道沉睡了不知多少岁月的契约，正在苏醒。