却说司马懿在河东郡战退赵统、赵广、马承三人后，斥候探报赵广已率蜀军退回河西，而诸葛亮率兵正欲朝宛城移动，于是懿拨3000虎豹骑与5000步卒以及副将胡遵给孙礼，并面授防御策略，让其好生把守河东郡，自己则领大部分军士返回洛阳。
时值250年春，曹魏洛阳与许昌朝廷积怨颇深，现两部仅是暂时停战，并未重新合并，司马懿虑到夏侯尚如守不住宛城，诸葛亮大军便会长驱直入洛阳、许昌等地；于是上书表奏许昌朝廷， 云：
“微臣司马懿百拜皇帝陛下，今，诸葛亮统十万之众欲攻宛城、汝南等地，夏侯和恐不敌也，如宛城再度失守，则洛、许两都危如累卵矣，还望陛下、大将军曹爽明鉴之，派老臣懿前去宛城，协助夏侯尚御敌……”
曹爽乃与桓范、卢钦、曹彦、曹羲等众将商议。
桓范：“诸葛亮之军不过六万人尔，先前于新野城多有损耗，现人数仅存五万余，大将军勿虑，宛城夏侯和、夏侯霸统军4万，据城而坚守，粮草可支三年；
汝南王凌、夏侯威亦有3万军，两城相互拱卫，又有许昌作为其后援，必固若金汤。不过此二城皆缺乏智将，可派吾与卢钦分别前往……如司马懿去宛城守城，恐夺夏侯尚兵权，吾等悔不晚矣！”
爽曰：“汝与卢钦皆在外领兵，府中决断，我与何人商议？”遂不用……
桓范又曰：“可派吾奔赴宛城，派诸葛诞守汝南，卢钦留大将军府中议事如何？”
爽曰：“汝可是诸葛亮之对手？”
桓范：“今倒要会会诸葛亮！一试便知……”
曹爽乃曰：“大司农如去征伐，何人处理司农之事？”
桓范：“可交于辛毗、卢钦二人共管……”
曹羲、曹彦等人皆认为妥，桓范乃把大司农印交给卢钦。
并再三嘱咐众人，但凡许昌遇事，皆依卢钦言。
曹爽乃表奏天子封桓范为军师将军，卢钦为尚书。
却说桓范刚到宛城，诸葛亮大军后脚就在城外十里处安营扎寨。
夏侯霸、夏侯和见诸葛亮携大胜之威，数万之众来攻宛城，甲胄分明，旌旗蔽空，战马健硕，弓弩、云梯、冲车、抛石器一应俱备，颇有恐惧之意。
桓范对夏侯和、夏侯霸曰：“诸葛亮不过区区五万兵马，宛城、汝南城，我军共有7万余，互为犄角之势，又有深沟高垒，有何惧哉？”
夏侯霸曰：“昔闻兵不在多，而在于精,将不在勇而在于谋。司马懿尚非诸葛亮对手，吾等料之不敌……”
桓范：“休涨敌军士气，灭自己威风，诸事皆听于我，就算孙武在世，也休想攻破此城！”
夏侯霸、和表面附和，私下仍忧心忡忡，诸葛老妖年过七旬，在西蜀掌兵四十余年，伐东吴、征南中，占长安，吞西凉，纵横华夏数千里，威震四方……岂是一个大司农、智囊可以御之？
而诸葛亮大帐内，张嶷、高翔、杨仪、关彝、刘洪等将皆围在诸葛亮所亲制沙盘前详细听着丞相调兵遣将。
忽然信鸽官急报许昌方向一只信鸽扑翅而来…
欲知后事如何，请听下回分解……