却说李严闷闷不乐回了府邸，屏退左右，只与儿子李丰相对而坐。
烛火摇曳，映照着他忧心忡忡的面容。
他长叹一声，声音里满是沉重：
“陛下此番又要兴兵北伐，我仿佛已见蜀中子弟捐躯沙场，化为异乡尘土；多少门户失去顶梁柱，妻女将成孤寡，倚门泣血；府库钱粮又将如流水般耗费于刀兵之上，付之一炬……长此以往，益州根基何存啊！”
李丰见父亲如此忧虑，连忙劝解：
“父亲，北伐乃我大汉立国根本，是先帝昭烈皇帝（刘备）毕生未竟之志，更是诸葛丞相矢志不移的国策。此等大计，非一朝一夕可改易。儿以为，父亲当以国事为重，全力配合北伐，督办好粮秣转运、军械筹措等后勤事宜，方为上策。”
话音未落，忽闻府门外侍卫高声唱喏：“陛下驾到——！”
李严父子皆是一惊，万万没料到刘禅会亲临府邸。李严慌忙起身，整理衣冠，与李丰疾步出迎。只见刘禅身着常服，只带少数近侍，已径直走入庭院。
“臣李严（李丰）叩见陛下！不知圣驾亲临，有失远迎，死罪，死罪！”
李严父子伏地行礼。
刘禅亲手扶起李严，神色平和：“李卿何罪之有？快快请起。朕此来非为君臣之礼，实有要事，愿与卿父子席地而坐，开诚布公一谈。”
三人于厅堂坐席之上。李严心中忐忑，恭敬道：“陛下若有旨意，只需遣一小黄门传召，老臣自当入宫觐见，何劳陛下屈尊亲临寒舍？”
刘禅目光直视李严，开门见山：“今日朝堂之上，朕观正方（李严字）听闻朕决意再举伐魏之兵时，面露忧色，似有未尽之言。卿乃国之柱石，久镇益州，深知民情。朕此来，便是想听听你的肺腑之言，或可指点朕一二迷津……”
李丰在一旁听得心惊，见父亲似欲开口陈说伐魏之弊，忙以袖掩口，轻咳两声示警。然而李严心忧国事，又感念刘禅亲临垂询的诚意，终是将先前对儿子所言的那番忧虑——百姓捐躯、家室凋零、财帛虚耗之痛，一五一十地禀奏于天子面前。
刘禅听罢，并未动怒，反而神色凝重地点了点头，缓缓道：“正方所言，皆是实情，字字句句，关乎生民疾苦，朕岂能不知？然则，伐魏之举，亦有不得不为之三大利，容朕为卿剖析。”
他略作停顿，目光变得深邃：
“其一，天下大势使然。自汉末黄巾乱起，诸侯并立，群雄逐鹿已逾五十载！大者鲸吞小者，强者覆灭弱者，如今仅存汉（蜀）、魏、吴三家。此三家相互攻伐，积怨已深，尤以汉魏为甚！此乃不死不休之局。
今日我不伐魏，他日魏与吴，亦必合谋伐我！与其坐困蜀中，待敌来攻，何如先发制人？此乃生死存亡之道，先下手为强，后下手必遭殃！”
刘禅语气转沉，带着一种超越时代的忧思：
“其二，华夏文明之续绝。如今天下三分，疆域割裂，商旅不通，骨肉分离，探亲访友竟成奢望！长此分裂，政令不一，人心离散。一旦北方胡虏南方蛮族或域外强夷趁虚而入，我华夏神州，恐将重蹈周室衰微、五胡乱华之覆辙！唯有加速一统，再造中兴，方能凝聚举国之力，保我华夏文明薪火相传，此乃千秋大义！”
他声音陡然拔高，显出决断：
“其三，时机稍纵即逝！今我大汉，在丞相整饬之下，兵精粮足，将士用命。反观魏国，曹丕新丧，幼主临朝，权臣争竞；东吴孙权年迈，进取之心已衰。此正是一举廓清寰宇，光复汉室河山的天赐良机！事半功倍，岂容错过？”
最后，刘禅看向李严，语气诚挚：
“至于正方所虑之伤亡靡费，朕深知此乃切肤之痛。朕在此立誓，将亲自主持拟定抚恤章程，大幅提高阵亡、伤残将士之抚恤，其父母妻儿，国家必善养之！
所需钱粮，朕将广开税源（如盐铁专卖、鼓励商贸），厉行节俭，必不使益州父老独担其重！此事，朕托付于卿，望卿督管后勤之时，亦留心此节。”
这一番话，高屋建瓴，情理兼备，将北伐置于家国存亡与文明延续的高度。
李严听罢，心中积郁多年的块垒仿佛被一柄巨锤击碎，豁然开朗。他离席再拜，声音竟有些哽咽：
“陛下……陛下深谋远虑，剖析入微，老臣愚钝，竟只见眼前之痛，未解陛下所虑之深、所图之大！臣……臣惭愧无地！陛下放心，臣李严在此立誓，必竭尽心力，督办粮秣军械转运，但有半分迟延短缺，臣甘当军法，万死不辞！”
李丰亦随之深深叩拜。
刘禅见李严已被彻底说服，心中大定，脸上露出笑容。他当即命人快马回宫，令御膳房速备上等酒席送至李府。君臣三人，就在这厅堂之上，置酒共饮。
席间，气氛融洽。刘禅更将李严唤至近前，低声秘授了几种便于行军携带、长久储存的干粮制作之法，如“汤饼”（类似干面条）、干酪（奶酪脱水）、特制炒面（混合油脂、糖、干果的压缩军粮）等工艺。临行前，又厚赐李严金银绸缎若干。
这一番“恩威并施”，刘禅以帝王之尊亲临释惑，以家国大义剖陈利害，以厚赏秘技示以恩宠，终将李严这位益州本土势力、保守派的中坚人物，严丝合缝地绑上了自己一统天下的战车。
二十日后，黄河西岸，夜。
清风徐来，吹拂着广袤的芦苇荡，发出沙沙的低语。夜空寥廓，几点寒星在厚重的乌云缝隙间若隐若现。
浑浊的黄河水在夜色中静静流淌，偶尔有大鱼跃出水面，鳞片在微弱的天光下闪过粼粼寒芒，旋即没入深沉的黑暗，只余圈圈涟漪无声扩散。
岸边，人影绰绰，却寂静异常。老将军赵云，银须白发在夜风中微拂，目光如鹰隼般锐利，正亲自检点着一支千人的精骑。
他们即将乘坐特制的羊皮筏子和为数不多的斗舰，利用夜色掩护，偷渡这奔腾的天险，潜入魏国腹地。
这支骑兵，是赵云耗费心血打造的尖刀。每一名骑士配备三匹战马：伍长以上军官，主骑是千金难求的大宛汗血宝马，换乘的亦是两匹矫健神骏的西凉良驹。
每匹战马的鞍袋都鼓鼓囊囊，塞满了特制的干粮、陛下秘授之法制作的炒面、耐储的干酪，以及足够支撑一场恶战的箭镞——每人背负长箭过百。
赵云深知，此一去，便是孤军深入，无后方依托，无前方接应，每一步都踏在刀尖之上。他们随时可能遭遇数十倍于己的敌军围追堵截，每一步都可能是绝境。因此，这一千骑士，是他从全军中一个个亲手挑选出来的百战锐士，筋骨强健，意志如铁。
他们的装备更是倾国之力的精华：身躯包裹着精锻镔铁打造的锁子甲，轻便坚韧；主武器是丈余长的精钢马槊，锋锐无匹；腰间挎着利于劈砍的环首钢刀；背负着射程惊人的强弓；更有两具威力巨大、可连发十矢的“诸葛连弩”分持左右！
他们是沉默的雷霆，是刺向魏国心脏的致命尖刀。或许，这千骑的命运，将系着大汉与曹魏最后的国运。
为了掩护这支奇兵渡河，魏延已在数百里外的潼关之下，连日猛攻，声势震天。魏军大将郭淮、陈泰等被牢牢吸引在关前，疲于应付，无暇他顾，对渭河、黄河沿岸的防御不免松懈。
与此同时，在荆襄前线，姜维高高树起丞相诸葛亮的大纛，调动兵马，擂鼓呐喊，摆出一副大军即将沿汉水北上的架势。
魏国朝廷的目光，被东西两线这虚实相生的猛烈攻势牢牢牵制。在这精心编织的战略迷雾掩护下，赵云和他的一千铁骑，如同暗夜中的幽灵，悄然踏入了魏国北疆。