意识，如同沉入冰冷深海的火炬，光芒正在一点点被无尽的黑暗吞噬、挤压。
鏖狱丸能感觉到，自己的存在正在崩解，构成他强大鬼躯的每一个细胞都在哀嚎、消散。那柄奇特的、最后变得灼热通红的刀，不仅斩断了他的头颅，似乎也斩断了他与这个世界的所有联系，将他推入了一条无法回头的时光隧道。
眼前的黑暗逐渐褪去，取而代之的是一幅虽然模糊却无比温暖的画面。那是一个简陋却整洁的茅草屋，窗外下着淅淅沥沥的小雨，空气中弥漫着草药的淡淡苦涩和米粥的清香。
“圭吾，慢点吃，别噎着了。” 一个温柔而疲惫的声音响起。那是母亲，正用她那双因常年劳作而粗糙不堪的手，轻轻抚摸着一个小男孩的头。男孩约莫五六岁，面黄肌瘦，却有一双明亮的眼睛，正狼吞虎咽地喝着一碗几乎能照见人影的稀粥。
“哥哥，你也吃。” 小男孩，他的弟弟浩太，抬起头，将碗推向他记忆中的“自己”——一个名叫圭吾的瘦弱少年。
那时的圭吾，也就是后来的鏖狱丸，看着弟弟和母亲，心中没有对贫穷的抱怨，只有一种沉甸甸的责任感和简单的满足。父亲早逝，他作为长子，早早地扛起了生活的重担。他去山里砍柴、采药，去镇上帮工，用微薄的收入支撑着这个风雨飘摇的家。
他记得，母亲常常在油灯下，一边缝补着破旧的衣物，一边轻声对他们说：“圭吾，浩太，我们不求大富大贵，不求功名利禄，只求一家人平平安安，吃饱穿暖，就是最大的福气了。”
少年圭吾深以为然。他见过镇上那些为名利汲汲营营的人，他们脸上充满了算计和焦虑，远不如母亲在院子里种下的那几株野花来得真实可爱。他的世界很小，小到只装得下这座茅屋，装得下母亲和弟弟的笑容。
他的梦想也很简单，就是让母亲不再那么劳累，让弟弟能多吃一点，长得壮实些。功名？武力？那是什么？远不如今天多砍一担柴，多换几文钱来得实在。
记忆的画卷流转，停留在那个改变了一切的雨夜。
那天，圭吾在山中砍柴时，意外撞见了三个被官府通缉、受伤躲藏的贼人。他们形容狼狈，身上带着伤，蜷缩在一个山洞里，如同丧家之犬。其中一人，圭吾甚至有些面熟，似乎是曾在镇上闹过事的混混。
“小子，敢说出去，就杀了你全家！” 为首的贼人恶狠狠地威胁道，但他眼中的恐惧和虚弱却掩饰不住。
圭吾握着柴刀的手紧了紧，心中充满了警惕和厌恶。但他看着他们瑟瑟发抖的样子，看着其中一人肩膀上还在渗血的伤口，想起了母亲常说“做人要留一线”，心中那点微不足道的、源于贫苦生活的共情心理，竟然压过了理智。
他沉默地放下了身上仅有的、准备带给弟弟的几个野果和一小块干粮，然后头也不回地快步离开了。他没有去报官，心中甚至有一丝可笑的念头：或许这点食物能让他们撑过去，然后离开，不再为恶。
这是他人生中第一次，也是最后一次，对“恶”展现了不该有的、廉价的善意。
几天后，圭吾听说村子里的草药店在高价收买一种罕见的草药，因此他去了更远的深山，预计要两三天才能回来。
他临走时，母亲和弟弟将他送到村口，浩太还拉着他的衣角，小声说：“哥哥，早点回来，我等你给我讲山里的故事。”
他笑着摸了摸弟弟的头，承诺道：“好，哥哥回来给你带好吃的。”
然而，当他背着采集到的草药，满心期盼地赶回家时，看到的却是冲天的火光和化为废墟的家！
邻居们用恐惧而同情的眼神看着他，告诉他：一伙穷凶极恶的贼人昨夜闯入了村子，洗劫了好几户人家，他家首当其冲。母亲为了保护浩太，被残忍杀害……而浩太，那个总是跟在他身后，用亮晶晶的眼睛看着他的弟弟，也未能幸免……
据目击者颤抖着描述，那三个贼人中，有一个正是他之前放过的那个！
那一刻，圭吾的世界崩塌了。
什么平安是福？什么与人为善？全都是狗屁！是他！是他那可笑的、愚蠢的善意，亲手将恶魔引到了家人身边！是他害死了母亲和弟弟！
无边的悔恨、滔天的愤怒、以及蚀骨的自我憎恶，像火山一样在他体内爆发，瞬间吞噬了那个善良、隐忍、只求安稳度日的少年圭吾。
接下来的记忆，是一片血红。
圭吾像一头发疯的野兽，凭借着对山林的熟悉和一股不要命的狠劲，竟然真的追上了那三个准备流窜到别处的贼人。
没有质问，没有废话。当他在一条荒僻的山道上拦住他们时，他眼中只有杀戮。
他用来砍柴的柴刀，第一次饮下了人血。他像疯了一样扑上去，不顾对方惊恐的求饶和反抗，用最原始、最残忍的方式，将这三个害死他至亲的仇人，一一虐杀！
鲜血溅满了他全身，染红了脚下的土地，他却感觉不到丝毫快意，只有无尽的空虚和更深的痛苦。复仇，并不能让死者复生，只会让生者坠入更深的地狱。
当他浑身是血，如同行尸走肉般回到村子时，等待他的不是理解，而是官府的锁链。他杀了人，手段极其残忍，证据确凿。
公堂之上，他对自己所为一概承认，面无表情。当县官惊骇地问他为何如此残忍时，他只是抬起头，用死寂般的眼神看着对方，嘶哑地说：“他们……杀了我娘和我弟弟。”
没有人为他求情。在世人眼中，他是手段凶残的杀人魔，哪怕他有天大的理由。律法不会饶恕他。
死刑——六天后斩首示众…
他被关在阴暗潮湿的死牢里，等待着生命的终结。悔恨、愤怒、绝望，日夜煎熬着他的灵魂。他恨那些贼人，恨这个不公的世道，更恨那个愚蠢的、释放了恶意的自己。
就在他万念俱灰，只求一死以解脱的时候，一个身影，如同鬼魅般，无声无息地出现在了牢房里。
那是一个穿着考究、气质阴冷的俊美男子，穿着华美的和服，脸白得跟快死了一样，与这肮脏的牢房格格不入。他猩红的眼眸带着一种居高临下的、仿佛看待蝼蚁般的兴趣，打量着蜷缩在角落里的圭吾。
“真是……浓郁而美味的绝望与憎恨啊。” 男子的声音低沉而充满磁性，却带着非人的冰冷。
“虐杀了三个人呢…就这样死去，甘心吗？你不想……获得力量吗？向这个辜负了你的世界，复仇的力量。”
那时的圭吾，心灵早已被黑暗彻底吞噬。他抬起头，看着这个非人的存在，眼中燃起的是扭曲的火焰。“力量……只要能获得力量，我就可以…保护我所爱的东西了…是吧？”
“很好。” 男子——鬼舞辻无惨，露出了一个残酷而满意的笑容，“那么，接受我的血吧。成为鬼，获得永恒的生命，和……践踏一切的力量吧。”
无惨的血液注入他体内的瞬间，是难以想象的、撕裂灵魂般的痛苦。但比起失去亲人的痛苦，比起内心的悔恨与绝望，这种肉体的痛苦反而成了一种解脱。他感觉自己的身体在崩溃、重组，变得非人，变得强大！
当他再次睁开眼时，他已经不再是那个名叫圭吾的人类少年。他是鬼，是获得了新生，或者说，坠入更深深渊的怪物。他抛弃了那个象征着软弱和失败的名字，自称为“鏖狱丸”——鏖战于地狱，自身即为牢狱！
在意识彻底沉入黑暗之前，鏖狱丸——或者说，那个名为圭吾的灵魂——看到了自己成为鬼后的全部执念。
他看到自己为了填补内心的空洞，疯狂地追求着“上弦”的数字。历经无数血腥的厮杀与吞噬，他终于获得了梦寐以求的“上弦之参”地位。那一刻，他抚摸着眼中浮现的数字，以为终于能够证明自己的价值，摆脱那个无能为力的过去。
然而这份荣耀转瞬即逝。
“太弱了。”
那个名为猗窝座的武痴，带着对强者纯粹的执着找上了他。那一战，他败得彻底。猗窝座的破坏杀·罗针精准地预判了他所有的血鬼术，那双澄澈的眼中没有轻视，只有对不够强之物的失望。
“你的战斗毫无信念可言。”猗窝座踩着他的头颅，语气平静，“只是为了数字而战吗？可笑。”
他本该被吞噬，但猗窝座却收回了拳头。
“滚吧。等你找到值得燃烧的信念，再来找我。”
这份“仁慈”比任何羞辱都更让他痛苦。他失去了数字，却活了下来，带着更深的执念继续变强，等待着下一个机会。
当上弦之陆·妓夫太郎战死的消息传来时，他心中重新燃起火焰。机会来了！只要赢得下一个席位，他就能...
可是，他等来的不是荣耀的回归，而是终结。在数名猎鬼人联手下，他庞大的肉山被从内外同时击破。
此刻，在意识消散的边缘，他所有的执念都化为乌有。什么上弦之位，什么复仇力量，在生命最后的回响里都显得如此苍白可笑。
就在这时，两道温暖的光芒驱散了黑暗。
母亲和弟弟站在光芒中，依旧是记忆中的模样。母亲穿着洗得发白的粗布衣裳，面容温柔而沧桑；浩太怯生生地拉着母亲的衣角，眼中却满是关切。
“圭吾...”母亲轻声呼唤，声音里没有半分责怪。
“哥哥...”浩太小声叫道，向前挪了一小步。
这一刻，鏖狱丸——不，圭吾——所有的防线彻底崩溃。他像个迷路已久的孩子，泪水汹涌而出。
“对不起...对不起...”他泣不成声，跪倒在虚空中，“都是我...如果不是我放了那些贼人...如果不是我那么软弱...你们就不会...”
母亲缓缓走近，用那双粗糙却温柔的手轻轻抚摸他的头，就像小时候他生病时那样。
“傻孩子，”她的声音带着让人心碎的包容，“该说对不起的是那些作恶的人，不是你啊。”
浩太也鼓起勇气走上前，小声说：“哥哥给我们报了仇...我们都知道的。”
“可是...我变成了怪物...”圭吾颤抖着抬起双手，上面仿佛还沾着百年来的血腥，“我害死了那么多无辜的人...我...我已经不配做您的儿子，不配做浩太的哥哥了...”
母亲捧起他的脸，强迫他看着她的眼睛：“圭吾，记住，你永远都是我的孩子。无论你走了多远的路，犯过多大的错，这份血缘永远不会改变。”
浩太拉住他的手：“哥哥，我们回家吧。”
“回家？”圭吾茫然地重复着，随即痛苦地摇头，“不...我该去的地方是…地狱…我应该为我的罪孽付出代价...”
他挣脱开他们的手，转身面向那无尽的黑暗。他决心已定，要独自承受永恒的惩罚。
但当他迈出第一步时，却发现左右手同时被握住了。
母亲握着他的右手，浩太牵着他的左手。他们的手那么小，那么瘦弱，却带着不容置疑的坚定。
“妈妈？浩太？”
母亲微笑着说：“既然是一家人，就要整整齐齐的。”
“地狱也好，哪里都好，”浩太紧紧抓着他的手，“我们要和哥哥在一起。”
“可是...那里很黑，很冷...”圭吾的声音颤抖着。
“没关系，”母亲的声音温柔而坚定，“有彼此在的地方，就是家。”
泪水再次模糊了圭吾的视线。这一次，不再是悔恨的泪，而是被彻底原谅与接纳的释然。
他紧紧回握住母亲和弟弟的手，仿佛握住了整个世界。
“好...”他哽咽着说，“我们一起走。”
三道身影依偎在一起，一步一步，坚定而平静地走进了那片永恒的黑暗。这一次，他不再是孤身一人。这一次，他终于回家了。
在意识完全消散前的最后一刻，圭吾的唇边浮现出百年来的第一个、也是最后一个真心的微笑。
他终于明白，真正的救赎从来不在什么上弦的数字里，而一直都在——在爱与被爱的勇气里，在家人无条件的包容里。