一个特制的、内衬柔软棉垫、四周设有隐蔽透气孔的双层夹板木箱，被叶辉，邹明小心翼翼地抬上了那条外表看似普通、实则经过加固的乌篷船。
昏迷不醒的孟夫人被极其轻柔地安置在箱内温暖的铺垫上，气息微弱却平稳。
少年孟安毫不犹豫地跟着钻了进去，用自己尚且稚嫩的身躯紧紧依偎在母亲身边，仿佛要用自己的体温驱散母亲的病痛与寒意。
孟玉楼最后望了一眼王伦，眼中情绪翻涌，最终化为决绝，她与潘金莲各自背起简单的行囊。
武大郎和老管家孟忠也迅速而沉默地登船，脸上写满了紧张与担忧。
霍乌最后一遍仔细地检查船上的伪装——几捆散发着干草清香的草料，几筐还带着泥土气息的时令蔬菜，巧妙地将那个藏着人的夹层木箱完美掩盖在船舱之下。
他对岸上负手而立的王伦用力一点头，眼神坚毅，一切尽在不言中。
高鄂则早已如铁塔般立于船尾，手中长篙握得稳稳当当。
“开船！” 霍乌压低了嗓音，发出一声短促的指令。
高鄂魁梧的双臂肌肉贲张，运力于腕，那根长长的竹篙在冰冷泛着寒气的河水中无声地一点！
乌篷船如同一个融入浓雾的幽灵，悄无声息地滑离了那处隐蔽的石砌码头，顺着蜿蜒曲折、幽暗不明的河道，迅速被吞没在无边无际的白色雾霭之中，只在身后留下几圈缓缓扩散、逐渐平复的细微涟漪。
送走这艘承载着所有牵挂与软肋的船只，王伦心中那块巨石稍稍落下几分，但他脸上的神色却在转身的刹那变得如同淬火的寒铁，更加凝重肃杀。
他霍然转身，目光如两道冰冷的电光，扫向身后庭院中仅剩的、如同标枪般挺立的五名精锐护卫。
再加上一旁抱臂而立、气息沉雄如山的王进，以及王伦自己，他们这区区七人！便是此刻要在清河县这龙潭虎穴之中，与整个县衙势力周旋博弈的全部力量！
“都进来！” 王伦猛一挥手，带着一种临战前不容置疑的决断和肃杀之气。
众人鱼贯而入，走进那间临时充作指挥中枢的偏厅。
沉重的木门“吱呀”一声被关上，仿佛隔绝了外界的一切生机，厅内空气瞬间变得更加凝滞压抑，唯有烛火跳跃，将众人晃动不安的身影长长地投在墙壁上，如同幢幢鬼影。
一张宽大的方桌占据中央，上面摊开着一幅连夜赶制、绘制却异常精细的野鸭湖区域地图。
炭笔和朱砂在上面留下了密密麻麻、令人心惊的标记。
醒目的红圈精准标出湖心亭、栈桥入口；数个狰狞的黑色叉号标记着西北角那条荆棘小径、乱石滩以及更远处的野狐岭方向。
细密的线条勾勒出芦苇荡的疏密区域；蝇头小楷更是详尽地标注了各处可能的水深及淤泥情况，细致得如同亲自丈量过一般。
“后顾已除，如今心无旁骛！”
王伦站在桌首，双手撑在桌沿，身体前倾，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过每一张坚毅的面孔。
“眼下，我们将全力应对今日下午之局！”
他的声音低沉，在密闭的厅内清晰地回荡，敲击着每个人的耳膜。
“李达开老奸巨猾，丁魁心狠手辣，皆是玩弄阴谋诡计、草菅人命的行家里手！”
“我料定他们绝不会甘心乖乖交出武松兄弟！”
“他们必定会布下重兵，妄图将我等一网打尽，彻底埋葬在这野鸭湖的淤泥之下！永绝后患！”
厅内气氛瞬间紧绷至极限，仿佛连空气都停止了流动，烛火也不再摇曳。
护卫们眼神锐利如鹰隼，手不自觉按上了腰间的兵刃。
王进依旧抱臂而立，面无表情，但那双虎目之中，寒光更盛，杀意凛然。
“所以，我们绝不能按照他们预设的套路走！绝不能踏入他们精心选择的战场！”
王伦的手指重重敲在地图上那个被红圈标注的栈桥入口。
“被动等待，就是自投罗网！我们要做的，是不断变更交换地点！打乱他们的所有部署！牵着他们的鼻子走！”
“”他们的伏兵优势化为乌有！在不断的调动和混乱中，寻找救出武松兄弟的机会！”
王伦斩钉截铁，为接下来的行动定下了最终的、充满冒险却也可能是唯一生机的基调。
当天下午，酉时二刻，野鸭湖畔，夕阳西斜，将天地染上一片诡谲的橘红色。
一顶不起眼的青布小轿，在两个精悍轿夫的抬扶下，停在距离栈桥入口尚有半里多远的偏僻小路上。
身着寻常富家员外绸缎便服、却难掩一脸焦躁阴鸷的李达开，从轿中弯腰走出。
他身后，两名太阳穴高鼓、眼神锐利的心腹衙役，一左一右，死死押着一个高大的身影——正是武松！
此时的武松，状态触目惊心。
原本健硕的身躯被折磨得脱了形，破烂的囚衣几乎被暗红发黑的血污浸透，板结成一幅坚硬的、散发着血腥和腐臭气息的壳子。
裸露在外的皮肤上布满了狰狞交错、皮肉翻卷的鞭痕和焦黑模糊的烙铁印记。
他的一条腿显然受过重创，以一种不自然的角度扭曲着，无力地拖在地上，每一次微小的挪动都伴随着肌肉剧烈的痉挛和骨骼摩擦的轻微异响，全凭一股铁打的不屈意志在强撑着不肯倒下。
唯有那双深陷的眼眸，在散乱污浊的发丝间，偶尔射出如同困兽般的桀骜寒光。
李达开等人步行了半里路，终于看到了那芦苇荡中的栈桥入口
“大人，到了。”
一名衙役压低声音，手始终按在刀柄上，警惕如猎犬般扫视着四周被风吹得沙沙作响、仿佛潜藏无限杀机的芦苇荡。
李达开的目光如毒蛇般扫视着前方那片约定的开阔地，心脏因期待和恐惧而疯狂跳动。
按照那该死的约定，对方此刻应该押着他视若性命的独子李拱璧，在此现身！
然而，眼前除了被夕阳染得如同血泊般的湖面、风中呜咽摇曳的芦苇、以及那轮正缓缓沉入落日，空无一人！死寂得令人心慌意乱！
“人呢？！！”
李达开的心猛地向无底深渊沉去，一股冰冷的不祥预感如同带着毒刺的藤蔓，瞬间缠紧了他的心脏。
难道对方识破了埋伏？还是…拱璧他已经…遭遇了不测？！
就在他几乎要失控咆哮之际，旁边那名眼尖的衙役突然指着开阔地中央一块半埋在土里、毫不起眼的灰白色石头，低呼道。
“大人！快看！那石头上…有东西！”
只见那粗糙的石面上，竟端端正正地放着一枚玉佩！
那玉佩温润剔透，在夕阳残照下流转着柔和却刺目的光泽。
玉佩之下，明显压着一张折叠得整整齐齐的纸条！
“快！快给我拿过来！！”
李达开的声音陡然拔高，尖锐得变了调，充满了无法掩饰的惊惶与急切。
那衙役不敢怠慢，他极其谨慎地扫视着地面和四周的芦苇，确认绝无陷阱机关后，才一个箭步蹿上前，一把抄起玉佩与纸条，又迅速退回，恭敬地呈给已方寸大乱的县令。
李达开甫一接触那枚玉佩，瞳孔便骤然收缩成针尖大小！
那玉佩的独特样式、上乘的羊脂白玉质地、以及边缘那一道他亲自看着玉匠打磨出的细微云纹…
他再熟悉不过——这正是他儿子李拱璧从不离身、珍爱异常的那枚贴身玉佩！
更让他浑身血液几乎冻结的是——
在那玉佩边缘，赫然沾着一点已经干涸凝固、呈现出暗红发黑颜色的——血迹！
李达开的手不受控制地剧烈颤抖起来，他几乎是粗暴地、撕扯着展开那张薄薄的纸条。
上面是几行用炭笔写就、字迹飘逸却透着一股冰冷戏谑意味的简短留言：
李县令台鉴：
栈桥风大，水鸟惊惶，恐非祥瑞，更恐惊扰令郎贵体。
特移步至湖东柳林渡口相候，酉时五刻，恭迎大驾。
另：令郎目前安好，然思父心切，泪尽泣血，望大人速至，勿再延宕。
知名不具。