凉棚下，吴月娘听到最终结果，一直紧绷的肩膀微微松弛下来，她轻轻吸了一口气，眼中闪过一丝难以抑制的激动与如释重负。
孟玉楼、李瓶儿等人立刻满面笑容地围拢上来，拉着她的手，拍着她的肩，纷纷笑着向她道贺。
庞春梅更是高兴得直接跳了起来，抱着吴月娘的胳膊又笑又嚷。
另一边，吴用站在原地，身形似乎僵硬了片刻，脸色一阵红一阵白。
面对着周围几个上前来拱手说着“学究虽败犹荣”、“来日方长”的友人，他勉强挤出一丝笑容，拱了拱手。
他又眼神复杂地远远望了一眼那被众人簇拥着、容光焕发的吴月娘，嘴唇动了动，终究还是一言不发，默默地转身，有些落寞地挤出了依旧喧闹的人群。
朱大榜笑容满面地走到吴月娘面前，拱手道。
“吴总理，恭喜恭喜！众望所归啊！日后这集内大大小小的庶务，可就多多倚仗你了！”
吴月娘敛衽，郑重还了一礼，语气沉着。
“朱议事长放心，月娘必当恪尽职守，尽心竭力，不负泊主信任，不负议事会推举，更不负今日全集投红票、蓝票的每一位乡亲所托！”
选举的喧嚣与热浪随着夕阳西下而渐渐平息，金色的余晖温柔地笼罩着焕发着生机的临湖集。
新任庶务总理吴月娘在孟玉楼、李瓶儿等一众姐妹的簇拥和欢声笑语中，来到了集内颇有名气、菜肴精致的“朱记酒店”。
她们包下了二楼一处宽敞且临街的雅间，名为“听涛阁”，准备小小庆祝一番这来之不易的胜利。
雅间内，烛火通明，笑语盈盈，洋溢着轻松欢快的气氛。
孟玉楼率先举杯，由衷赞道。
“月娘妹妹，今日你可是堂堂正正，为咱们女子争了好大一口气！这杯酒，姐姐敬你，也敬咱们所有在临湖集凭本事立足的姐妹！”
李瓶儿也笑着举杯附和。
“正是！妹妹前日在台上那番话，不空谈，不虚浮，句句都说到了咱们过日子人的心坎里。”
“往后这临湖集千头万绪的琐碎事务，有妹妹这般细心、周到又肯实干的人来打理，定能井井有条，大家的日子也能更顺心些。”
吴月娘脸上带着薄薄的红晕，既有几分酒意，更多的是兴奋与羞涩。
她举杯回敬：“两位姐姐快别这么夸我了，月娘只是说了些实在话，做了该做的事。”
“若非姐姐们和众多乡亲信赖支持，断无今日。往后这担子不轻，还需姐姐们和诸位姐妹多多帮衬、时时提点才是。”
姐妹们正说得热闹，杯觥交错间，隔壁雅间“观澜轩”里传来的喧哗声却越来越大，隐隐夹杂着一些愤懑不平和刺耳的议论，清晰地透过那不甚隔音的木质板壁传了过来。
只听一个略带醉意、属于吴用的声音愤愤道。
“……简直是牝鸡司晨，阴阳颠倒！想我吴用，虽不敢说学富五车，却也饱读诗书，胸怀经世之策，今日竟……竟败于一女子之手，这临湖集……唉，莫非真要乾坤颠倒，阴盛阳衰了不成？”
他语气中充满了怀才不遇的郁闷与不甘。
另一个声音立刻接口，带着几分讨好与附和。
“学究何必与此等妇人一般见识？那吴月娘不过是一时侥幸，得了那些无知妇孺的青睐罢了。”
“治理一地，千头万绪，岂是光会耍弄嘴皮子、讨好那些只知眼前针头线脑的愚夫愚妇就行的？”
“没有真正的经纶之才，不通晓圣贤治国之道，迟早要出大乱子！届时，看她如何收场！怕是要求到学究门上！”
这时，一个略显油滑、刻意拔高的声音响起，充满了讥诮与挑拨，正是那化名为“东方复”的西门庆在高声阔论。
“诸位，何必与那等妇人一般见识，徒惹晦气？”
“依在下冷眼旁观，那吴月娘何德何能？不过仗着未来夫家是王进教头，在梁山根基深厚，又有孟玉楼、李瓶儿那几个女人在背后摇旗呐喊，纠集一群无知妇人鼓噪，才侥幸上位罢了！”
他冷笑一声，声音更加尖锐：“说到底，这所谓的‘民选’，不过是梁山内部裙带关系的遮羞布，演给外人看的一场戏罢了！”
“什么凭才取士，什么民意所向，不过是糊弄鬼的场面话！你我皆明白人，岂能被这表象所欺？”
这番恶意的揣测和毫不掩饰的高声嘲讽，如同冰冷的污水，清晰地穿透薄薄的隔板，泼入了“听涛阁”内。
雅间内的欢声笑语瞬间凝固，如同被寒风吹熄的烛火。
李娇儿拿着银箸的手却微微颤抖起来，脸色瞬间变得苍白。
她对这个声音太熟悉了，纵然刻意改变，那骨子里的腔调却难以完全掩饰。
“东方兄此言甚是！一针见血！”
“东方兄高见！我看也是如此！”
隔壁雅间中，传来不少人对西门庆这番论调的附和之声，显然在座的多是心中不服、或对女子执政抱有偏见的士绅富商。
李娇儿强压下心中的震惊与翻涌的旧日阴影，不动声色地轻轻站起身来，走到雅间门口，将正要进来添茶续水的小二拉到一旁廊柱后，悄声问道。
“小哥，隔壁‘观澜轩’里，都是些什么人？你可能认出？”
那小二也是经过风浪的，见李娇儿神色凝重，立刻压低声音回道。
“娇儿姐，都是集里一些有头有脸的士绅，还有几位家里开着不小铺面的富商，平日里常聚在一起谈论时局，对…对咱们女子出来做事，多有微词。”
“你悄悄将今晚隔壁所有人的名字，都尽可能记下来，交给你们朱掌柜，他知道该怎么做！”李娇儿低声交待。
这小二立刻意识到其中必有重要情报，神色一凛，低声道。
“娇儿姐放心，小的明白！”
随即若无其事地端着茶盘退下，身影迅速消失在楼梯口。
待到吴月娘等人的庆功宴在一种微妙的、被破坏了的气氛中结束，李娇儿怀着满腹的心事回到家中，却见朱贵早已在书房等候。