姑臧城头，白幡如雪，蔽日遮天。
骠骑大将军、威震羌胡的“锦马超”的灵柩，肃然停驻于凉州刺史府正堂。青铜犀牛灯盏吞吐着昏黄的光焰，将覆盖棺椁的素帛映照得一片沧桑。
平北将军马岱，这位马超最信任的从弟，双手捧着一副沾染岁月痕迹的狮头铠——那是其兄弥留之际亲手递来的遗物。
甲片缝隙间，深深嵌着三年前金城血战时留下的箭镞，暗红的锈迹如同凝固的旧血，无声诉说着这位西凉雄狮最后的倔强与不甘。
案几之上，堆积着马超近一年来主政西凉的累累功绩：
为益州中枢输送骏马三万匹，壮大军力；收拢凉州流离失所的游民六万余众，尽数授田，使其安居乐业；
西域商旅络绎不绝，献上黄金数千两，五铢钱百万贯，其中八成充盈益州府库，国库为之殷实；新募并严格训练精兵万余，铁骑铮铮；
巧妙联络诸羌胡部落首领，使其俯首称臣，甘为汉家驱驰；数次挫败魏国小股试探性进攻，累计歼敌千余……
每一项，都是他拖着病体，在风沙与烽火中为蜀汉帝国打下的坚实基业。
象征着凉州最高权柄的州牧印绶，此刻静静地搁置在冰冷的棺椁之上，仿佛失去了主人赋予的炽热灵魂。
骤然，一声凄厉的隼鸣撕裂长空！那只陪伴马超转战十年、神骏非凡的海东青，如同离弦之箭，悲鸣着决绝地撞向府堂前的蟠龙石柱，羽翼纷飞，血溅玉阶，以最惨烈的方式追随主人而去。
几乎同时，姑臧城外，悲怆的羌笛声呜咽而起。烧当羌王迷当率领三千部众，面朝东方（成都所在），齐刷刷跪伏于滚滚黄沙之中。
他们以刀划面，让滚烫的热血混入沙尘，点点殷红浸染着古老的姑臧城墙，这是羌人最崇高的血祭之礼。
肃立一旁的敦煌太守马良，默默解下腰间佩刀，刀柄上紧紧缠绕着的西凉牦牛皮绳，正是去年冬猎时，马超亲手相赠的信物。他紧握刀柄，指节发白，无声的悲恸在沉默中蔓延。
当携带噩耗的信鸽与风尘仆仆的报丧使臣，接连抵达成都巍峨的朱雀殿，“孟起……”一声悲呼从御座传来。
皇帝刘备与丞相诸葛亮相视一眼，愁云瞬间笼罩了面容。他们深知，马超不仅仅是蜀汉的骠骑大将军，更是整个西凉羌胡人心目中无可替代的“神威天将军”。
他的骤然离世，犹如擎天柱折，足以动摇帝国在西北的根基。
信使匍匐在地，泣不成声地转述着马超最后的遗言：“……惟愿王师……早日克复……东西两京（长安、洛阳）……臣……死不瞑目……”那未竟的北伐之志，化作沉重的叹息，回荡在空旷的大殿。
三日后，马超归葬。三千西凉铁骑卸去沉重铠甲，牵着战马，护卫着灵柩缓缓前行。
马蹄铁叩击着古老的官道，发出清脆而连绵不绝的哀音，声传百里，天地同悲。行至焉支山下，苍凉的风掠过祁连山脉。
突然，远方传来震耳欲聋的奔腾之声！只见一群野马自祁连山深处如怒涛般狂涌而出，为首一匹通体雪白的神骏，额间一点赤斑宛如燃烧的火焰。
它长嘶一声，竟朝着灵柩方向屈膝跪地——那姿态，那印记，分明是马超当年纵横天下的坐骑“玉追”再现！
目睹此情此景，振威将军马岱胸中悲愤如火山喷发，他猛地拔出腰间佩剑，用尽全身力气掷向山壁！轰然巨响中，山石崩裂。
“自此山更名‘白狼山’！祭我兄骠骑大将军在天之灵！”
吼声在山谷间激荡。后世有诗《祭孟起将军》哀之：
渭水寒枪凝旧霜，
锦袍犹带冀城殇。
潼关月冷铁衣裂，
阳平关高战马缰。
西羌风咽吹残甲，
白狼星陨折金枪。
祁连雪落三千里，
不见将军踏雪归。
马超的骤然陨落，彻底打乱了刘备精心布局的帝国人事棋局。为了稳定西凉动荡的局势，最大限度地发挥西凉铁骑的威力，并震慑蠢蠢欲动的羌胡诸部，刘备不得不做出艰难抉择：
从至关重要的荆州防线，急调威名赫赫的翊军将军赵云，升任前将军、凉州牧，假节钺，坐镇西陲；马良仍留任敦煌太守；
马岱升任天水太守，加振威将军；马超幼子马承袭其父斄乡侯爵位；同时调遣陈到、吴班、冯习等宿将南下荆州，协助黄权巩固东线。
这一系列调动，如同在帝国庞大的身躯上剜肉补疮，牵一发而动全身。
然而，祸不单行。就在去年（224年）汉军主力西进凉州之际，益州南部暗流汹涌。豪强雍闿（西汉什邡侯雍齿之后），暗中勾结东吴，以“蜀汉苛待南人”为煽动口号，悍然发动叛乱。
牂牁太守朱褒、越嶲夷王高定相继响应，南中（涵盖今云南大部及贵州、广西、缅甸部分区域）半壁烽烟四起。
更令人心惊胆寒的是，传言叛军正密谋挟持南中各族共主、深孚众望的蛮王孟获，逼迫他一同反汉。
五月初夏，暑气蒸腾。为平定这场危及帝国后方的叛乱，刘备命丞相诸葛亮亲率大将王平、关兴、邓芝、马谡、姜维等，统兵三万，并令太子刘禅以监军之名随行——实则是让这位年轻的储君在血与火的淬炼中成长。
接到旨意的刘禅，内心翻江倒海。南中！那可是史书中瘴疠横行、猛兽出没、百里无人烟的化外之地！他攥紧战报，指尖冰凉，心中暗呼：
“父皇啊父皇！此去南中，九死一生，您就不怕儿臣染上恶疾，客死他乡吗？”
然而，当刘禅的目光扫过战报上一条关键信息——
“孟获未反？（因刘备打赢夷陵之战后其部并未参与雍闿叛乱）”
时，一丝灵光乍现。他猛地抬头，目光灼灼地望向阶下羽扇纶巾的诸葛亮：
“相父！若孟获仍心向大汉，此战便有转圜之机！甚至可成破局关键！”
诸葛亮轻摇羽扇，眼底掠过一丝不易察觉的欣慰与赞赏：
“殿下明鉴，洞若观火。孟获在南中诸部威望极高，如能争取其心，既可瓦解叛军根基，离散其部众，更可为大汉平添一强大臂助，化险为夷，在此一举！”
三日后，一千精锐禁卫铁骑簇拥着御驾，浩浩荡荡驶出成都。太子刘禅身着金甲，外罩红袍，策马行于队首，英姿勃发中带着一丝稚嫩的凝重。
身后，银枪白马的姜维如同最忠诚的护卫，目光锐利地扫视四方。
丞相诸葛亮则端坐于青帘素车之中，稳居中军，运筹帷幄。行至朱提郡（今云南昭通一带）险峻山道时，一队剽悍的夷人突然拦住了去路。
为首者身高九尺，宛如铁塔，身披斑斓虎皮大氅，声如洪钟：“孟获奉滇池各部之命，特来护驾太子殿下！”
刘禅勒住战马，定睛望去。那南疆汉子面容刚毅，眉目如刀刻斧凿，古铜色的皮肤下蕴含着爆炸性的力量。
他身后百余名勇士，个个背负毒箭筒，腰挎锋利弯刀，眼神警惕而锐利。强压下心头的悸动，刘禅扬鞭一指，朗声喝道：
“既言护驾，可敢与吾并辔同行？”
这大胆的邀约，既是试探，也是信任的橄榄枝。
孟获闻言，发出一阵豪迈大笑，震得山谷回响：“殿下就不怕吾乃诈降，图谋不轨？”话音未落，刘禅已一夹马腹，驱动坐骑真真切切地行至孟获身侧，两人近在咫尺。
姜维握枪的手瞬间渗出冷汗，目光如电般锁住孟获，全身肌肉紧绷。却见诸葛亮在车中微微摇头示意——少年太子，正用自己的性命为赌注，赌一个“诚”字，赌南疆人心的向背！
真正的考验，在深入南中腹地后才刚刚开始。蒸腾的暑气在卯时（清晨5-7点）便已弥漫开来，浓得化不开的晨雾裹挟着腐叶与沼泽的腥甜气息，黏腻地附着在将士们的甲胄和皮肤上。
当刘禅随中军艰难渡过泸水（金沙江）时，他看到先遣士卒的皮靴深陷泥沼，淤泥中泛起的致命沼气，竟能将士兵腿上的铜制护膝蚀出片片诡异的绿斑。藤甲兵奋力挥舞长刀，劈砍着那些如巨蟒般绞杀缠绕的榕树气根。
断口处渗出的乳白色汁液遇风即凝，一旦沾上战袍，便如坚韧的蛛网般层层缚身，令人行动维艰。
未至巳时（上午9-11点），毫无征兆的暴雨倾盆而下。斗大的雨珠砸在巨大的芭蕉叶上，轰鸣声如同千军万马在擂动战鼓。茂密的雨林瞬息间变成一片泽国。
先锋王平率领精锐的白毦兵在前方披荆斩棘开路，钢刀砍断剧毒的箭毒木，巨树轰然倒地，树心渗出的紫黑色毒液混入浑浊的雨水，在士兵铁甲的缝隙间蚀出缕缕刺鼻的青烟。
随军医官焦急地命令全军口含艾草避瘴，却仍有不幸的士卒被钻入胫甲缝隙的旱蚂蟥叮咬，那些贪婪的黑虫在吸饱鲜血后胀大如拇指，士兵被吸至昏厥，需用烧红的箭簇才能将其烫落。
午间歇马休整时，毒辣的日头穿透密林，蒸腾起三尺高的五彩瘴雾，空气中弥漫着令人眩晕的甜腻与腐败气息。
诸葛亮在临时搭建的军帐中，羽扇轻点着铺在案上的舆图，那精良的绢布竟已生出点点霉斑。
“此去秃龙洞尚有八十里，其间需跨越九溪十八涧，处处险隘……”
话音未落，前军突然传来凄厉的惨叫！原来是一支负责运输的象队误入一处隐蔽的毒泉，泉水周遭生长着妖艳的异花，马匹饮之立时癫狂。
姜维急中生智，下令战象用长鼻卷来竹筒汲水，却骇然发现筒壁顷刻间爬满密密麻麻的红斑——竟是水蛭卵在湿热环境下瞬间孵化！
暮色四合，湿热之气更甚。点燃的火把瞬间便遭铺天盖地的飞蚁疯狂扑噬。军帐的布幔不过半刻功夫，便凝结满冰冷的露珠。
值夜士卒的皮甲表面竟悄然长出薄薄的青苔，弓弩的弦索因湿气过度而松弛如肠，失去了应有的张力。刘禅躺在简陋的行军榻上，听着林间猿猴凄厉的啼叫，辗转难眠。
突然，一阵冰凉的滑腻触感从他枕畔传来！借着帐外微弱的火光，他惊恐地发现一条近一米长的花斑小蟒蛇正盘桓在枕边，椭圆型的头颅高高昂起，幽冷的鳞片反光中，竟隐约映出帐外憧憧鬼影——那些白日里倒毙在途中的军马尸体。
此刻正被无数蚁虫疯狂啃噬，血肉剥离，白骨森森！这恐怖景象吓得刘禅失声尖叫。
贴身侍卫思齐反应极快，趁蟒蛇不备，猛地抽出腰间宝剑，寒光一闪，蛇头应声而断！惊魂未定的刘禅喘息道：
“还是高祖爷厉害，斩那丈许白蛇时眼都不眨……”
（思齐心中嘀咕：高祖斩白蛇传说，后世附会王莽篡汉？亦或白娘子前世？那许仙又是如何……）闻声赶来的关兴带领卫队冲入帐中，只见断蛇，不明就里，纷纷高呼“殿下神勇！”，七手八脚将蟒蛇尸体拖到篝火旁炭烤。
惊魂甫定的关兴，还心有余悸地向刘禅诉说着他们前队行军途中遭遇的恐怖巨蟒：
“足有四丈（约合今九米余）长短，木桶般粗细，张口能吞下一匹战马！若非乱箭齐发，后果不堪设想……”
至五更天（凌晨3-5点）造饭时分，袅袅升起的炊烟竟引来了遮天蔽日的“暴雨蚁”（一种具有极强攻击性的热带飞蚁）。
米袋中蠕动着白色的米蛆，刚刚揭笼的炊饼，转眼间便因湿气霉变发绿。诸葛亮默然嚼着苦涩的艾草提神，忽将从不离手的羽扇浸入随身携带的药汤中，沉声道：
“探马来报，此去三十里外山谷，有一处解毒泉眼，或可缓解疫瘴。”
他眼底血丝密布如网，却仍借着萤火虫飘忽的微光，在潮湿的军帐中批注着那部珍贵的《南方草木状》，为大军寻找生机。帐外，忽然传来悠长而悲怆的象鸣。
孟获赤足立于一片古老而神秘的象冢前，青铜铸造的狰狞面具在朦胧月色下泛着幽冷的青光。白日里驱赶的象群，此刻正用巨足踏碎灌木，折断的竹子在泥泞中铺设出一条蜿蜒如蛇的临时栈桥。
夜枭凄厉的啼叫划破死寂。刘禅辗转难眠，步出营帐，见孟获独自盘坐在一棵巨大的古榕树下。借着清冷的月华，刘禅瞥见他手中竹简上镌刻着奇异的文字（爨文），赫然是一部《南中象谱》。
上面记载着：
“象膝畏寒，当裹麂皮；鼻端敏感，可涂茱萸驱虫……”
林间深处突然传来幼象凄楚的哀鸣。孟获如矫健的黑豹般瞬间窜入荆棘丛中，半个时辰后，竟牵回一头鼻端严重溃烂、痛苦不堪的小象。那溃烂处，赫然深深嵌着一枚叛军惯用的、淬有剧毒的蒺藜！
“殿下可知象冢何在？”
孟获突然发问，手中锋利的银刀却毫不停顿地剜去幼象鼻端的腐肉，动作精准而迅捷。药粉洒在伤口上，腾起刺鼻的青烟。
“每头通灵的战象，在预感到生命将尽时，都会跋涉百里，寻到先祖埋骨的秘密之地，将最后一缕气息留在那里。”
他的声音低沉而肃穆。
那受伤的幼象似乎感受到善意，长鼻轻轻卷住孟获腰间一枚形制奇特的铜铃，发出微弱的叮当声，仿佛在寻求安慰。
八月既望（十五日后），滇池畔的驯象场笼罩在野象浓烈的腥臊气中。孟获赤膊跃上十丈高的望象木台，古铜色的肌肤在烈日下泛着油光，胸前狰狞的狼头刺青随着肌肉的贲张而起伏，充满野性的力量。
五十头野性难驯的巨象被涂满蜜糖的芭蕉诱入巨大围栏。彝族象奴吹响蛇形骨笛试图安抚，却被暴怒的头象扬起巨鼻狠狠掀飞。
“取我百越槁竹来！”孟获一声暴喝，如平地惊雷。亲兵迅速抬来浸泡过滇池盐水的特制空心大竹筒。
只见孟获如履平地般踏着象背，几个纵跃便至头象耳侧，突然以沉重的铁锥猛力敲击竹节！空洞而宏大的回响骤然炸开，惊得象群扬蹄长嘶，骚动不安。
待象群对这突如其来的巨响稍显习惯，孟获又换成裹着柔软蜀锦的铜锤，敲击出轻重缓急不同的节奏。如此反复调教，三日后，奇迹发生了！
这些庞然大物竟能清晰分辨不同的鼓点信号：沉重连续的敲击则集群突进；轻快短促的叩响则分列左右；连续清脆的敲击则齐刷刷扬起长鼻，做出戒备姿态——一支纪律初成的象兵雏形已然显现！
诸葛亮巡视驯象场时，目光被一架经过改良的象鞍吸引。年轻的姜维正在调试鞍上的木制转盘机关，向丞相解释道：
“此物可载十二石（约合今数百公斤）粮草辎重，遇险需紧急卸货时，仅需抽动三根特制麻绳即可瞬间完成。”
孟获默然呈上他精心绘制的象群布阵图。诸葛亮羽扇轻摇，指尖掠过图中央“八卦象阵”四个古朴篆字，喟然长叹：
“昔年孝直（法正）制《蜀科》以定国法，今有将军驯百象以安南疆，皆经纬天地之才也！”
九月初九，味县（今云南曲靖）郊野，箭毒木渗出妖异的紫红色汁液。三百头披挂整齐的战象巍然列阵，象额描绘着神秘的先天八卦符纹，宽厚的象背上各驮两名全副武装的卫士。
当叛军首领朱褒率领万余部众汹汹压境时，汉军象阵突然如活物般裂开两翼！孟获亲率三十头披挂犀牛皮重甲、如同移动堡垒般的巨象，如山崩般直突叛军中军！
“放！”
令旗挥动！战象长鼻卷起特制的石灰包，奋力抛向空中！轰然炸裂，刺眼的白雾瞬间弥漫整个战场！
朱褒的坐骑被孟获特制的、能发出猛虎咆哮般巨响的铜锣惊得人立而起，将他掀翻在地。王平觑准时机，一箭射出，箭镞涂抹的强力曼陀罗汁瞬间让朱褒周围的亲卫昏睡如泥。
战场最惨烈的嘶吼来自朱褒本人——他被一头因幼象受伤而狂怒的母象追上，沉重的象足如同巨锤，将他连同那身镶金的华丽铠甲一同踩进深深的泥沼之中，坚固的金属在绝对力量下扭曲如废纸！
叛军主将雍闿见势不妙，趁乱仓皇遁走，却在澜沧江畔遭遇部将高定的突然反戈。
这位野心勃勃的西汉什邡侯（雍齿）后裔，至死仍死死攥着半截伪造的鎏金虎符——那正是他谎称持有朝廷密诏、蛊惑南疆诸部反叛的伪物！
捷报飞驰抵达成都时，刘备正摩挲着南中最新进贡的、泛着紫铜光泽的铜锭。御案旁，他那柄伴随半生的章武剑划过铜柱，溅起的火星中，他恍惚忆起四十年前涿郡铁匠铺里那熟悉的风箱声。
“昔年始皇收天下兵刃铸金人十二，以弱黔首。今朕立柱，铭刻功勋，以彰大汉象兵之威，亦为汉夷永好之证！”
刻刀在御匠手中游走，“章武五年秋，南蛮王孟获率象兵助王师定南中”十五个遒劲的大字深深烙印于铜髓。
暮色笼罩驯象场，孟获正小心翼翼地为那头鼻伤初愈的幼象戴上崭新的银鼻环。诸葛亮轻摇羽扇，缓步而来，指着滇池对岸在暮霭中若隐若现的缅桂树丛：
“闻交趾（今越南北部）有神异白象，可负千钧之重，他日……”
话音未落，孟获却突然起身，默默走向熊熊燃烧的篝火堆，手中紧握的正是那部凝聚了无数象奴智慧与心血的《南中象谱》。
“南疆既得太平，要这杀伐驯象之术何用？”孟获的声音低沉而决绝，作势欲将竹简投入烈焰。就在这时，对岸密林深处传来一声穿透力极强的清越象鸣！
循声望去，只见三百头已卸去战甲的巨象，正用它们灵巧而有力的长鼻，衔起一块块沉重的石头，为那些在平叛战斗中阵亡的同类，默默堆砌着一座座庄严的石冢。
清冷的月光流淌在象冢之上，如同覆盖了一层圣洁的银纱。这无声的悲悼，震撼了在场的每一个人。
“孟获将军且慢！”
刘禅慌忙冲上前，死死按住孟获持简的手，目光恳切而坚定：“孤对天起誓！此《南中象谱》所载驯象之法，自今日起，只用于运输粮秣、开山铺路、助民耕耘！
孤绝不让这些雨林的精灵，再踏入血肉横飞的一线战场！此誓，天地共鉴！”少年太子的重诺，掷地有声。
两日后，滇池之滨，一座高达十丈的紫铜巨柱巍然耸立，柱身铭刻着四个苍劲雄浑的篆字——“汉夷永盟”。
太子刘禅执蛮王孟获之手，共同踏上高高的祭坛。蜀地精美的锦缎、高产的稻种被分赐给南中各部首领。刘禅更命姜维率军士，运用先进的汉地技术，协助南人开凿深井，汲取珍贵的盐卤。
“自今日始！”
刘禅清朗的声音在滇池的万顷碧波与环绕的群山间回荡，“南中子弟，无论贵贱，皆可入成都太学，习圣贤之道！
凡赴南中任职之大汉官吏，必先习夷语，通晓民情！若有汉官胆敢欺压南人，孤许你们持此特制铜符，直入成都皇宫，面陈于孤！定严惩不贷！”
这前所未有的平等与尊重，如同惊雷，在南中各部首领心中炸响。
孟获望着祭坛上那位金甲红袍、眼神清澈而坚定的少年太子，胸中激荡难平。他突然以最隆重的夷礼——五体投地，伏拜于刘禅面前，用洪亮而真挚的夷语高呼：
“卡沙沙（谢谢）！汉家太子，果不欺我南人！孟获与滇池三十六部，永为大汉藩篱！”
这发自肺腑的臣服之声，宣告了南中真正的平定。
诸葛亮轻抚着尚带余温的铜柱，对身旁的姜维低语，声音中满是欣慰与期许：“殿下此战，不费南中一兵一卒之血，而收万民归心。
其功，远胜于刀剑征伐的沙场啊。”姜维望向祭坛下正与一群夷人少年兴致勃勃比试箭术的刘禅，嘴角泛起由衷的笑意：
“因为殿下心中，从未将他们视作需要征服的敌人，而是当作血脉相连、需要共同守护的家人。”
为巩固南疆防务并体现融合，在王平、姜维等将领主持下，精心挑选南中各部骁勇善战的青壮年，组建了一支特色鲜明的精锐部队——大汉特种劲旅之一的“无当飞军”。
他们熟悉山林，勇猛无畏，将成为帝国南方最可靠的屏障。
十月，成都平原降下初霜。都江堰漕运码头，一派繁忙景象。五十头来自蜀地、已适应气候的驯象，身披厚实的御寒被服，正将巨大的原木从都江堰运抵等候的官船。
孟获手持根据《南中象谱》简化编写的《驯象十要》，亲自督导调度。突然，他敏锐地察觉异样，果断下令象群停止前进——原来队伍中有三头母象即将临盆！
诸葛亮闻讯赶来，只见经验丰富的象奴正以温热的茱萸药水为待产的母象擦拭身体，安抚情绪。孟获解释道：
“此乃最后一批次运输，待任务完成，便遣所有大象返回南中温暖之地避寒休养。”
“来年开春。”
刘禅兴致勃勃地在江边摊开新绘的图纸，向孟获和诸葛亮比划着。
“可组建百头大象的辎重队！
自僰道（今四川宜宾）至越嶲（今四川西昌），伐木铺路，遇水架桥，开辟一条贯穿南中、连接蜀地的‘象道’！此路若通，商旅往来，物资转运，将便利百倍！”他的眼中，闪烁着建设与融合的光芒。
是夜，成都皇宫举行盛大的庆功宴。彝族象师代表南中各部，献上象征友谊与尊重的玛瑙酒器。酒酣耳热之际，姜维乘兴拔剑起舞，剑光霍霍，寒芒流转，光影中仿佛映照出南中的奇峰异水、澜沧江的滚滚波涛。
正当众人沉醉于这豪情之中，一阵猛烈的江风忽地卷入殿内，吹熄了最后一盏以犀角为架的华灯。殿内骤然一暗，唯有城外驯象场的方向，似乎隐隐传来一声悠长的象鸣，如同一个崭新时代开启的号角，在巴蜀的夜空中久久回荡。