同在七月初七的午后，灵树的花香在邢家小院上空袅袅盘旋，却未能完全驱散那份因病人而存在的沉闷。
长子邢伯擎侍奉母亲用完那碗珍贵的玉米粥后，见她虽精神稍振，眉宇间却仍缠绕着一丝对食物的倦怠，心中不由一紧。
他想起母亲昨日品尝那松软馒头时眼中掠过的淡淡喜悦。也许，那正是能让母亲重开胃口的希望。
昨日他曾向父亲提及拜访张夫子、讨教软馒制法之事，未料今日恰逢乞巧节，张夫子正与女学生们共度佳节，不便打扰。
征得父亲同意后，他决意先拜访林老族长——既是出于对村中长辈的敬重，也盼能经由老族长引荐，寻得合适的请教之人。
将心中思量禀明父亲后，邢东寅见儿子处事如此缜密周全，眼中闪过欣慰之色，温言道：“如此甚好。去吧，言语务必谦和。”
得了父亲首肯，邢伯擎整了整衣冠，举步向林守业家走去。小小身影行走在陌生的村路上，步伐却异常沉稳。
林守业刚在家中听了林文柏等人回禀村学最后的准备事宜，便见邢家小公子登门。
听闻来意，老人捋须而笑：“小公子有此孝心，老夫感佩。不过这做面食的精细活儿，向来是家中女眷操持，老夫只是个坐享其成的。”
见邢伯擎眼中掠过一丝失落，林守业和蔼地拍拍他的肩：“莫急，老夫虽不会做，却知谁会做。走，我带你去寻正主！”
说罢，林守业便领着邢伯擎，径直来到林文松家的小院。
此时，张青樱正与郑秀娘、江依心等人一边归整着午后乞巧会的器具，一边笑谈着姑娘们带来的欢趣。见大伯领着邢家长子到来，忙迎上前。
林守业简略说明了邢伯擎的来意，末了补充道：“邢夫人身子弱，胃口一直不佳，唯独昨儿个咱们送去的软馒和灵鱼粥，她主动用了些。听小公子说，已是许久未曾有过这般食欲了。”
张青樱与郑秀娘交换了一个眼神，彼此心领神会。
郑秀娘心直口快，拉着邢伯擎的手道：“好孩子，难为你这片孝心！只是这法子说易行难，火候、时辰都马虎不得。”
“依我看啊，你们家如今也抽不出人手专研此道。不如这样，往后你们家的馒头饼子，都由我们做了送去，或是你每日遣人来取，岂不便宜？”
张青樱也温柔接话：“正是此理。邢夫子即将授课，家中事务繁杂，吴妈妈更要专心照料夫人，这些灶头琐事，我们顺手做了便是，不值什么。横竖我们自家每日也要制备的。”
邢伯擎未料对方思虑如此周详，一时感激与无措交织，小脸微红，拱手道：“这……这如何敢当？太劳烦诸位长辈了。”
林守业朗声一笑，声若洪钟：“小公子不必挂怀！咱们平华村别的不敢夸口，尊师重道可是头等大事！村学里的夫子，村里每日都会派人送些时鲜菜蔬，顺手捎带些现成吃食本是常例，谈不上麻烦！”
正说着，林文柏恰来寻妻子郑秀娘，闻知原委后亦笑道：“伯擎贤侄放心，此事包在我们身上。夫子们能安心教学，便是对村子最好的回馈。”
感受着林家众人毫无伪饰的热忱与真诚，邢伯擎心中暖流涌动，深深一揖：“如此，晚辈代家父家母，谢过老族长、里正、诸位长辈！”
归家后，邢伯擎将经过细细禀明。邢东寅静默片刻，望向窗外那片被夕阳浸染得金红绚烂的花云，心中感慨万千。他半生浮沉，看惯世情冷暖，未料在这偏远山村，竟得遇如此不涉功利的纯粹善意。
果然，晚膳前，林文柏与郑秀娘便亲自登门。郑秀娘提着一只覆着白布的竹篮，笑道：“邢夫子，这是今儿新蒸的馒头。想着夫人病中或喜鲜亮颜色，便用南瓜、玉米、菠菜汁和了面，做成这四色馒头，瞧着喜庆，吃着也软和。”
林文柏则将一精致食盒置于桌上，启盖时，一股融着红枣甘醇与鱼肉清鲜的温热气息氤氲开来。“这是内子与弟妹们特意为夫人琢磨的——红枣灵鱼枸杞蒸南瓜。请府医看看，可还相宜？”
一直静候在侧的府医连忙近前，细观这道药膳：去瓤的小南瓜宛如天然盅皿，内填去核红枣、饱满枸杞与莹润灵鱼肉，仅以少许盐调味，极大保留了食材本真。
他眼中掠过惊异，捻须道：“妙极！南瓜、红枣、枸杞皆性温，补中益气；这灵鱼肉质鲜嫩，极易克化，更是滋补上品。此膳平和温润，正对症夫人眼下虚不受补之候，实乃食疗良方！不知是何方高人指点？”
林文柏憨厚一笑：“哪里称得上高人，不过是家中晚辈偶然琢磨出来的，我们觉得好，便试做一番。”言罢，未再多作叨扰，留下食物便告辞离去。
邢东寅亲自捧起食盒步入内室，欲亲自侍奉夫人用膳。卧于榻上的温妙莺嗅着这诱人香气，竟觉口舌生津，微微颔首。
邢东寅大喜，忙以银匙舀起一勺融合了南瓜瓤、鱼肉与枸杞的羹肴，小心递至夫人唇边。
温妙莺就着丈夫的手，竟缓缓食下大半盅。那南瓜软糯清甜，鱼肉入口即化，红枣与枸杞的甘香萦回齿颊，她已许久未尝到如此顺口舒心的滋味。
餐毕，她苍白的面容竟隐隐透出些许血色，精神也明澈了几分，甚至能倚着软枕，轻声与围坐床前的丈夫儿子们叙话。
“夫君，这南瓜盅甚是味美，你们也尝尝。”温妙莺见食盒中尚有一完整小南瓜，柔声对丈夫与孩子们说道。
“好，好，你觉得味美，那定是极好的。”邢东寅强抑心中激动，勉力维持着平素温和沉稳的语调，“吴妈妈，你将这南瓜盅分与大家，都尝尝。”
“阿爹，这小南瓜樊楼也有，里头放虾仁火腿、青豆时蔬，叫作金玉满堂。祖父带我们去尝过的。大哥，是不是？”次子邢仲达对父亲说道。
“嗯，樊楼选料向来考究，未料此地亦有此物。”小大人邢伯擎语带讶异。
“阿娘，这个真好吃！”幼子邢叔靖挖了一勺送入口中，细细咀嚼咽下后，扬起欢快的小脸对母亲说道。
“母亲，您尝尝这绿馒头，有股清甜，可是放了蜜糖？”邢伯擎取过一个菠菜馒头，掰下一小块递到母亲唇边。
温妙莺轻嗅了嗅，小小咬了一口，缓缓咀嚼：“是，有蜜糖香，却无菠菜涩味。”
见母亲吃得舒心，邢仲达也拿起一个馒头咬下：“果真！此处的馒头怎与往日所食大不相同？连樊楼都没有这般滋味，倒似精致糕点！”
邢仲达自幼显露商贾天赋，抓周时一手执毛笔，一手握算盘，祖父当时便笑言邢家恐怕要出一代儒商。他三岁时就曾对父母立愿，要开一间胜过京城第一楼樊楼的酒楼！
“好吃，阿爹，吃！”老三邢叔靖举着手中半块馒头递给父亲。
邢东寅望着与孩子们温柔互动的妻子——此刻她倦色尽褪，餐后双颊微晕，眉目间仍是那般令他心折的温婉。自变故以来始终紧绷的心弦，倏然间松弛下来。眼前情景，恍如昔日家中寻常光景。
他接过幼子递来的馒头，安坐妻子身旁，一面吃着，一面聆听孩子们雀跃的话语，沉浸在这暌违已久的温馨氛围中……吴妈妈与府医在邢东寅示意下，亦眼角微湿，坐下同享。
“娘亲，”邢仲达兴奋地与母亲分享今日见闻，“我们瞧见对面院子住了位小哥哥，村里其他哥哥带着匹枣红色小马寻他，一道遛马去了！那马儿可神气了！跑起来哒哒作响！”
四岁的幼子邢叔靖也奶声奶气地补充：“还有位大姐姐！小马真好看！我喜欢小马！”这孩子自幼爱马，喜欢看邢东寅挚友岳奕谋演武弄剑，祖父曾言其将来或走武将之路，特为他取字“卫之”。
孩子们叽叽喳喳的童言稚语，为这方夫子小院，重新注入了盎然生机。
邢东寅凝视着妻子脸上那抹久违的、微弱却真实的生气，耳畔回荡着孩子们活泼的欢语，多日紧锁的眉宇终得舒展，那沉沉压在胸口的焦虑，仿佛被满室暖意与希望悄然消融。
他举目望向窗外，夜幕已悄然低垂，远处花树的轮廓在夜色中愈显静谧安详。想起与里正的三日之约将至，明日便该赴村学报到，与那位欧阳先生共商教学大计。
此时，他心中不再有前几日那沉甸甸的牵绊与不安，取而代之的，是一种久违的、愿在这方温暖土地上重新扎根、尽心耕耘的宁定与力量。